O Asilo Mental Americano: Um Remanescente da História

Criando como um rapaz no norte de Nova Jersey, o meu primeiro encontro com a psiquiatria foi com os meus avós, passando por um grande e imponente complexo hospitalar no Condado de Essex chamado Overbrook. Construído em estilo caseiro, o centro hospitalar era composto por vários edifícios espalhados pelas belas colinas onduladas de Cedar Grove, Nova Jersey.

Overbrook era apenas um dos vários asilos no norte e centro de Nova Jersey que ainda estavam em funcionamento quando eu era rapaz, incluindo Greystone Park em Morris Plains e Marlboro State Hospital no condado de Monmouth. Como a maioria dos asilos americanos, todos os três fecharam permanentemente nos finais dos anos 90 e 2000.

Domínio público

Greystone Park Psychiatric Hospital, fechado em 2008 e demolido em 2015.

Source: Domínio público

/div>>p> O encerramento em massa de hospitais psiquiátricos estatais nos Estados Unidos coincidiu com o advento e a popularidade dos medicamentos neurolépticos, o movimento pelos direitos dos doentes, e a transição nacional bem intencionada, mas mal entregue, para cuidados de saúde mental baseados na comunidade (ver o meu artigo com Allen Frances, M.D, em Psychiatric Times sobre este assunto aqui).

A dada altura, nos anos 50, mais de meio milhão de americanos estavam confinados a instituições psiquiátricas estatais, muitas delas para toda a vida. Hoje, o número total de camas psiquiátricas estatais nos EUA é de cerca de 37.000, com a maioria das camas em unidades de internamento de curta duração e agudas em hospitais médicos gerais.

O hospital psiquiátrico estatal ocupa uma posição de grande importância na história da psiquiatria americana. A sua grande arquitectura e valor histórico reflectem uma era especial da psiquiatria, mesmo com as suas deficiências. Estes magníficos edifícios, e as camas psiquiátricas outrora contidas dentro deles, estão a diminuir à medida que os anos passam. A sua história deve ser preservada.

Best conhecido como um incansável defensor dos cuidados psiquiátricos para os pobres e desfavorecidos, Dorothea Dix é o principal responsável pela construção em massa de hospitais psiquiátricos estatais nos E.U.A. nos anos 1800. Ondas de imigração da Irlanda, Alemanha e Itália levaram a um rápido crescimento populacional, o que levou a uma maior necessidade de tratamento médico e psiquiátrico adequado. Dix, um herói no campo do trabalho social, citou a saúde mental dos cidadãos como sendo de importância vital para o Estado. O asilo mental americano nasceu.

Uma segunda figura influente na história do hospital psiquiátrico americano é Thomas Story Kirkbride. Psiquiatra da Pensilvânia, Kirkbride fundou a Association of Medical Superintendents of American Institutions for the Insane, um grupo que mais tarde se tornou a Associação Psiquiátrica Americana. É mais conhecido como o criador do Plano Kirkbride para a construção de hospitais psiquiátricos estatais. Os hospitais Kirkbride representam os mais clássicos e numerosos dos asilos construídos no século XIX.

As características estruturais dos hospitais Kirkbride reflectem a abordagem do Dr. Kirkbride ao tratamento de doenças mentais, que enfatizava a exposição à luz natural e a circulação de ar adequada. Construídos com asas caracteristicamente longas e divagantes dispostas em escalão, os hospitais Kirkbride maximizaram a luz solar e o ar fresco e destinavam-se a proporcionar a máxima privacidade e conforto aos pacientes. O próprio edifício do hospital foi concebido para ter um efeito curativo, “um aparelho especial para o cuidado da loucura, altamente melhorado e ornamentado com bom gosto” (Kirkbride, 1854). Assim, a ideia de institucionalização foi central no plano de Kirkbride para tratar eficazmente pessoas com doença mental.

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Agora um museu de psiquiatria, Weston State Hospital em Weston, West Virginia, foi fechado permanentemente em 1994.

Source: Mark L. Ruffalo, LCSW

Kirkbride hospitais tendem a ser grandes, imponentes, edifícios da era vitoriana rodeados por extensos terrenos, muitas vezes incluindo terrenos agrícolas que por vezes eram trabalhados por pacientes para exercício e terapia. A arquitectura destes edifícios era majestosa e dramática, e eram originalmente bem indicados com mobiliário e outras comodidades. Escrevendo em 1854, Kirkbride declarou: “Não há razão para que um indivíduo que tenha a infelicidade de se tornar louco deva, por esse motivo, ser privado de qualquer conforto ou mesmo luxo”

até 1900, no entanto, a ideia de “construir com cura” tinha sido largamente desacreditada nos círculos psiquiátricos, e estas estruturas maciças começaram a tornar-se demasiado caras para uma manutenção adequada. No século XX, os hospitais de Kirkbride ficaram vastamente superlotados com um número crescente de pacientes internados psiquiátricos. O Pilgrim State Hospital em Brentwood, Nova Iorque, fornece um exemplo deste problema de superlotação. Outrora o maior hospital psiquiátrico do mundo, o Pilgrim alojou 13.875 pacientes no auge da institucionalização nos anos 50.

Outro exemplo da institucionalização em massa de meados do século XX é o Weston State Hospital (anteriormente o Trans-Allegheny Lunatic Asylum) em Weston, West Virginia. Há alguns anos atrás, tive a oportunidade de visitar este belo hospital de Kirkbride, outrora previsto para demolição e agora um museu de psiquiatria. No pico da sua população, albergou mais de 2.600 pacientes nos anos 50. Foi concebido para tratar 250. Weston foi encerrado permanentemente em 1994.

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div>Andrew Jameson, usado com permissão

Hoje em dia, a maioria dos hospitais Kirkbride estão abandonados, negligenciados, e vandalizados, embora vários ainda estejam em funcionamento (com uma capacidade muito reduzida) ou foram renovados para outros usos que não os cuidados de saúde mental. Talvez o melhor exemplo de renovação para usos mistos seja o antigo Hospital Estadual de Traverse City, em Traverse City, Michigan. Fechado em 1989, o hospital foi convertido em condomínios residenciais, escritórios, e espaço comercial.

O hospital psiquiátrico estatal reflecte uma era já passada na psiquiatria americana. Desapareceram os dias de hospitalização psiquiátrica de longa duração e de alojamento para os doentes mentais mais graves. Em vez disso, para o melhor ou para o pior, os pacientes que necessitam de internação psiquiátrica são tratados durante cinco ou sete dias e recebem alta de volta à comunidade – por vezes sem um lugar para viver.

Embora muitos hospitais psiquiátricos estatais nos EUA tenham sido fechados e demolidos, a sua história permanecerá para sempre como um remanescente da psiquiatria de anos passados.