O Que Deve Saber Sobre Alertas da Qualidade do Ar
O Que Deve Saber Sobre Alertas da Qualidade do Ar
Foto: MPCA Photos
“É um dia de código vermelho para o ozono”. Se ouvir isto nas suas notícias locais, o que significa? Está em risco? Sabe o que deve fazer? Um alerta de qualidade do ar como este informa o público sobre os níveis de poluição no ar e aconselha grupos vulneráveis – como idosos, crianças, e pessoas com doenças pulmonares – a tomar precauções.
O que os alertas de qualidade do ar nos dizem
Os EUA. A Agência de Protecção Ambiental (EPA) criou o Índice de Qualidade do Ar (AQI) para monitorizar e informar diariamente sobre a qualidade do ar e informar as pessoas sobre os seus possíveis impactos na saúde.
p> Estação de monitorização do ar em Reno, Nevada. Foto: Brewbooks Monitores registam poluição em mais de 1000 locais nos E.U.A. por quatro grandes poluentes regulados pela Lei do Ar Limpo – ozono, partículas em suspensão, monóxido de carbono e dióxido de enxofre. Um nível de 100 é considerado seguro para cada poluente. Um número AQI inferior a 100 significa uma qualidade do ar boa ou aceitável, enquanto um número superior a 100 é motivo de preocupação e desencadeia um alerta para grupos vulneráveis. Se dois ou mais poluentes excederem 100, o número mais elevado torna-se o valor do dia, e as agências devem alertar todos os grupos que são vulneráveis a esses poluentes. Níveis superiores a 300 significam condições muito perigosas.
As agências estatais e locais devem comunicar diariamente o Índice de Qualidade do Ar nas cidades dos EUA com populações superiores a 350.000; as cidades mais pequenas podem também fazê-lo como um serviço público.
Os quatro poluentes
Ozono
Quando está em alta na estratosfera terrestre, o gás ozono protege-nos dos raios ultravioleta nocivos. Mas o ozono ao nível do solo, um componente importante do smog, pode causar tosse, tensão ou dor no peito, diminuir a função pulmonar e agravar a asma e outras doenças pulmonares crónicas. Pode danificar o revestimento dos pulmões, tornar os pulmões mais vulneráveis à infecção, e potencialmente danificá-los permanentemente.
L.A. no smog. Foto: David Beach
Ozono ao nível do solo é produzido quando as emissões de veículos, centrais eléctricas, caldeiras industriais e outras instalações de queima de combustíveis fósseis reagem com a luz solar. Forma-se frequentemente em meses mais quentes quando há mais luz solar, e picos durante a hora de ponta quando muitos carros estão na estrada.
Cada ano, o ozono causa cerca de 400 mortes prematuras, mais de 800 visitas hospitalares, e 4.000 visitas às urgências em Nova Iorque.
Matéria particulada
Matéria particulada (PM) refere-se a pequenas partículas, tanto sólidas como líquidas, que podem entrar nos pulmões e causar problemas respiratórios. A matéria particulada que se situa entre 2,5 e 10 micrómetros (menor que a largura de um cabelo humano), chamada PM10, surge de actividades de trituração e moagem e pó nas estradas. As PM inferiores a 2,5 micrómetros, denominadas PM2,5, só podem ser vistas através de um microscópio electrónico. Provém de automóveis, centrais eléctricas, queima de madeira, incêndios florestais e outras queimadas. Além disso, o amoníaco proveniente de campos fertilizados e estrume pode combinar com emissões industriais para formar PM2,5.
PM2,5 pode penetrar profundamente nos pulmões, entrar na corrente sanguínea, e deslocar-se para outros órgãos. Pode causar tosse, chiado, falta de ar, palpitações e fadiga; pode também agravar a asma e bronquite crónica, e tem estado ligado a arritmia cardíaca e ataques cardíacos.
Em Nova Iorque, PM 2.5 é responsável por 3.000 mortes, 2.000 internamentos hospitalares, e 6.000 visitas às urgências todos os anos.
Monóxido de carbono
Monóxido de carbono – uma forma de gás incolor e inodora quando o carbono não queima completamente. A maior parte da poluição por monóxido de carbono provém de veículos, mas também é causada por combustão industrial, fogões a lenha e incêndios florestais. Níveis elevados de monóxido de carbono ocorrem frequentemente em tempo frio, uma vez que as temperaturas frias tornam a combustão menos completa e prendem o gás mais perto do solo.
Porque o monóxido de carbono diminui a quantidade de oxigénio que chega aos órgãos do corpo, pode causar sintomas semelhantes aos da gripe e dores no peito nas pessoas com doenças cardiovasculares. Enquanto todos são susceptíveis ao envenenamento por monóxido de carbono, os nascituros, bebés, idosos e pessoas com doenças cardíacas crónicas, anemia, ou problemas respiratórios estão em maior risco. Níveis elevados de monóxido de carbono podem resultar em tonturas, visão turva e confusão; níveis muito elevados podem causar a morte.
Dióxido de enxofre
Dióxido de enxofre é produzido quando o carvão e combustíveis petrolíferos contendo enxofre são queimados em centrais eléctricas e refinarias. Normalmente o gás irritante é mantido fora do corpo pelas passagens nasais, mas quando o esforço físico requer respiração bucal, o dióxido de enxofre pode causar sibilância, falta de ar e aperto no peito. A exposição a longo prazo pode agravar a asma e outras doenças pulmonares e cardiovasculares crónicas. O dióxido de enxofre também contribui para a formação de partículas.
Quem é vulnerável?
À medida que os valores do Índice de Qualidade do Ar aumentam, mais público se torna vulnerável. Um AQI entre 0 e 50 é bom. Um nível de 51-100 é aceitável, mas algumas pessoas sensíveis a certos poluentes podem ter reacções.
A 101 a 150, o ar é considerado pouco saudável para grupos sensíveis: Os idosos, crianças e pessoas com doenças pulmonares são vulneráveis aos efeitos da poluição pelo ozono; e os idosos, crianças e pessoas com doenças cardíacas e pulmonares estão em risco devido às partículas em suspensão. Estes grupos devem reduzir o seu esforço no exterior.
p>Foto: NIH Quando a qualidade do ar atinge 151-200, é considerada pouco saudável; todos podem agora começar a experimentar problemas, com os grupos sensíveis a sentirem efeitos mais graves. De 201 a 300, o ar é considerado muito pouco saudável; crianças, asmáticos e pessoas com doenças cardíacas ou pulmonares devem evitar o ar livre e todos os outros devem reduzir o seu esforço ao ar livre. Quando o Índice de Qualidade do Ar ultrapassa os 300, é “perigoso” para todos e pode provocar alertas de condições de emergência.
Durante os alertas de qualidade do ar, os vulneráveis devem reduzir o esforço físico e tentar permanecer dentro de casa com as janelas fechadas. Aqueles com asma devem transportar os seus inaladores e usar uma máscara facial se forem para o exterior.
O que fazer quando a qualidade do ar é má
Embora as pessoas directamente afectadas pela poluição do ar devam seguir as recomendações do AQI, também há coisas que todos podem fazer para melhorar a qualidade do ar. Como a maioria dos poluentes provém das emissões de centrais eléctricas e caldeiras industriais, a conservação de energia é importante. Desligar as luzes desnecessárias e desligar o ar condicionado. Fixar termostatos mais altos no Verão e mais baixos no Inverno, e utilizar aparelhos Energy Star. Conduzir menos e utilizar transportes públicos ou bicicleta.
p>Foto: NYC DOT Se conduzir, minimize a marcha lenta. Reabastecer o carro depois de escurecer, pelo que as emissões poluentes não podem reagir com a luz solar e o calor para criar ozono ao nível do solo. Mantenha o seu carro afinado e os seus pneus devidamente inflados. Não utilize um cortador de relva movido a gás. Escolha tinta com baixo teor de COV ou produtos de limpeza e vede-os bem para que não se evaporem. Evite produtos em aerossol, e não queime folhas, lixo ou utilize fogões a lenha ou lareiras.
Outros factores que afectam a qualidade do ar
Desde que as correntes de ar determinam como a poluição se dispersa, o tempo é também um factor de qualidade do ar e poluição do ar. Quando há um vento forte, os poluentes serão dispersados rapidamente; quando o ar está calmo, os poluentes são concentrados e estagnados. A temperatura e a luz solar também afectam as reacções químicas que podem criar ozono ao nível do solo. A precipitação geralmente lava os poluentes, deixando o ar mais limpo, mas por vezes também pode dissolver o dióxido de enxofre, criando chuva ácida, que pode prejudicar o solo, vegetação, riachos e lagos.
Fogos de leito de ar tornaram-se uma causa principal de exposição a curto prazo ao ar poluído. O fumo dos incêndios contém monóxido de carbono, PM2,5, e dióxido de azoto, um poluente que contribui para a formação de ozono. Um estudo dos efeitos na saúde da época de incêndios florestais na Califórnia em 2015, quando os incêndios devastaram mais de 800.000 acres, descobriu que tinha havido 361.000 diagnósticos relacionados com problemas cardiovasculares, 15.500 relacionados com problemas cerebrovasculares e 230.000 diagnósticos respiratórios. As visitas às urgências num dia de exposição ao fumo aumentaram 15% em geral, e aumentaram 42% para os idosos.
Idaho wildfire em 2013. Foto: US Fish & Wildlife Service
Como o aquecimento global continua, as alterações climáticas estão a aumentar o risco de incêndios em algumas partes do país e a resultar numa estação de incêndios mais longa. As temperaturas mais quentes e a luz solar podem também acelerar a criação de ozono ao nível do solo e smog, enquanto o tempo mais quente pode prolongar a estação de smog de Verão em certas áreas.
Com o aumento dos riscos de poluição atmosférica, os alertas de qualidade do ar são mais importantes do que nunca para proteger a saúde pública. Mas quão bem funcionam realmente?
Quão eficazes são os alertas de qualidade do ar?
Um estudo realizado em Toronto, Canadá de 2003 a 2012 concluiu que os alertas de qualidade do ar, por si só, tinham uma eficácia limitada na protecção da saúde pública. Os alertas reduziram em 25% as visitas às urgências por asma, mas nada fizeram para reduzir as mortes por doenças cardiovasculares ou respiratórias, ou as visitas hospitalares por doenças cardiovasculares. Os investigadores concluíram que a poluição atmosférica é um problema maior que precisa de ser tratado a longo prazo através de “acções aplicáveis” tais como restrições à condução ou queima de combustíveis fósseis.
Por exemplo, no Chile, onde a poluição atmosférica é muito pior do que em Toronto, medidas aplicáveis tais como o encerramento de fábricas e a proibição da queima de biomassa em dias de alerta resultaram em menos 20% de poluição atmosférica e impediram 20 mortes por milhão de pessoas por dia.
Como se estão a dar outros países?
“Em média, a qualidade do ar a nível global está a melhorar. Mas isso está sujeito a alterações com o crescimento da população e da urbanização, bem como da industrialização”, disse Alexandra Karembelas, uma cientista de investigação pós-doutorada no Observatório da Terra Lamont-Doherty, cujo trabalho avalia a qualidade do ar e os efeitos na saúde humana na Índia.
p>Taj Mahal. Foto: VIshal Bhargav De acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), 11 das 12 cidades com a pior poluição PM2,5 encontram-se na Índia. Enquanto o nível seguro da OMS para PM2,5 é de 25 microgramas por metro cúbico, a média anual em Kanpur (a cidade mais poluída do mundo) é de 319 microgramas por metro cúbico. Um relatório estimou que em 2015, 2,5 milhões de mortes prematuras poderiam ser atribuídas à poluição. A poluição da Índia provém principalmente de automóveis, fogões de cozinha que queimam carvão e madeira, tempestades de poeira, e incêndios florestais. A topografia do país também serve para apanhar ar poluído em algumas áreas. E embora existam leis anti-poluição, elas são pouco aplicadas.
Karembelas explicou, “Em lugares como a Índia, o governo está muito concentrado em satisfazer as necessidades básicas da população, pelo que não implementaram muito para conter a poluição”. Mas tem havido alguns esforços no sentido de melhorar a qualidade do ar através de restrições impares/regulares de matrículas em Deli, e agora fala-se em eliminar carros com mais de 15 anos dentro de três anos.
Os fogões de cozinha são outra via para melhorar, disse Karembelas. “Eles estão a tentar melhorar o acesso a combustíveis e energias mais limpas, mas é um desafio levar esse acesso a todas as comunidades rurais”
Foto: CleanCookstoves
Um dos desafios, disse ela, é a barreira de custo entre biomassa livre, como a madeira, e combustíveis de queima mais limpa, como o gás de petróleo líquido. “Existe também uma barreira cultural, porque estão habituados a cozinhar de uma certa forma”
Para determinar as formas mais eficazes de abordar a poluição atmosférica da Índia, Karembelas está a utilizar modelos para avaliar como as mudanças futuras em diferentes sectores de combustão de energia (tais como a queima ou transporte de biomassa residencial) poderiam afectar a qualidade do ar e a saúde humana em 2030.
A poluição atmosférica é um problema também nos países desenvolvidos. Causa 500.000 mortes prematuras todos os anos na Europa.
p>Um nascer do sol esbanjador em Bruxelas, Bélgica. Foto: Hannes De Geest P>A maior parte da poluição que existe devido ao tráfego e smog das centrais eléctricas e da indústria. Oitenta e cinco por cento dos habitantes urbanos europeus estão expostos a partículas em níveis superiores aos que a OMS considera seguros. Mas há uma consciência crescente de que os alertas de qualidade do ar são importantes, e mais informação de previsão está a tornar-se publicamente disponível. O serviço AirText, que opera através de telefone inteligente e texto em Londres e Riga, Letónia, alerta os utilizadores sobre os níveis de poluição. Uma previsão diária de 60 segundos de qualidade do ar das principais cidades europeias, lançada em 2017, emite quatro vezes por dia em 10 canais e em várias línguas. A Alemanha está também a desenvolver um aplicativo que alerta o público sobre a qualidade do ar nas cidades, e o programa DiscoverAir da Grécia irá em breve informar os turistas sobre a qualidade do ar, o tempo, o pólen e os raios UV.
Na China, que é notória pela grave poluição atmosférica, os níveis de PM2,5 caíram 33% em 74 cidades entre 2013 e 2017. Os níveis em Pequim caíram 54 por cento.
Beijing, 2014. Foto: STR/AFP/Getty Images
Este progresso deve-se às políticas governamentais que exigiam que milhões de lares e empresas deixassem de queimar carvão e mudassem para o gás natural, fechando antigas siderurgias e minas de carvão e instituindo novas normas de emissões para as centrais de carvão. Para reduzir a poluição no norte da China, um plano de aquecimento de Inverno irá substituir o carvão por gás natural, biomassa, bombas de calor, aquecimento eléctrico e energia geotérmica.
China monitoriza diariamente a poluição atmosférica em 163 grandes cidades e implementou um sistema de alerta a quatro cores em 2013. Recentemente Xangai renovou o seu sistema, baixando o nível do Índice de Qualidade do Ar que desencadeia um alerta para smog.
Os esforços da China têm sido uma resposta a uma classe média urbana em crescimento que tem sido vocal sobre o seu desejo de ar limpo. “Com um maior acesso a energias mais limpas e movimento para a classe média e economias mais ricas, as pessoas têm geralmente maiores expectativas”, disse Karembelas. “Querem ter acesso a um ambiente mais limpo”
Para monitorizar a qualidade do seu ar
Karembelas recomenda o website AirAirAir.org e o hashtag #airairair com a cidade em que se encontra para actualizações da qualidade do ar. “É uma ferramenta muito fácil de utilizar que lhe permite compreender facilmente o que é actualmente a qualidade do ar, como é alterada e qual é a previsão”
Em Nova Iorque, pode subscrever alertas locais de qualidade do ar em NotifyNYC.
O sítio web AirNow da EPA oferece previsões diárias do Índice de Qualidade do Ar e condições em tempo real para mais de 300 cidades nos Estados Unidos, com ligações a sítios web mais detalhados sobre a qualidade do ar estatais e locais.
O sítio internacional da AirNow fornece ligações a índices de qualidade do ar de outros países.
p>O Projecto World Air Quality Index mostra a qualidade do ar em tempo real em 9.000 estações em todo o mundo.