Introdução do Atlas Obscura Podcast
À noite, uma luz etérea assustadora ilumina a Baía dos Mosquitos, localizada no lado sul da ilha porto-riquenha de Vieques. Linhas traçadoras azuis brilhantes aparecem na água como pequenos dardos de peixe através da escuridão. Mas esta iluminação não tem nada a ver com espíritos ou alienígenas: a Baía dos Mosquitos é um dos corpos de água bioluminescentes mais brilhantes do mundo.
Bioluminescência é uma forma de luz natural criada por organismos vivos que convertem a energia química interna em luz. A luz na Baía do Mosquito é criada por minúsculos organismos chamados dinoflagelados (especificamente Pyrodimium bahamense ou “fogo rodopiante”). A Baía do Mosquito, também conhecida como Bahía Bioluminiscente, contém um número espantoso – através de 700.000 por galão de água. Embora sejam microscópicos, o tamanho efectivo da luz que emitem é cem vezes maior do que os seus próprios corpos, e em grande número iluminam-se como uma aurora boreal submarina.
Presos por uma curva na abertura da baía e alimentados pelos mangais circundantes, os dinoflagelados encontram na Baía dos Mosquitos uma casa perfeita. Os organismos microscópicos fazem luz ao detectar qualquer movimento na água, girando plumas azul-esverdeadas brilhantes que eventualmente se difundem de volta para a quietude escura da Baía. Pensa-se que a sua bioluminescência é um mecanismo de defesa – a luz atrai peixes maiores que podem afastar os pequenos peixes que se alimentam de dinoflagelados. Também torna a remada através da baía uma experiência espantosa e surreal.
Quando o furacão Maria rasgou por Porto Rico em 2017, a Baía do Mosquito foi devastada. O vento forte e a chuva empurraram a água para fora da baía e destruíram muitos dos mangais que rodeiam as suas margens. As mudanças bruscas e drásticas no ambiente foram duras para a população dinoflagelada, e durante algum tempo a água escureceu. Lenta mas seguramente o equilíbrio está a ser restaurado no ecossistema da Baía do Mosquito, e o seu brilho azul de assinatura regressou.
Há uma série de trajes que levarão as pessoas até à “baía biológica”, como é chamada. Certifique-se de seleccionar um que utilize caiaques e não barcos a motor, e não use insecticida, pois pode matar dinoflagelados. Pede-se aos visitantes que não nadem na água, uma vez que ameaça o delicado equilíbrio do ecossistema. (Outras baías bioluminescentes têm sido severamente danificadas pelos visitantes.) Tente visitar numa noite sem ou com pouca luz da lua, pois a bioluminescência é mais impressionante na escuridão quase total.