Le Corbusier
Educação e primeiros anos
Le Corbusier nasceu numa pequena cidade na região montanhosa do Jura suíço, desde o século XVIII o centro mundial da relojoaria de precisão. Toda a sua vida foi marcada pela dureza destes ambientes e pelo puritanismo de um ambiente protestante. Aos 13 anos de idade, Le Corbusier deixou a escola primária para aprender a esmaltagem e gravura de rostos de relógios, o ofício do seu pai, na École des Arts Décoratifs de La Chaux-de-Fonds. Lá, Charles L’Eplattenier, a quem Le Corbusier chamou mais tarde o seu único professor, ensinou-lhe história da arte, desenho, e a estética naturalista da Art Nouveau.
Foi L’Eplattenier quem decidiu que Le Corbusier, tendo completado três anos de estudos, deveria tornar-se arquitecto e deu-lhe a sua primeira prática em projectos locais. De 1907 a 1911, a seu conselho, Le Corbusier empreendeu uma série de viagens que desempenharam um papel decisivo na educação deste arquitecto autodidacta. Durante estes anos de viagens pela Europa Central e pelo Mediterrâneo, fez três grandes descobertas arquitectónicas. A Casa de Ema em Galluzzo, na Toscana, proporcionou um contraste entre vastos espaços colectivos e “células vivas individuais” que constituíram a base para a sua concepção de edifícios residenciais. Através da arquitectura do final da Renascença do século XVI de Andrea Palladio, na região do Veneto, em Itália, e dos antigos sítios da Grécia, descobriu a proporção clássica. Finalmente, a arquitectura popular no Mediterrâneo e na península balcânica deu-lhe um repertório de formas geométricas e também lhe ensinou a manipulação da luz e o uso da paisagem como pano de fundo arquitectónico.
Aos 30 anos de idade voltou a viver em Paris, onde a sua formação foi concluída um ano mais tarde quando conheceu o pintor e designer Amédée Ozenfant, que o introduziu na arte contemporânea sofisticada. Ozenfant iniciou Le Corbusier no Purismo, a sua nova estética pictórica que rejeitou as complicadas abstracções do Cubismo e regressou às formas geométricas puras e simples dos objectos do quotidiano. Em 1918 escreveram e publicaram em conjunto o manifesto Purista, Après le cubisme. Em 1920, com o poeta Paul Dermée, fundaram uma polémica revisão vanguardista, L’Esprit Nouveau. Aberto às artes e humanidades, com colaboradores brilhantes, apresentou ideias em arquitectura e planeamento urbano já expressas por Adolf Loos e Henri van de Velde, lutou contra os “estilos” do passado e contra a elaborada decoração não estrutural, e defendeu o funcionalismo.
A associação com Ozenfant foi o início da carreira de Le Corbusier como pintor e como escritor. Ozenfant e Le Corbusier (então ainda conhecido como Jeanneret) escreveram juntos uma série de artigos para o L’Esprit Nouveau que deveriam ser assinados com pseudónimos. Ozenfant escolheu Saugnier, o nome da sua avó, e sugeriu para Jeanneret o nome Le Corbusier, o nome de um antepassado paterno. Os artigos escritos por Le Corbusier foram recolhidos e publicados como Vers une architecture. Mais tarde traduzido como Rumo a uma Nova Arquitectura (1923), o livro é escrito num estilo revelador que seria característico de Le Corbusier na sua longa carreira como polémico. “Uma casa é uma máquina para viver” e “uma rua curva é uma pista para burros, uma rua direita, uma estrada para homens” estão entre as suas famosas declarações. Os seus livros, cujas linhas essenciais de pensamento nasceram de viagens e conferências quase não mudaram em 45 anos, constituíram uma bíblia para as gerações seguintes de arquitectos. Entre os mais famosos estão Urbanisme (1925; A Cidade do Amanhã, 1929), Quand les cathédrales étaient blanches (1937; When the Cathedrals Were White, 1947), La Charte d’Athènes (1943), Propos d’urbanisme (1946), Les Trois Établissements humains (1945), e Le Modular I (1948; O Modular, 1954).
L’Esprit Nouveau foi o trampolim para a entrada em prática do Le Corbusier. Em 1922, associou-se ao seu primo Pierre Jeanneret, e juntos abriram um estúdio. A associação dos dois primos durou até 1940. Corresponde ao primeiro dos dois períodos principais, separados pela Segunda Guerra Mundial, que se podem distinguir na obra de Le Corbusier; o segundo período abrange os anos desde 1944 até à morte do arquitecto em 1965.