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Mito urban diz que se se colocar um sapo num pote de água a ferver, ele saltará instantaneamente para fora. Mas se o pusermos numa panela cheia de água agradavelmente tépida e o aquecermos gradualmente, a rã permanecerá na água até ferver até à morte. Alegadamente, a rã não é capaz de detectar o aumento gradual da temperatura até ser demasiado tarde.

Esta alegoria é frequentemente utilizada em economia, negócios e marketing para assinalar que a mudança tem de ser introduzida gradualmente para ser bem sucedida. Também ilustra um aspecto da psicologia humana: tendemos a aceitar coisas que nos rastejam lenta mas firmemente, mesmo quando elas assumem o controlo das nossas vidas. Mas um dia acordamos e encontramo-nos em água a ferver. E tal é a natureza do excesso.

Neste número de férias damos uma vista de olhos a vários excessos na esfera médica. Marcia Angell1 escreve sobre os hábitos exagerados da indústria farmacêutica (página 1451); Mary Seeman2 (página 1477) faz um olhar histórico sobre os excessos nos cuidados psiquiátricos nos anos 60; a estudante de medicina Farrah Mateen3 (página 1466) analisa os excessos, mas a representação social insuficiente, reflectida nos recém-chegados à faculdade de medicina; enquanto um distinto educador, Eugene Stead,4 coloca questões fundamentais sobre o monopólio histórico do ensino da faculdade de medicina (página 1465).

E os nossos colaboradores olham, de forma lúdica ou séria, para os excessos de outras formas. Compreendendo como a publicidade farmacêutica ressoa com o consumidor dentro de nós e orienta o nosso comportamento, Steven Shumak e Donald Redelmeier5 oferecem uma lição sobre como “ler” anúncios de medicamentos para que estejamos em melhor posição de tomar uma decisão informada antes de comprarmos (ou prescrevermos) um novo produto que promete ajudar-nos a reduzir a nossa cintura, nível de colesterol, pressão arterial, dor, pensamentos ou emoções (página 1455). Se as nossas expectativas sobre o que os produtos farmacêuticos podem fazer por nós são excessivas, também para Steven Lewis,6 são as nossas expectativas para o conjunto dos cuidados de saúde. Mas no fim de contas, ele lembra-nos sóbrio, ainda não estamos a ficar muito mais saudáveis, apesar de acrescentarmos milhares de milhões todos os anos ao total dos cuidados de saúde (página 1449).

É todo este excesso um sinal de prosperidade e sucesso material? Comemos não porque temos fome, mas porque a comida está disponível e é acessível. Compramos não por necessidade, mas porque queremos possuir. Porque deveríamos estar felizes com o nariz com que nascemos quando podemos operar com ele – mais do que uma vez? Por que deveríamos ter apenas um carro quando podemos ter três? Porquê viver num apartamento, quando podemos ter uma casa? Como diz um amigo: aquele que morre com mais brinquedos, ganha.

Nós decidimos selectivamente o que é e não é um excesso. Temos obesidade, por um lado; anorexia, por outro. Ambas são indústrias em crescimento. A nossa curva gaussiana está a estreitar-se; a área fora do domínio da normalidade está a alargar-se. Alguns, como Joan Johnston,7 argumentariam que a nossa reacção à epidemia de obesidade é em si excessiva (página 1459).

Esta é a altura do ano em que vamos às compras para comprar perus de 25 libras, caixas de chocolates de 10 libras, uma cerveja de dois-quatro ou três e um carro cheio ou dois presentes sortidos. Esta mania pré-férias é seguida de depressão pós-férias: financeira e emocional. Pode haver uma forma de mitigar esta última. Estamos rodeados de uma superabundância enquanto outros vivem num contínuo défice de comida, roupa e água. Não é que não haja recursos suficientes para todos; é uma questão de distribuição desigual. Talvez devêssemos considerar equilibrar as escalas. Poderíamos comprar uma cabra para uma família meio esfomeada numa aldeia na Serra Leoa, em vez de comprar outra gravata de seda para o pai. Estes tipos de esforços ajudam a restabelecer o equilíbrio, alargam a curva gaussiana. Se não o fizermos, a época festiva virá em breve uma doença classificável e estaremos a levar Noelones para nos ajudar a passar. – CMAJ