Warum ist das 'Gottesteilchen' eine so große Sache?

Wissenschaftler am Europäischen Zentrum für Kernforschung (CERN) in Genf wurden am 4. Juli wie Rockstars bejubelt, als sie offiziell bekannt gaben, dass sie mit ziemlicher Sicherheit den größten und schwer fassbaren Fang der modernen Physik gemacht haben: Das Higgs-Boson.

Das als „Gottesteilchen“ bezeichnete Higgs-Boson ist „der fehlende Eckpfeiler der Teilchenphysik“, so CERN-Direktor Rolf Heuer. Dieser „Meilenstein in unserem Verständnis der Natur“ bestätigt im Wesentlichen, dass das Universum so entstanden ist, wie es die Wissenschaftler glauben.

Zwei Teams von atomzertrümmernden Forschern am Large Hadron Collider des CERN haben unabhängig voneinander mit 99.99997 Prozent Sicherheit, das neue subatomare Teilchen, das nahezu perfekt zu dem passt, was Physiker vom Higgs-Boson erwartet haben, seit seine Existenz vor 48 Jahren erstmals theoretisiert wurde.

„Es ist das Higgs“, sagt der britische Physiker Jim Al-Khalili gegenüber Reuters. „Die Ankündigung vom CERN ist sogar noch definitiver und eindeutiger, als die meisten von uns erwartet haben. Nobelpreise für alle.“ Also, was bedeutet das alles, und wo lässt es uns? Hier werden vier Fragen über das Gott-Teilchen beantwortet:

1. Warum ist das so eine große Sache?
Das Finden eines Higgs-ähnlichen Bosons bestätigt vieles von dem, wie Wissenschaftler glauben, dass das Universum entstanden ist. In den Medien wird das Higgs-Boson als Gott-Teilchen bezeichnet, weil es nach der 1964 von dem schottischen Physiker Peter Higgs und anderen aufgestellten Theorie der physikalische Beweis für ein unsichtbares, das ganze Universum umspannendes Feld ist, das aller Materie gleich nach dem Urknall Masse verlieh und die Teilchen zwang, sich zu Sternen, Planeten und allem anderen zusammenzufügen. Wenn es das Higgs-Feld und das Higgs-Boson nicht gäbe, wäre das vorherrschende Standardmodell der Teilchenphysik falsch. „Die Bedeutung dieser Entdeckung kann nicht unterschätzt werden“, sagt Jeffrey Kluger bei TIME. „Kein Higgs, keine Masse; keine Masse, kein Sie, ich oder irgendetwas anderes.“

2. Haben sie das Higgs-Boson gefunden, oder etwas anderes?
So bedeutsam diese Entdeckung auch ist, „bei all den Lobeshymnen und Huzzahs heute fehlte ein einziges, winziges Wort: ‚das'“, sagt Kluger von TIME. Anstatt zu behaupten, „das Higgs-Boson“ gefunden zu haben, waren die Wissenschaftler nur bereit zu sagen, sie hätten „ein Higgs“ gefunden. Das ist ziemlich typisch für „den skeptischsten Beruf der Welt“, sagt Martin White von der australischen Zeitung The Conversation. Aber Wissenschaftler haben sich mit Theorien beschäftigt, die „eines Tages das Standardmodell ablösen könnten“, und viele von ihnen „sagen mehr als ein Higgs-Boson voraus“, jedes mit unterschiedlichen Massen, Energieniveaus und anderen Eigenschaften. Wenn sich diese neue Entdeckung als „ein exotisches Higgs und nicht als die übliche Gartensorte“ herausstellt, wird das „ebenso populär wie weltbewegend sein.“

3. Wer bekommt den Nobelpreis?
Dieser Higgs-Durchbruch ist „eine gute Nachricht für Physiker, aber ein furchtbares Kopfzerbrechen für das Nobelkomitee“, sagt Ian Sample in der britischen Zeitung The Guardian. Traditionell wird jeder Nobelpreis in den Wissenschaften an nicht mehr als drei Personen vergeben, aber buchstäblich Tausende von Menschen haben diese neue Entdeckung möglich gemacht. „Alle verdienen Anerkennung“, aber selbst die Leiter der CERN-Teams sollten sich mit dem Schreiben ihrer Dankesreden zurückhalten: Die wahrscheinlichen Preisträger werden Peter Higgs und zwei der anderen vier lebenden theoretischen Physiker sein, deren 50 Jahre alte Arbeit gerade bestätigt wurde. Es ist nicht das erste Mal, dass die Nobelpreisrichter vor diesem Dilemma stehen: „Die Beschränkung der mit einem Nobelpreis Geehrten hilft, ihr Prestige zu erhalten. Aber in der modernen Wissenschaft werden nur wenige Entdeckungen in endgültiger Form von so wenigen Eltern geboren.“

4. Was bedeutet diese Entdeckung für mich?
Wenn Sie kein Physiker sind, haben Sie wahrscheinlich immer noch keine Ahnung, was das Higgs-Boson ist – ich nicht, sagt Robert Wright bei The Atlantic. Warum also sollten Sie sich für diese Entdeckung interessieren? Nun, es ist ein wichtiger Schritt in Richtung eines möglichen Verständnisses, wie sich das Universum gebildet hat – ziemlich interessantes Zeug – aber die Tatsache, dass wir es nicht wirklich verstehen, „bedeutet, dass wir alle versuchen sollten, etwas intellektuelle Bescheidenheit an den Tag zu legen, besonders wenn wir uns über große philosophische Angelegenheiten äußern, denn das Ding, das wir benutzen, um zu versuchen, die Welt zu verstehen – das menschliche Gehirn – ist im Großen und Ganzen ein ziemlich grobes Instrument.“ Auf einer praktischeren Ebene hat „die massive wissenschaftliche Anstrengung“, die zur Higgs-Entdeckung führte, bereits Ihr Leben verändert, sagt TheAssociated Press. CERN-Wissenschaftler entwickelten das World Wide Web, „um den Austausch von Informationen untereinander zu erleichtern“

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