Novas soluções para o antigo problema dos salões de massagens ilegais

Por PHILIP MARCELO

BOSTON (AP) – Estão aninhadas no meio de zonas de rebaixamento movimentadas e aconchegadas em centros comerciais de faixas não-descritas através de subúrbios tranquilos. Os bordéis que se fazem passar por salões de massagens e spas asiáticos fazem parte da paisagem americana há décadas, escondidos à vista de todos.

Mas a picada de prostituição da Florida que ludibriou o proprietário do New England Patriots Robert Kraft na semana passada é um lembrete do tráfico e abuso de pessoas que ocorrem atrás das janelas escurecidas de muitas destas montras – e de como são desafiantes de abordar.

O caso também realça como a polícia e os procuradores estão a utilizar cada vez mais uma vasta gama de abordagens, incluindo investigações mais profundas sobre redes criminosas mais vastas, crackdowns em sites em linha onde os johns comercializam análises sexuais detalhadas e aplicação de códigos civis mais rigorosos sobre a indústria da massagem, disseram os activistas anti-tráfico.

“Estão a lutar contra uma indústria multibilionária que é muito, muito boa a ser estratégica e a manter o seu negócio a funcionar”, disse Stephanie Clark, directora executiva da Amirah, uma organização sem fins lucrativos que gere uma casa segura para mulheres que escapam ao tráfico sexual em Massachusetts, onde proliferaram os salões de massagens ilegais. “Eles estão sempre 10 passos à frente”

As cerca de 9.000 casas de massagens ilegais funcionam actualmente em mais de 1.000 cidades de todo o país, alimentando uma indústria de cerca de 3 mil milhões de dólares, de acordo com o Projecto Polaris , uma organização sem fins lucrativos que gere a Linha Directa Nacional de Tráfico de Seres Humanos.

A maior parte das prostitutas são mulheres da China e da Coreia do Sul, entre os 30 e os 50 anos, que entraram ilegalmente no país, estão profundamente endividadas e são atraídas para o trabalho sexual através de uma combinação de mentiras, ameaças e outras formas de coerção, disse a organização.

O salão de massagens em Júpiter, Florida, onde Kraft, um bilionário de 77 anos de idade de Massachusetts, foi filmado a participar em actos sexuais é típico do modelo.

Enfiado num centro comercial de faixas pedonais numa comunidade rica à beira-mar, o Spa Orchids of Asia Day empregava sobretudo mulheres imigrantes chinesas e estava ligado a pelo menos nove outras montras de Palm Beach a Orlando.

As autoridades dizem que as mulheres tinham em média cerca de 1.500 clientes por ano, não tinham dias de folga e não eram autorizadas a sair do local, onde muitas também viviam. O Procurador do Estado de Palm Beach, Dave Aronberg, descreveu-o como “a escravatura moderna”

Onze alegados proprietários e gestores enfrentam uma série de delitos relacionados com a prostituição. Pelo menos um, Lan Yun Ma, de 49 anos de idade, de Orlando, enfrenta acusações de tráfico de pessoas. Centenas de clientes do sexo masculino, incluindo a Kraft, também enfrentam pequenas infracções relacionadas com a prostituição .

“Precisamos de ir além da estratégia de “whack-a-mole” de eliminar um local de venda a retalho de cada vez”, disse Bradley Myles, CEO da Polaris. “Precisamos de ver investigações multi-estaduais que dêem uma olhada mais longa, sigam o dinheiro e construam estes casos de crime organizado”

Funcionários responsáveis pela aplicação da lei na Califórnia, que é o lar de cerca de um terço das casas de massagens ilegais do país, bem como jurisdições em Minnesota, Utah e Washington estão também a desembarcar casos semelhantes de grande dimensão, disse Myles.

Em Massachusetts, cerca de metade das mais de 50 pessoas acusadas ao abrigo da lei estatal contra o tráfico humano, com 8 anos de idade, estavam envolvidas em negócios de massagens ilegais ou bordéis residenciais, de acordo com o gabinete da Procuradora-Geral do Estado Maura Healey.

Num caso recente, uma mulher de 38 anos foi acusada de dirigir uma lucrativa operação de tráfico humano e lavagem de dinheiro em seis casas de massagens asiáticas nos subúrbios a norte de Boston.

Prosecutors disse que Xiu J. Chen recrutou mulheres asiáticas de Nova Iorque e organizou as suas consultas, transporte e alojamento, onde tipicamente dormiam em colchões no chão. Chen foi condenada a cinco anos de prisão em Dezembro.

Mas em Nova Iorque, outro centro da indústria de massagens ilegais, os grandes bustos envolvendo traficantes sexuais continuam frustrantemente evasivos, apesar de a polícia lançar uma nova estratégia de tráfico humano em 2017 prometendo reprimir clientes e traficantes em vez de trabalhadores sexuais, disse Chris Muller da Restore NYC, uma organização sem fins lucrativos que trabalha com sobreviventes de tráfico sexual de imigrantes.

Um ponto positivo é que as autoridades estão a ajudar a ligar mais mulheres a grupos como a Restore NYC que podem ajudar a colocá-las no caminho da cidadania e a quebrar o controlo dos traficantes, que muitas vezes têm os seus passaportes e documentos de imigração como garantia, disse ele.

A polícia de Nova Iorque disse que investigou 79 casas de massagens ilegais por violações de incómodo em 2018, mas não disse quantas dessas montras acabaram por ser encerradas. Dados da polícia também mostram que as prisões por prostituição diminuíram mais de 60% em relação aos números de 2016, enquanto as prisões dos seus clientes aumentaram quase 180 por cento.

Nova Iorque está também entre os locais que vêem um apoio crescente à descriminalização e mesmo à legalização do trabalho sexual, como é o caso em partes do Nevada e da Europa. Mas os grupos anti-tráfico e os funcionários locais parecem concentrar-se, por agora, em objectivos legislativos mais alcançáveis.

Delaware e Carolina do Norte, por exemplo, classificaram recentemente os salões de massagens como empresas de saúde, tornando-os sujeitos a inspecções regulares e outros requisitos de saneamento e segurança. Os legisladores no Illinois, Nova Jersey, Texas e uma dúzia de outros estados estão também a pesar regulamentos mais rigorosos sobre a indústria de massagens este ano.

Em Massachusetts, Healey backs propôs legislação para colmatar uma lacuna que as autoridades dizem ter permitido que os spas ilegais funcionassem como operações de “carroçaria” não regulamentadas, apesar da passagem dos requisitos dos salões de massagens em todo o estado nos últimos anos.

A nível da cidade e do condado, foram utilizados nos últimos anos códigos que limitam as horas de funcionamento dos salões de massagens ou que proíbem características como portas da frente controladas por campainhas e entradas nas traseiras para fechar centenas de montras em São Francisco, São José e outras partes da Califórnia. Mas as autoridades reconhecem que estas medidas locais muitas vezes apenas empurram a indústria para as comunidades vizinhas sem esses requisitos.

Procuradores federais e estaduais, entretanto, foram atrás dos clientes que publicam revisões ao estilo Yelp sobre as suas experiências em salões de massagens em quadros de mensagens online.

Na área de Seattle, por exemplo, as autoridades encerraram um site local chamado The Review Board e cobraram dezenas de pessoas, incluindo revisores e operadores de salões de massagens, por delitos relacionados com a prostituição em 2016.

Trata-se, no entanto, de que os conselhos de salões de massagens maiores, como o Rubmaps, continuam a funcionar, queixando-se de activistas anti-tráfico.

O Departamento de Justiça disse que a legislação federal sobre tráfico sexual promulgada no ano passado autoriza os estados a ir atrás de sites problemáticos. Também destacou casos recentes em que os procuradores federais encerraram websites relacionados com a prostituição e apresentaram acusações contra os seus proprietários, incluindo o famoso website Backpage.com.

Para Jasmine Grace Marino, ex-massagista sexual do salão de massagens, a solução é simples: Acabe com a procura de sexo pago.

A residente de New Hampshire de 38 anos diz que foi pressionada a trabalhar em locais em Connecticut e Maine na casa dos 20 anos pelo seu então namorado, que acabou por se tornar o seu chulo. Ela foi-se embora após cinco anos, escreveu um livro sobre a sua experiência e também dirige o Bags of Hope, um ministério sediado em Boston que ajuda mulheres que foram traficadas ou estão a lidar com dependência ou sem abrigo.

“Os homens precisam de ter estas conversas”, disse Marino. “Olha para Robert Kraft. Mesmo sendo bilionário e ganhando todos esses campeonatos, ele ainda não está satisfeito e tem de preencher essa necessidade de forma ilegal. Algo está quebrado para estes homens”

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