Japan’s ‘onsen’: Um banho quente todos os dias afasta os médicos
25.12.2020
A investigação mostra que os japoneses vivem mais tempo, são mais saudáveis e têm uma melhor qualidade de vida devido a um simples hábito: quase 80% de todos os japoneses tomam um longo banho de imersão quente.
Shinya Hayasaka, médico e professor na Universidade da Cidade de Tóquio, tem vindo a estudar os benefícios para a saúde de tomar um banho ou relaxar numa fonte quente natural “onsen” há mais de duas décadas. E a ciência por detrás de uma tradição que tem sido elevada a algo de uma forma de arte parece estar muito do seu lado.
“Há cerca de 20 anos, uma enfermeira que estava a prestar cuidados de banho domiciliário a um paciente idoso contactou-me para me pedir conselhos”, disse Hayasaka à DW. “Ela estava preocupada, pois a paciente tinha frequentemente tensão arterial elevada, e era difícil ter a certeza de que era seguro tomar um banho.
“Nessa altura, não tinha sido realizada qualquer investigação científica para responder a essa pergunta, e eu pensava que eram necessárias provas científicas”, disse ele.
O primeiro artigo de Hayasaka foi publicado no The Journal of Epidemiology em Maio de 1991. Abordava a necessidade de uma monitorização cuidadosa dos idosos que tomavam banhos quentes, mas logo expandiu a sua pesquisa sobre a cultura japonesa de um mergulho diário.
Natural ‘onsen’ fontes termais
Famemente vulcânica, o Japão tem cerca de 27.000 fontes termais naturais que na antiguidade deram a praticamente toda a gente acesso à água quente e estabeleceram o banho como uma parte importante da cultura nacional. A religião também desempenhou um papel, com muitos templos a fornecer instalações balneares para a população local como uma forma de caridade. Vários sutras budistas também recomendaram banhos regulares.
… foi o refrão de uma popular canção alemã dos anos 50. Água quente, céu azul e sol sem fim atraíram milhões de alemães para as praias do Mar do Norte. Aqueles que não tinham praia nas proximidades foram nadar na próxima melhor pedreira, lago ou piscina pública. As pessoas foram cativadas pela água durante milhares de anos e cada época teve a sua própria cultura balnear.
Os primeiros romanos já eram grandes fãs dos banhos públicos, como a reconstrução aqui mostrada de um spa daquele período. Alternando entre piscinas quentes, quentes e frias, os homens e mulheres romanos transpiraram, ou congelaram – em áreas separadas, é claro. As termas romanas serviam principalmente para a higiene pessoal, mas eram também um ponto de encontro para mexericos, relaxamento – e negócios.
Após a queda do império romano, os spas caíram em desgraça. Mas as pessoas durante a Idade Média não tinham, de modo algum, medo da água. Em balneários, como este, as pessoas entravam em banheiras, embora a Igreja Católica condenasse os banhos excessivos como pecaminosos. Tal como em Roma, o balneário era um local de encontro e de mistura. E, por vezes, era um foco de pecado onde homens e mulheres se reuniam.
A água não é só água. As nascentes minerais foram um grande atractivo entre os ricos do século XV em busca de uma cura mais rápida para os seus males. “Muita ajuda muito” era o lema da época e os hóspedes das termas passavam longas horas mergulhados em banheiras especiais. Abundância de comida, abundância para beber e festas extensivas completavam o regime de saúde. O clero franziu o sobrolho de tanta exuberância.
Ao longo dos séculos, no entanto, os spa go-ers começaram a sair das suas banheiras e a dirigir-se para o mar. Heiligendamm na costa báltica foi a primeira estância termal ao ar livre de água salgada da Alemanha em 1793 e ainda hoje existe. Foi um sorteio para convidados de todo o mundo, incluindo um czar russo. Heiligendamm era um destino caro que só os ricos podiam pagar. O resto da população nadou em lagos ou rios.
Não demorou muito para que mais spas à beira-mar nascessem. No entanto, era considerado incasto que as mulheres tomassem banho em qualquer lugar perto dos homens. Uma solução era o carrinho de banho puxado por cavalos. Levava o hóspede da praia para a água onde uma mulher podia então discretamente escorregar para a espuma refrescante não vista. Muitas cidades que não estavam no mar começaram também a tomar banhos públicos ao longo dos rios.
“Manly Elegance at the Ahlbeck Spa for Men” está em exposição nesta foto da ilha de Usedom. A estância balnear foi um retiro de Verão no início do século XX que cada vez mais pessoas puderam pagar. Mas, não havia aqui mulheres. As senhoras tinham a sua própria área, mais abaixo na praia. Só nos anos 20 é que os casais casados na Alemanha foram autorizados a banhar-se juntos.
Não demorou muito até que o banho se tornasse um passatempo popular. Por volta de 1900, muitas cidades já tinham piscinas públicas que quase qualquer pessoa podia pagar. Para aqueles que não queriam pagar, havia sempre uma piscina local nas proximidades, como Wann Lake em Berlim. A natação tornou-se um desporto para as massas: “Cada alemão devia tomar banho uma vez por semana”, recomendou um dermatologista por volta de 1870.
Os componentes do banho de nudismo foram um desenvolvimento chocante. Os felizes nadadores skinny-dippers, que pré-dataram o movimento hippie de volta à natureza por mais de meio século, desencadearam uma tempestade de protestos entre os guardiões da moral pública. O banho sueco, como era chamado na Alemanha, apareceu pela primeira vez por volta de 1900 e era suposto funcionar contra o comportamento efeminado.
Alemães que vivem na Alemanha Oriental comunista após a Segunda Guerra Mundial também queriam ir nadar – e não apenas no Báltico. Mas, ao contrário dos seus primos da Alemanha Ocidental, não lhes foi permitido ir de férias no Ocidente. O Lago Balaton, na Hungria, era a alternativa. Os alemães orientais trouxeram sempre consigo produtos enlatados; caso contrário, a viagem teria sido demasiado cara para eles.
Toda a gente vai nadar hoje em dia. Em muitas praias as pessoas são embaladas como sardinhas. Mas ainda existem enseadas desertas – desde que não tenham sido tocadas nos meios de comunicação social como ‘secretas’. E lá em casa, claro, há sempre a piscina pública, que normalmente não está tão cheia como muitas das praias em Espanha. Seja qual for a sua preferência, no entanto, algures existe uma cultura balnear para si.
Even até aos anos 60, no entanto, a maioria das casas japonesas não tinham casa de banho e as famílias reuniam-se nos banhos públicos do bairro, o que o tornava um evento social. Ainda hoje, quando praticamente todas as casas têm uma casa de banho, ainda existem alguns banhos públicos.
“Há três principais benefícios de tomar banho regularmente: calor, flutuabilidade e pressão hidrostática”, disse Hayasaka. “A boa higiene pessoal e a limpeza também são benéficos para a saúde, claro, mas isto também pode ser obtido tomando um duche. Para os outros três, porém, é necessário mergulhar em água quente”
O primeiro benefício vem do aumento da temperatura do corpo, com Hayasaka a determinar que a água precisa de ser pelo menos 38 Celsius (cerca de 100 Fahrenheit).
“A imersão em água quente faz com que as artérias relaxem e se expandam, impulsionando a circulação”, disse Hayasaka.
“O sangue traz oxigénio e nutrição a todas as células do corpo – até 37 triliões, segundo algumas estimativas – e transporta dióxido de carbono e outros produtos residuais.
“É este impulso à circulação que é responsável pela sensação restaurativa que se tem quando se embebe no banho, como se a fadiga acumulada do dia estivesse a flutuar numa nuvem de vapor”, acrescentou ele.
O calor também alivia a dor, e o aquecimento do corpo reduz a sensibilidade dos nervos, o que pode servir para aliviar dores nas costas, ombros rígidos e outras dores e dores variadas. O calor também amacia os ligamentos ricos em colagénio que rodeiam as articulações, tornando-as mais maleáveis e aliviando a dor articular, disse Hayasaka.
Uma boa noite de sono
É também verdade no velho adágio que um banho de imersão pode ajudar a assegurar uma boa noite de sono, a pesquisa mostra, como a flutuabilidade do corpo tira a tensão dos músculos e permite-lhes relaxar.
“Quando se está imerso num banho, a água que envolve o corpo traz-lhe o terceiro benefício principal, exercendo pressão hidrostática sobre cada parte do corpo”, disse Hayasaka. “Isto é particularmente benéfico para as pernas e corpo inferior, ajudando a aliviar o inchaço à medida que o sangue dos vasos ingurgitados regressa ao coração e a circulação melhora”
pontos quentes ocultos da Islândia
Um estudo que o Hayasaka realizou com investigadores da Universidade de Chiba centrou-se nos benefícios de saúde para 14.000 pessoas idosas durante três anos. Notavelmente, o estudo concluiu que as pessoas que tomam um banho quente todos os dias têm 30% menos probabilidades de necessitar de cuidados de enfermagem do que as que tomam banho duas vezes por semana ou com menos frequência.
Outro estudo concluído no início deste ano por cientistas em Osaka traçou o bem-estar de 30.000 pessoas ao longo de 20 anos e determinou que o risco de doenças graves, tais como um AVC ou ataque cardíaco, é quase 30% menor nas pessoas que tomam banho todos os dias.
Reduzido risco de um AVC
Os estudos do professor indicam que um banho regular reduz o risco de um AVC ou ataque cardíaco, uma vez que o calor provoca a dilatação dos vasos sanguíneos, reduzindo a pressão arterial e melhorando a função endotelial vascular.
Ele acrescenta que alguns estudos também indicaram que a permanência no banho também pode melhorar a eficiência mental e reduzir a probabilidade de demência, um achado que Hayasaka atribui à melhoria do fluxo sanguíneo no cérebro.
A mulher japonesa média pode esperar viver até aos 87,45 anos de idade e um homem atingirá os 81,41 anos de idade. Uma mulher alemã atingirá em média 83,3 anos, enquanto que um homem pode esperar ter 78,6 anos de idade. O número de japoneses com 100 ou mais anos de idade este ano ultrapassou os 80.000 pela primeira vez, com as mulheres a representarem pouco mais de 88% do total.
Peritos de uma vasta gama de disciplinas médicas concordam com as conclusões do Hayasaka.
“O aumento da circulação periférica e estimulação do sistema nervoso parassimpático é excelente para a saúde do nosso sistema vascular e neurológico”, disse Michael A. Persky, um especialista em ouvidos, nariz e garganta baseado em Los Angeles.
“Também concordo que o calor ajuda a aliviar a dor nas nossas articulações, tendões, ligamentos e músculos, o que resulta num alívio geral da tensão do corpo”, disse ele à DW. “A imersão em água quente é calmante tanto para o corpo como para a mente e eu pessoalmente aproveito o nosso jacuzzi quente sempre que possível”
Banheiras do Japão inundadas de clientes pós-lockdown
‘Tratamento poderoso’
Dr. Jenelle Kim é fundadora do JBK Wellness Labs, com sede em San Diego, e uma praticante de medicamentos tradicionais orientais.
“A imersão, particularmente em embebidos de ervas que contêm formulações adequadas de ingredientes herbais que melhoram a circulação do sangue e qi , pode ser um dos tratamentos mais poderosos para a mente e o corpo”, disse ela à DW. “Afinal, a nossa pele é o nosso maior órgão, e ao mergulhar num banho quente todos os nossos poros estão abertos e prontos para aceitar e absorver as propriedades de ingredientes como as ervas que são infundidas na água”
Kim diz que as infusões, juntamente com elementos como o magnésio, cálcio, sódio, sulfatos e outros que ocorrem naturalmente na água termal, podem actuar como “um poderoso método de tratamento caseiro para acalmar a mente, acalmar músculos e articulações, melhorar a digestão e reequilibrar o corpo em geral”.”
Felizmente, Hayasaka salienta que o estilo de vida cada vez mais apressado dos japoneses significa que muitas pessoas estão a tomar banho em vez de relaxar num banho ao fim de um longo dia, com estudos recentes a indicar que apenas 40% das pessoas tomam agora banho todos os dias.
E as implicações de um afastamento da tradição em prol da modernidade são potencialmente graves, concorda, e incluirão um número crescente de ataques cardíacos e AVC no Japão.
Julian Ryall (Tóquio)