NASP: A Associação Nacional de Psicólogos Escolares
As crianças mentalmente saudáveis são mais bem sucedidas na escola e na vida. A boa saúde mental é fundamental para o sucesso das crianças na escola e na vida. A investigação demonstra que os estudantes que recebem apoio social-emocional e de saúde mental obtêm melhores resultados académicos. O clima escolar, o comportamento na sala de aula, a aprendizagem na tarefa, e o sentido de ligação e bem-estar dos estudantes também melhoram. A saúde mental não é simplesmente a ausência de doença mental, mas abrange também a saúde social, emocional e comportamental e a capacidade de lidar com os desafios da vida. Deixados por resolver, os problemas de saúde mental estão ligados a resultados negativos dispendiosos, tais como problemas académicos e comportamentais, abandono e delinquência.
Existe uma necessidade crescente e não satisfeita de serviços de saúde mental para crianças e jovens. De acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, uma em cada cinco crianças e adolescentes experimentam um problema de saúde mental durante os seus anos escolares. Exemplos incluem stress, ansiedade, bullying, problemas familiares, depressão, uma deficiência de aprendizagem, e abuso de álcool e substâncias. Os graves problemas de saúde mental, tais como comportamentos autolesivos e suicídio, estão a aumentar, particularmente entre os jovens. Infelizmente, estimativas de até 60% dos estudantes não recebem o tratamento de que necessitam devido ao estigma e à falta de acesso aos serviços. Dos que recebem ajuda, quase dois terços fazem-no apenas na escola.
As escolas são um local ideal para fornecer serviços de saúde mental a crianças e jovens. Praticamente todas as comunidades têm uma escola e a maioria das crianças passa lá pelo menos 6 horas por dia. As escolas oferecem um contexto ideal para a prevenção, intervenção, desenvolvimento positivo, e comunicação regular entre a escola e as famílias. Profissionais empregados na escola como psicólogos escolares, conselheiros escolares, assistentes sociais escolares e enfermeiros escolares conhecem os estudantes, pais e outro pessoal, o que contribui para a acessibilidade dos serviços. De facto, a investigação tem mostrado que os estudantes são mais propensos a procurar aconselhamento quando os serviços estão disponíveis nas escolas. Em alguns casos, tais como nas zonas rurais, as escolas fornecem os únicos serviços de saúde mental na comunidade.
Os serviços de saúde mental escolar apoiam a missão e o objectivo das escolas: a aprendizagem. Todos os serviços prestados nas escolas devem ser apropriados ao ambiente de aprendizagem; aqueles que não correm o risco de ser ineficazes ou mesmo contraproducentes. Tal como as crianças não são simplesmente pequenos adultos, as escolas não são meras clínicas privadas com quadros a giz. Ser treinado para trabalhar dentro desta cultura é essencial para ser eficaz (e económico).
Profissionais de saúde mental empregados na escola são especialmente treinados para prestar serviços no contexto da aprendizagem. Os conselheiros escolares, psicólogos escolares e assistentes sociais escolares prestam a grande maioria dos serviços baseados na escola. São especialmente treinados no funcionamento e aprendizagem do sistema escolar, bem como na forma como o comportamento e a saúde mental dos estudantes têm impacto na sua capacidade de serem bem sucedidos na escola. As áreas de especialização incluem mas não se limitam a: direito da educação, currículo e instrução, gestão de salas de aula e comportamento, aconselhamento individual e de grupo, deficiências de aprendizagem, segurança escolar e resposta a crises, disciplina eficaz, competência cultural, e consulta com educadores, famílias e provedores comunitários.
Os serviços de saúde mental escolar são essenciais para a criação e manutenção de escolas seguras. Um maior acesso aos serviços e apoios de saúde mental nas escolas é vital para melhorar a segurança física e psicológica dos nossos alunos e escolas, bem como o desempenho académico e a capacidade de resolução de problemas. Os apoios escolares de saúde mental que abrangem a aprendizagem social-emocional, bem-estar mental, resiliência e ligações positivas entre estudantes e adultos são essenciais para criar uma cultura escolar em que os estudantes se sintam seguros e habilitados a relatar preocupações de segurança, o que está provado estar entre as estratégias de segurança escolar mais eficazes. Além disso, no rescaldo de uma crise, os profissionais de saúde mental empregados na escola fornecem apoios que facilitam o regresso à normalidade, são sustentáveis, e podem ajudar a identificar e trabalhar com estudantes com necessidades mais intensas ou contínuas.
Prover uma continuidade dos serviços de saúde mental da escola é fundamental para abordar eficazmente a amplitude das necessidades dos estudantes. Serviços abrangentes de saúde mental são mais eficazes quando prestados através de um sistema de apoio a vários níveis (MTSS), mas com profissionais de saúde mental empregados na escola. O MTSS abrange a continuidade das necessidades, permitindo às escolas promover o bem-estar mental para todos os estudantes, identificar e abordar problemas antes que estes se agravem ou se tornem crónicos, e fornecer serviços cada vez mais intensivos e baseados em dados para estudantes individuais, conforme necessário. O acesso a pessoal adequado de profissionais de saúde mental empregados na escola é essencial para a qualidade e eficácia destes serviços.
p>A colaboração escola-comunidade é fundamental para fornecer o continuum completo dos serviços de saúde mental. A satisfação de toda a continuidade das necessidades dos estudantes depende também da colaboração entre as escolas e os prestadores de serviços de saúde mental da comunidade. Tipicamente, os prestadores comunitários oferecem serviços suplementares ou intensivos que vão para além das capacidades escolares. Uma abordagem MTSS facilita uma colaboração eficaz, assegurando ao mesmo tempo que os serviços prestados na escola são apropriados ao contexto de aprendizagem e os que são prestados após o horário escolar são devidamente ligados e apoiados no contexto escolar. As parcerias são mais eficazes quando coordenadas por profissionais mentais empregados na escola, são definidas por memorandos claros de entendimento, e reforçam uma apreciação pela contribuição única que cada grupo dá para a criação de uma prestação de serviços mais completa e abrangente. Isto não só reduz lacunas, redundância e conflitos, como também reduz o stress nas famílias e apoia os seus papéis como cuidadores primários e decisores no que diz respeito ao desenvolvimento da sua criança.
