BIOGRAPHY
Durante os anos 70, nasceu uma nova marca de música pop – uma que estava impregnada de estilos africanos e afro-americanos – particularmente jazz e R&B, mas apelou a uma secção transversal mais ampla do público ouvinte. Como fundador e líder da banda Earth, Wind & Fire, Maurice White não só abraçou como também ajudou a trazer esta evolução do pop, o que colmatou a lacuna que muitas vezes separou os gostos musicais da América a preto e branco. Foi certamente um sucesso, uma vez que a EWF combinou uma musicalidade de alto calibre, um amplo ecletismo de género musical, e um espiritualismo multicultural dos anos 70. “Eu queria fazer algo que não tinha sido feito antes”, explica Maurice. “Apesar de sermos basicamente músicos de jazz, tocávamos soul, funk, gospel, blues, jazz, rock e dance music…que de alguma forma acabaram por se tornar pop. Estávamos a sair de uma década de experimentação, de expansão mental e de consciência cósmica. Queria que a nossa música transmitisse mensagens de amor universal e harmonia sem alimentar à força o conteúdo espiritual dos ouvintes” Maurice nasceu a 19 de Dezembro de 1941, em Memphis, TN. Estava imerso numa rica cultura musical que abarcava as fronteiras entre o jazz, gospel, R&B, blues e rock primitivo. Todos estes estilos desempenharam um papel no desenvolvimento da identidade musical de Maurice. Aos seis anos, ele começou a cantar no coro gospel da sua igreja, mas logo o seu interesse se transformou em percussão. Começou a trabalhar como baterista enquanto ainda estava na escola secundária. A sua primeira actuação profissional foi com Booker T. Jones, que acabou por alcançar o estrelato como Booker T e o MG.Depois de terminar o liceu, Maurice mudou-se para a Cidade Ventosa para continuar a sua educação musical no prestigioso Conservatório de Música de Chicago. Continuou a escolher trabalhos de bateria ao lado, o que acabou por conduzir a um lugar estável como percussionista de estúdio com o lendário selo de Chicago, Chess Records. No Chess, Maurice teve o privilégio de jogar com grandes nomes como Etta James, Fontella Bass, Billy Stewart, Willie Dixon, Sonny Stitt e Ramsey Lewis, a cujo trio se juntou em 1967. Passou quase três anos como parte do Trio Ramsey Lewis. “Ramsey ajudou a moldar a minha visão musical para além da mera música”, explica Maurice. “Aprendi sobre o espectáculo e a encenação”. Maurice também aprendeu sobre o piano de polegar africano, ou Kalimba, um instrumento cujo som se tornaria central para grande parte do seu trabalho ao longo dos anos. Em 1969, Maurice deixou o Ramsey Lewis Trio e juntou-se a dois amigos em Chicago, Wade Flemons e Don Whitehead, como compositor de canções e comerciais na área de Chicago. Os três amigos conseguiram um contrato de gravação com o Capitol e chamaram-se a si próprios “Salty Peppers”, e tiveram um êxito marginal na zona centro-oeste chamado “La La Time”. Essa banda apresentou Maurice nos vocais, percussão e Kalimba juntamente com os tecladistas/vocalistas Wade Flemons e Don Whitehead.
Após a mudança para Los Angeles e a assinatura de um novo contrato com a Warner Bros., Maurice fez simultaneamente o que pode ter sido a jogada mais inteligente da sua jovem carreira. Ele mudou o nome da banda para Earth, Wind & Fire (depois dos três elementos da sua carta astrológica). O novo nome também captou a abordagem espiritual de Maurice à música – uma abordagem que transcendeu categorias e apelou a múltiplos princípios artísticos, incluindo composição, musicalidade, produção, e performance. Além de White, Flemons e Whitehead, Maurice recrutou Michael Beal na guitarra, Leslie Drayton, Chester Washington e Alex Thomas nos cornos, Sherry Scott nos vocais, o percussionista Phillard Williams e o seu irmão mais novo Verdine no baixo.
Earth, Wind & Fire gravou dois álbuns para a Warner Brothers: o álbum auto-intitulado Earth 1970, Wind And Fire e o álbum The Need Of Love 1971. Um single deste álbum, “I Think About Lovin’ You”, forneceu à EWF o seu primeiro Top 40 R&B hit. Também em 1971, o grupo interpretou a banda sonora do filme de Melvin Van Peebles ‘Sweet Sweet Sweetback’s Baadasssss Song’.
Em 1972, White dissolveu a formação (excepto ele e o irmão Verdine White) e acrescentou Jessica Cleaves (vocais – anteriormente do R&B grupo The Friends of Distinction), Ronnie Laws (flauta, saxofone), Roland Bautista (guitarra), Larry Dunn (teclado), Ralph Johnson (percussão) e Philip Bailey (vozes, anteriormente de Friends & Love). Maurice ficou desiludido com a Warner Brothers, que tinha assinado o grupo principalmente como um acto de jazz. Maurice, em contraste, estava mais interessado em combinar elementos de jazz, rock, e soul numa forma evolutiva de fusão, um som verdadeiramente universal.
Uma actuação no Rockefeller Center de Nova Iorque apresentou a EWF a Clive Davis, então Presidente da Columbia Records. Davis adorou o que viu e comprou o seu contrato à Warner Bros. Com a Columbia Records, estreando com o álbum Last Days And Time de 1972, o grupo começou lentamente a construir uma reputação de gravações inovadoras e espectáculos emocionantes ao vivo, completos com proezas de magia (pianos flutuantes, kits de bateria giratória, artistas desaparecidos) concebidos por Doug Henning e pelo seu então desconhecido assistente David Copperfield. O seu primeiro álbum de ouro, Head To The Sky, atingiu o pico no número 27 pop no Verão de 1973, produzindo uma capa bronzeada e suave de “Evil” e o single da faixa título. O primeiro álbum de platina EWF, Open Our Eyes, cuja faixa título foi um remake do clássico originalmente gravado pelo grupo Savoy Records the Gospel Clefs, incluía “Mighty Mighty” (número quatro R&B) e “Kalimba Story” (número seis R&B).
Maurice mais uma vez partilhou uma lista de etiquetas com Ramsey Lewis, cuja Sun Goddess da Columbia estreou no mercado em Dezembro de 1974. A faixa título de rádio foi lançada como um single sob o nome Ramsey Lewis and Earth, Wind & Fire. Foi para o número 20 R&B no início de 1975. O álbum Sun Goddess foi ouro, atingindo o número 12 pop no início de 1975. Maurice também tinha tocado no outro álbum de Lewis, Wade In The Water; a faixa título single atingiu o número três R&B no Verão de 1966.
A inspiração para “Shining Star” (uma de EW&F’s most loved singles) foi colhida de pensamentos que Maurice teve durante um passeio sob os céus repletos de estrelas que rodearam as montanhas em redor do Rancho Caribou, CO um local de gravação popular e retiro durante os anos 70. A pista foi originalmente incluída no filme ‘That’s The Way Of The World’ que estrelou Harvey Keitel e foi produzido por Sig Shore (Superfly). “Estrela Brilhante” brilhou no número um R&B durante duas semanas e atingiu o número um no início de 1975. Foi incluído no seu álbum multi-platina de 1975 That’s The Way Of The World que ocupou o primeiro lugar da pop durante três semanas na Primavera de 1975 e lhes valeu o seu primeiro prémio Grammy. O single da faixa título chegou ao número cinco R&B no Verão de 1975. Também rendeu a clássica balada “Reasons”, uma faixa extremamente popular do álbum de rádio.
O álbum multi-platina Gratitude ocupou o lugar número um do álbum pop durante três semanas no final de 1975. No álbum foi “Singasong” (ouro, número um R&B durante duas semanas, número cinco pop), a balada Skip Scarborough “Can’t Hide Love” (número 11 R&B), e a popular faixa do álbum de rádio “Celebrate”, “Gratitude”, e a versão ao vivo de “Reason”. Em 1976, Maurice decidiu que queria gravar um álbum espiritual. O álbum multi-platina Spirit estacionou no número dois pop durante duas semanas no Outono de 1976 e ostentava o ouro, número um R&B single “Getaway” e “Saturday Nite”. Spirit é lembrado como um dos melhores álbuns da EWF e infelizmente também por ser o último projecto do Produtor Charles Stepney. Ele morreu a 17 de Maio de 1976, em Chicago, IL, aos 45 anos de idade. Charles foi um antigo arranjador/produtor/músico de sessão da Chess Records/multi-instrumentista/compositor e o principal colaborador de Maurice nos seus projectos da EWF. O álbum multi-platinado All ‘N All atingiu o auge no número três pop em finais de 1977, ganhou três Grammy’s, e teve arranjos do soul mainstay de Chicago Tom Tom Washington e Eumir Deodato. Os singles foram “Serpentine Fire” (número um R&B durante sete semanas) e “Fantasy”. A secção de trompa do grupo, o lendário Phenix Horns (Don Myrick no saxofone, Louis Satterfield no trombone, Rahmlee Michael Davis e Michael Harris nas trombetas) tornou-se parte integrante da Terra, Wind & Som do Fogo.
Durante este tempo, Maurice produziu vários artistas tais como The Emotions (1976’s Flowers e 1977’s Rejoice que incluiu o número um R&B/pop hit “Best Of My Love”) e Deniece Williams (1976’s This Is Niecy que incluiu o Top Ten R&B hit “Free”). No final dos anos setenta, em associação com a Columbia Records, Maurice lançou também uma editora discográfica, ARC.
p>Os sucessos multiplataforma de Greatest-hits set The Best Of Earth, Wind & Fire, Vol. Incluí uma capa de “Got To Get You Into My Life” dos Beatles, que foi para o número um R&B e o número nove pop no Verão de 1978. O grupo interpretou a canção no filme de 1978 Bee Gees/Peter Frampton ‘Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band’. Outro single, “Setembro”, chegou ao número um R&B, número oito pop no início de 1978. Do outro lado estava a encantadora faixa do álbum de rádio popular “Love’s Holiday” de All ‘N All.
As suas actuações ao vivo também foram estelares. As multidões esgotadas foram enfeitiçadas pelas actuações bombásticas da banda. As suas actuações explodiram uma onda cósmica de paz, amor e outras vibrações felizes para o público, usando uma combinação de trajes de cortar os olhos, luzes, pirotecnia e música boa e simples. Por vezes, até atiravam ilusões mágicas. Earth, Wind & A mensagem do fogo era de harmonia universal, tanto no sentido musical como cultural. “Vivemos numa sociedade negativa”, disse Maurice à Newsweek. “A maioria das pessoas não consegue ver a beleza e o amor”. Eu vejo a nossa música como medicina.”
O álbum multi-platina I Am hit número três pop no Verão de 1979 na força do single “Boogie Wonderland” com The Emotions (número dois R&B durante quatro semanas, número seis pop) e a fenomenal balada de ouro “After The Love Has Gone”, escrita por David Foster, Jay Graydon e Bill Champlin que ficou no número dois R&B/pop durante duas semanas. O seu álbum Faces atingiu o pico no número dez pop em finais de 1980 e foi impulsionado para o ouro pelos singles “Let Me Talk” (número oito R&B), “You” (número dez R&B), e “And Love Goes On.”
O milhão de vendas funked-up “Let’s Groove”, co-escrito por The Emotions’ Wanda Vaughn e o seu marido Wayne Vaughn, foi a faixa que re-energizou a carreira da EWF, estacionando no número um R&B durante oito semanas e no número três pop, fazendo com que o seu álbum Raise! se tornasse platina (atingindo o número cinco pop no final de 1981). O seu próximo álbum dourado Powerlight chegou ao número 12 pop na Primavera de 1983 e incluiu o Top Ten R&B single e Grammy-nominated “Fall In Love With Me”. O seu álbum do Universo Eléctrico de 1983 parou no número 40 pop, quebrando a corda de ouro, platina e álbuns multi-platina da banda.
Em 1983, Maurice decidiu que ele e a banda precisavam de uma pausa. Durante este hiato, Maurice gravou o seu álbum auto-intitulado Maurice White e produziu vários artistas, incluindo Neal Diamond, Barbra Streisand e Jennifer Holliday. Reunido com a banda em 1987, a EWF lançou o álbum Touch The World e marcou mais um número um R&B single, “System of Survival” e embarcou numa digressão mundial correspondente a nove meses. Seguiu-se o lançamento de 1988 de The Best Of Earth, Wind & Fire Vol. II.
Em 1990, o grupo lançou o álbum Heritage. Dois anos mais tarde, Earth, Wind & Fire lançou The Eternal Dance; um conjunto de 55 faixas retrospectiva de toda a história da banda. O aparecimento de tal projecto após um período prolongado de relativa inactividade sinalizou a muitos ouvintes que a banda o chamava de desistir, mas isso não acabou por acontecer. Em 1993, a EWF lançou o álbum Millennium, que incluía os Grammys denominados “Sunday Morning” e “Spend The Night”
Earth, Wind & Fire continuou a gravar e em 1996 lançou Avatar e Greatest Hits Live; seguido de In The Name Of Love de 1997; That’s That’s The Way Of The World de 2002: Alive In ’75; Live In Rio que foi gravado durante a sua digressão “I Am World Tour” de 1979; The Promise de 2003, que incluiu o Grammy “Hold Me” e a Iluminação de 2005, que incluiu o Grammy “Show Me The Way”.”
Em 2000, a edição de nove peças dos anos 70 da Terra, Wind & Fogo reunido por uma noite apenas em honra da sua indução no Salão da Fama do Rock And Roll. Em 2001, a Eagle Rock Entertainment lançou o documentário ‘Earth, Wind & Fire: Shining Stars’, que contém imagens de vídeo históricas raramente vistas, juntamente com entrevistas em profundidade com os membros da banda.
Even embora Maurice já não faça parte do grupo em digressão, ele continua a ser o coração e a alma da banda nos bastidores como compositor e produtor. Maurice reflecte: “Eu queria criar uma biblioteca de música que suportasse o teste do tempo. A ‘Consciência Cósmica’ é a componente chave do nosso trabalho. Expandir a consciência e os espíritos edificantes é tão importante neste dia. As pessoas estão à procura de mais. Espero que a nossa música lhes possa dar algum encorajamento e paz”