Lenovo, o gigante chinês que joga pelas regras … e perde
A guerra de palavras entre os EUA e a China sobre o comércio tem muitos subtextos, mas o tratamento da propriedade intelectual (PI) é um factor importante. Donald Trump acredita que a segunda maior economia do mundo ganha uma vantagem injusta sobre a sua principal rival devido a uma abordagem excessivamente agressiva e por vezes desleal da PI – as patentes e os direitos de autor que sustentam os grandes avanços tecnológicos, industriais e criativos.
Então o que acontece quando a China joga o jogo de forma justa e compra a PI americana para ganhar uma posição na maior economia do mundo? No caso da Lenovo, uma das maiores empresas de tecnologia da China, fazê-lo não tem sido uma garantia de sucesso. A empresa sediada em Pequim comprou três respeitáveis empresas de tecnologia dos EUA desde 2005: O braço PC da IBM e a unidade de servidor de baixo custo, e os smartphones Motorola. Nenhum deles funcionou.Longe de permitir à Lenovo pisar os rivais, os negócios de telefones e servidores, ambos adquiridos em Outubro de 2014, por 2,9 mil milhões e 2,3 mil milhões de dólares respectivamente, transformaram-se em âncoras que ameaçam puxá-lo para baixo, quando este mês anunciar os resultados do ano inteiro.A venda da divisão de PC da IBM a uma empresa chinesa então mal conhecida em 2005 levantou as sobrancelhas, mas fez sentido na altura. Em 2005, a IBM não conseguiu ter lucro nos computadores pessoais, uma vez que era assolada por rivais muito mais baratos. A Lenovo podia, no entanto, e rapidamente se tornou candidata ao maior fabricante mundial de computadores, competindo com a Hewlett-Packard. Parecia o prenúncio de uma invasão chinesa.
p>Embora o negócio de PCs IBM complementasse as ofertas existentes da Lenovo, a Motorola parecia ser o grande prémio. Vendeu os primeiros telemóveis do mundo em 1983 e, nos anos 2000, o slogan “Olá, Moto” alcançou reconhecimento global. Em 2011, a Google adquiriu-o por 12,5 mil milhões de dólares, frustrando Yang Yuanqing, o chefe executivo da Lenovo. Mas a Motorola não teve lucro com o Google, que o ofereceu ao Yang três anos mais tarde.
Que a venda de um ícone americano atraiu pouca atenção regulamentar. Mas um executivo americano de tecnologia expressou a sua indignação privada perante a decisão da Google: “é uma marca americana! É vergonhoso vendê-la assim”, disse ele.
Yang estava confiante que adicioná-la ao negócio de smartphones da Lenovo na China criaria um behemoth global: a empresa combinada estava então atrás apenas da Apple e da Samsung no mercado de smartphones. As apresentações da Lenovo soavam como uma empresa a preparar-se para a guerra, com frases como “proteger a liderança do PC” e “atacar a Internet móvel”.
mas as contas da Lenovo mostram que o negócio dos smartphones tem perdido dinheiro todos os trimestres desde a aquisição – no total, quase $2bn. No início de Março, metade dos 380 funcionários de engenharia da Motorola nos seus escritórios de Chicago foram dispensados. O Huawei da China, outro grande actor tecnológico, ultrapassou a Lenovo para se tornar o número 3 em smartphones a nível mundial; a Lenovo está quase entre os 10 primeiros, vendendo 17% menos telefones do que em 2014, enquanto o mercado cresceu 15%.
O problema tem sido uma longa luta interna sobre qual marca – Lenovo ou Motorola – deveria conduzir o negócio, diz Neil Shah na Counterpoint Research. A escolha de uma marca em territórios onde se sobrepuseram – China, Sudeste Asiático e Índia – perdeu o negócio para a outra, mas a gestão de ambas significava duplicação. Ele espera que a marca Lenovo seja reformada a favor da marca Motorola.
Asked why the business is not profitable, a Lenovo responde que “os custos dos componentes continuam a apresentar desafios” mas que tentará reforçar a sua posição na América Latina e “impulsionar o avanço em mercados maduros” juntamente com “investimento controlado em mercados emergentes”.
Nem o negócio dos servidores tem sido um atalho para o sucesso. Desde a aquisição de 2014, perdeu mais de $700m. Adrian O’Connell na empresa de análise Gartner diz que o crescimento dos serviços de nuvem da Google, Amazon e Microsoft – que permitem aos consumidores e empresas armazenar dados sem a necessidade do seu próprio hardware – ameaça todos os fornecedores de servidores, porque esses grandes fornecedores contornam os lucrativos contratos de suporte em que as empresas de servidores confiam (frequentemente fabricando o seu próprio equipamento).
Segurança é também um problema. “Em certos sectores haverá também a questão da percepção potencial de trabalhar com um fornecedor baseado na China no coração do seu centro de dados, o que é um desafio inevitável por agora”, acrescenta O’Connell.
P>Even o motor de lucro do negócio de PC está a lutar. A Lenovo passou do primeiro para o segundo lugar em 2017, quando a Hewlett-Packard recuperou a sua coroa, e a indústria de PC está num declínio de anos, sem um fim claro à vista.
Yang poderá ainda ter de engolir uma perda de papel nessas aquisições de 2014. Dos pouco mais de $5bn gastos nos negócios de servidores Motorola e IBM em 2014, $2,7bn foram atribuídos à “boa vontade” – a parte do valor de uma empresa que se aplica a factores intangíveis como nomes de marcas, relações com clientes e patentes. Em Janeiro, uma análise da Bloomberg disse que as lutas da Lenovo indicavam que uma amortização de boa vontade, e potencialmente uma perda de um ano inteiro, estava a chegar.Para a Lenovo, os últimos quatro anos fornecem uma lição salutar para aqueles que procuram uma guerra comercial pela PI: que mesmo a compra de patentes e direitos de autor justa e equitativa não lhe dará uma liderança no mercado global de tecnologia cortante.
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