Por que é que o 'Partícula de Deus' Tão Grande Negócio?

Cientistas do Centro Europeu de A Investigação Nuclear (CERN) em Genebra foi aplaudida como estrelas de rock a 4 de Julho, quando anunciaram formalmente que tinham quase certamente apanhado a maior e mais esquiva captura da física moderna: o bosão de Higgs.

Dublinhado a “partícula de Deus”, o bosão Higgs é “a pedra angular da física de partículas em falta”, disse o director do CERN Rolf Heuer. Este “marco na nossa compreensão da natureza” confirma essencialmente que o universo foi formado da forma como os cientistas acreditam que foi.

Duas equipas de investigadores de esmagamento de átomos no Large Hadron Collider do CERN verificaram independentemente, com 99.99997 por cento de certeza, a nova partícula subatómica, que é quase perfeita para o que os físicos esperavam do bosão Higgs desde que a sua existência foi teorizada pela primeira vez há 48 anos.

“It’s the Higgs”, diz o físico britânico Jim Al-Khalili à Reuters. “O anúncio do CERN é ainda mais definitivo e claro do que a maioria de nós esperava. Prémios Nobel por todo o lado”. Então o que significa tudo isto, e onde é que nos deixa? Aqui, quatro perguntas respondidas sobre a partícula de Deus:

1. Porque é que isto é tão importante?
Encontrar um bóson parecido com Higgs valida muito da forma como os cientistas acreditam que o universo foi formado. Os media chamam ao bóson de Higgs a partícula de Deus porque, de acordo com a teoria apresentada pelo físico escocês Peter Higgs e outros em 1964, é a prova física de um campo invisível, à escala do universo, que deu massa a toda a matéria logo após o Big Bang, forçando as partículas a coalescerem em estrelas, planetas, e tudo o resto. Se o campo de Higgs, e Higgs boson, não existisse, o Modelo Padrão dominante da física das partículas estaria errado. “Não há como subestimar o significado” desta descoberta: diz Jeffrey Kluger em TIME. “Sem Higgs, sem massa; sem massa, sem você, eu, ou qualquer outra coisa”

p>2. Encontraram o bóson de Higgs, ou qualquer outra coisa?
Como esta descoberta é memorável, “faltando inteiramente a todos os high-fives e huzzahs hoje em dia era uma única e minúscula palavra: ‘o'”, diz o Kluger da TIME. Em vez de afirmarem ter encontrado “o bosão de Higgs”, os cientistas estavam apenas dispostos a dizer que tinham encontrado “um Higgs”. Isso é bastante típico da “profissão mais céptica do mundo”, diz Martin White em The Conversation, na Austrália. Mas os cientistas têm estado ocupados com teorias que “podem um dia substituir o Modelo Padrão”, e muitos deles “prevêem mais do que um bóson Higgs”, cada um com diferentes massas, níveis de energia, e outros atributos. Se esta nova descoberta se revelar “um Higgs exótico em vez da variedade de jardim comum”, que será “tão popular como seria devastador”

3. Quem recebe o prémio Nobel?
Esta descoberta de Higgs é “uma boa notícia para os físicos, mas uma terrível dor de cabeça para o comité Nobel”, diz Ian Sample no britânico The Guardian. Tradicionalmente, cada prémio Nobel nas ciências é atribuído a não mais de três indivíduos, mas literalmente milhares de pessoas tornaram esta nova descoberta possível. “Todos merecem crédito”, mas até mesmo os líderes das equipas do CERN deveriam adiar a redacção dos seus discursos de aceitação: Os prováveis laureados serão Peter Higgs e dois dos outros quatro físicos teóricos vivos cujo trabalho de 50 anos acabou de ser validado. Esta não é a primeira vez que os juízes do Prémio Nobel enfrentam este dilema: “Restringir os homenageados com um Nobel ajuda a manter o seu prestígio. Mas na ciência moderna, poucas descobertas nascem na forma final de tão poucos pais”

4. O que significa para mim esta descoberta?
Sem que seja físico, provavelmente ainda não faz ideia do que é o bosão Higgs – eu não faço, diz Robert Wright no The Atlantic. Então porque se deve preocupar com esta descoberta? Bem, é um passo importante para uma possível compreensão de como o universo se formou – coisas bastante interessantes – mas o próprio facto de não o compreendermos realmente “significa que todos devemos tentar ter alguma humildade intelectual, especialmente quando se opina sobre grandes questões filosóficas, porque a coisa que estamos a usar para tentar compreender o mundo – o cérebro humano – é, no grande esquema das coisas, um instrumento bastante grosseiro”. Numa nota mais prática, “o enorme esforço científico” que levou à descoberta de Higgs já mudou a sua vida, diz TheAssociated Press. Os cientistas do CERN desenvolveram a World Wide Web “para facilitar a troca de informações entre si”