Introdução do Atlas Obscura Podcast

Sail ao longo da baía de Matanzas nas margens da Florida e rapidamente avistará as torres cinzentas de Castillo de San Marcos, um forte histórico em St. Pimentadas por buracos grandes e pequenos – as marcas das muitas batalhas que o forte resistiu – estas paredes nunca caíram.

Construídas pelos espanhóis no século XVII para guardar as suas rotas comerciais, o Castillo foi atacado pelos britânicos várias vezes. Mas mesmo depois de ter sido bombardeado com balas de canhão e tiros durante um cerco de dois meses em 1702, as muralhas do forte não cederam. Em vez disso, pareciam estar a “engolir” as bolas de canhão britânicas, que depois ficaram incrustadas na pedra. Como um inglês o descreveu, a pedra “não se desfaz, mas dá lugar a balas de canhão como se espetassem uma faca no queijo”

Foi necessária uma equipa de dois cientistas de engenharia de materiais, um dos quais estava no Laboratório de Investigação do Exército dos EUA, e um estudante entusiasta do liceu para descobrir os segredos das paredes do Castillo. As paredes foram construídas a partir de coquina, um tipo de rocha sedimentar formada a partir das conchas comprimidas de organismos marinhos mortos. Ao contrário de outros tipos de rochas que racham quando atingidas por projécteis, as minúsculas partículas de conchas de coquina são fluidas e têm a capacidade de remodelar, agindo mais como espuma do que pedra. É por isso que as paredes nunca foram quebradas.

Hoje em dia, o forte é um dos segredos mais bem guardados da Florida. As suas muralhas já não protegem contra invasões, mas proporcionam vistas espectaculares da Baía de Matanzas e da cidade circundante de Santo Agostinho, a mais antiga povoação europeia da América do Norte. Agora parte do Serviço de Parques Nacionais dos EUA, o forte oferece um Programa Júnior Ranger para crianças que traça a história do forte, que está literalmente escrito nas suas muralhas maltratadas que ainda se mantêm fortes mais de 300 anos depois.