OPINIÃO: Jóqueis de relva: Símbolo racista ou guia de metro?

Às vezes, as coisas não são o que parecem ser.

Sullivan Hall na Temple University em Filadélfia é um bom exemplo.

Na principal biblioteca da universidade, Sullivan Hall alberga agora a colecção afro-americana de 500.000 exemplares de Charles L. Blockson. Os artefactos, datados desde 1581, relatam a história da experiência negra na América.

Blockson, o Curador Emérito da colecção, instalou o que muitos consideram um símbolo ofensivo e racista na entrada do edifício – um “jockey” negro de relva”

Nos anos 50 e início dos anos 60 as estátuas não eram invulgares em Sarnia. Lembro-me de as ver enquanto pedalava pela cidade nas minhas três rotas de papel.

A maioria das pessoas de hoje nunca pensaria em exibir uma. Mas para aqueles que conhecem a sua história única, as estátuas são um coleccionável quente e altamente valorizado.

Blockson diz que, longe de serem uma exibição de animosidade racial, as estátuas foram pontos de referência críticos na rota do Metro nos dias anteriores e durante a Guerra Civil dos EUA.

Nem no subsolo nem numa ferrovia, o nome refere-se à série de casas seguras do Sul profundo à liberdade nos estados do Norte e no Canadá.

Peter Pennington, por exemplo, um pescador que morreu em Sarnia em 1884, tinha fugido de Maryland na linha férrea subterrânea em 1856.

Fitas verdes foram alegadamente atadas aos braços das estátuas para indicar segurança, enquanto fitas vermelhas avisavam do perigo e diziam ao guia dos escravos em fuga para continuar.

Outros aspectos do aspecto do jockey assinalavam a disponibilidade de um lugar para dormir, uma refeição quente, ou uma mudança de cavalos. Os escravos fugitivos vigiariam as marcas e os padrões de sinalização nas roupas dos jóqueis que forneciam os roteiros para a segurança e sobrevivência no voo para a liberdade.

p>Alguns historiadores negros dizem que a estátua original, conhecida hoje como “O Fiel Groomsman”, foi encomendada por George Washington para honrar um jovem negro, Jocko Graves, que alegadamente congelou até à morte enquanto segurava uma lanterna para guiar o Exército Continental Americano de volta em segurança ao quartel de Inverno à noite.p>Blockson diz que as estátuas são na realidade símbolos duradouros de coragem e perseverança negra. São também lembranças de um período vergonhoso na história dos EUA que levou não só à tragédia da guerra civil, mas também ao ódio racial e às tensões que assolam a América até aos dias de hoje.

De acordo com alguns, o jockey preto da relva é um símbolo da importância da liberdade, e um lembrete de que as coisas nem sempre são o que parecem ser.