Jim Brown retira-se no set de ‘The Dirty Dozen’

Quando terminou a temporada de 1965 da NFL, Jim Brown foi a estrela do campeonato. Ele foi o MVP de 1965 depois de ter corrido 1.544 jardas numa temporada de 14 jogos, que foi mais 677 jardas do que o segundo classificado, um novato do Chicago Bears chamado Gale Sayers. Naquele momento, Brown era o líder do desporto em estaleiros de temporada única e de carreira, com touchdowns apressados e touchdowns totais. Em nove anos de bola profissional, Brown foi o campeão apressado oito vezes e o MVP três vezes.

Muitos consideram este TD de 77 jardas como a melhor jogada da carreira de Jim Brown. #HappyBirthdayJimBrown https://t.co/tp2MMttbCT

– Cleveland Browns (@Browns) 16 de Fevereiro de 2016

Mas ele estava aborrecido. Assim, quando a temporada terminou, Brown estava em Londres a filmar o filme The Dirty Dozen, tentando estimular a sua mente. Era a sua segunda actuação e devido a atrasos nas filmagens, os dias continuavam a aproximar-se de quando Brown teria de regressar para se preparar para a próxima temporada da NFL. Ele percebeu que tinha uma decisão a tomar. Já era Julho, e Brown estava prestes a entrar no último ano de um negócio de dois anos que lhe pagava um pouco mais de 60.000 dólares por ano. Mas se ele quisesse jogar na época seguinte e receber o seu dinheiro, teria de abandonar o filme. O proprietário do Browns Art Modell emitiu uma declaração com um ultimato.

p>entre outras coisas, Modell disse, “‘Nenhum jogador veterano do Browns foi ou será autorizado a apresentar-se tarde no nosso campo de treino no Hiram College – e isto inclui Jim Brown. Se Jim não se apresentar ao Hiram na hora limite de check-in, que é domingo, 17 de Julho, então não terei alternativa para o suspender sem pagamento. Reconheço os problemas complexos do negócio do cinema, tendo passado vários anos na indústria. No entanto, com toda a justiça para com todos os ligados aos Browns – a equipa técnica, os jogadores e o mais importante de tudo, os nossos muitos fãs fiéis – sinto-me compelido a dizer que terei de tomar tal medida caso Jim esteja ausente a 17 de Julho”

Modell até começou a multar Brown $100 por cada dia em que não apareceu. Mas ninguém disse à Brown o que fazer. Nem mesmo o dono da equipa pela qual ele jogou.

Poucos dias depois, Brown informou o Modell do que estava prestes a acontecer. Não houve palavras picadas.

Dear Art:

Escrevo para informar que nos próximos dias irei anunciar a minha reforma do futebol. Esta decisão é definitiva e é tomada apenas por causa do futuro que desejo para mim, para a minha família e, se não parecer piroso, para a minha raça. Lamento muito não ter tido a informação para vos dar numa data anterior, pois uma das minhas grandes preocupações era tentar de todas as formas resolver as coisas para poder jogar mais um ano.

Lamento muito ver-vos fazer as declarações que fizeram, porque não foi uma vitória para vós ou para mim, mas para os homens do jornal. Felizmente, parece que tenho um pouco mais de fé em si do que o senhor em mim. Gosto sinceramente de ti e estarei disposto a ajudar-te no que puder, mas sinto que tens de perceber que ambos somos homens e que a minha masculinidade é tão importante para mim como a tua é para ti.

Foi indicado nos jornais de Cleveland que tentaste contactar-me por telefone. Bem, espero que perceba que quando estou no meu apartamento nunca me recuso a atender o meu telefone. A única razão pela qual não o contactei antes de saber a data de conclusão do filme é que a data era o único factor importante. Tem de perceber que a sua organização ganhará dinheiro e continuará a ter sucesso quer eu esteja lá ou não. Os Cleveland Browns são uma instituição que permanecerá de pé durante muito, muito tempo.

Estou a assumir alguns projectos que são muito interessantes para mim. Tenho muitos problemas para resolver neste momento e tenho a certeza que conhecem muitos deles, por isso se pesarmos bem a situação, os ‘Browns’ não têm realmente nada a perder, mas Jim Brown tem muito a perder. Parto do princípio de que tenho a vossa compreensão e os vossos melhores votos, pois na minha abordagem pública deste assunto esta será a atitude que prevalecerá.

As questões de negócios que teremos de resolver quando eu regressar a Cleveland. Dar-vos-ei toda a assistência que puder e espero que a vossa operação seja um sucesso. Conhece as áreas em que posso ser útil e, mesmo que não peça essa ajuda, a minha atitude será a de que farei apenas as coisas que contribuirão para o sucesso dos ‘Cleveland Browns’.’

Seu amigo,

Jim Brown

Poucos dias depois, o resto do mundo também saberia. Como o escritor Tim Layden recontou para Sports Illustrated’s The MMQB no ano passado:

Na manhã de 14 de Julho de 1966, Brown conduziu uma conferência de imprensa sobre o conjunto de The Dirty Dozen, vestindo fatiga militar enquanto se sentava numa cadeira de director alta colocada em frente a um tanque. “A minha intenção original era tentar participar na época da Liga Nacional de Futebol de 1966”, disse Brown, lendo a partir de um pedaço de papel. “Mas, devido às circunstâncias, isto é impossível”. Um dia mais tarde, Brown encontrou-se com o estimado escritor profissional de futebol Tex Maule da Sports Illustrated no cenário do filme. O seu notável intercâmbio formou a base para uma história de fonte única na edição de 25 de Julho de 1966 da SI. Nele Brown apresenta o projecto de uma vida activista para além do futebol, uma vida que já tinha começado com a sua formação da União Económica Industrial Negra (novamente, a linguagem da época), na qual envolveu muitos dos seus companheiros de equipa. A sua carreira cinematográfica e a sua disputa com Modell aceleraram o seu movimento numa vida que ele já procurava. Brown disse a Maule: “Eu podia ter jogado mais tempo. Queria ter jogado este ano, mas era impossível. Estamos a ficar atrasados nas filmagens, por um lado. Quero mais estímulo mental do que teria jogado futebol”. Quero ter uma mão na luta que está a ter lugar no nosso país, e tenho a oportunidade de o fazer agora. Talvez não o faça daqui a um ano. E, mais tarde, isto: “Desisto com pesar mas não com tristeza”

Layden também conseguiu que Brown falasse no ano passado sobre as multas diárias de $100 que Modell lhe aplicava:

P>P>Perguntamos-lhe sobre Art Modell e as multas diárias de $100. O castanho inclina-se para a frente. “Queres a verdadeira história?” pergunta ele. “Eu não tinha poder de negociação. Mas a única coisa que os Browns tinham sobre mim era que se eu queria continuar a jogar futebol, tinha de jogar para os Browns. Mas eles não me podiam dizer que eu tinha de jogar futebol. A arte ia multar-me por cada dia que eu ficasse no cenário do filme? Eu disse: “Arte, de que estás a falar? Não me podem multar se eu não aparecer. S-, estou fora agora. Tu abriste a porta’. “

Brown, um dos mais venerados e respeitados jogadores e activistas de futebol da história, passou a aparecer em cerca de 44 filmes (incluindo 17 papéis principais). Como Modell aprendeu da forma mais difícil – nunca ninguém disse a Brown o que fazer.