Porquê as mulheres de pescoço comprido Kayan usam os seus anéis?
Nas colinas do norte da Tailândia, mesmo na fronteira de Myanmar, vive uma tribo de povos Karenni chamada Kayan Lahwi. Os Kayan tornaram-se bem conhecidos pela aparência marcante das suas mulheres, usando anéis ou bobinas à volta do pescoço que fazem parecer que o pescoço está esticado e a sua cabeça flutua acima de um pedestal de ouro. Respeitando assim uma velha tradição. No entanto, há alguma especulação sobre o que levou as mulheres a começar a usar os anéis e qual é o propósito de ainda hoje os usar. Quando perguntados, mesmo as próprias mulheres Kayan não têm uma resposta directa.
alguns dizem que os anéis ofereceriam protecção contra ataques de tigre, muitas vezes apontando para o pescoço, outros especulam que impediriam tribos rivais de raptar as mulheres, diminuindo a sua beleza. Muito provavelmente seria o oposto, a beleza pura e o orgulho de colocar ênfase no pescoço das mulheres, dando aos Kayan uma graça divina. Por muito que seja, muitos turistas viajam todos os anos para as suas aldeias no Norte da Tailândia para ver as chamadas “mulheres girafas”, para contemplar esta estética fascinante. Por isso, a tradição é uma grande fonte de rendimento para os governos locais e uma oportunidade para as mulheres venderem os seus ofícios artesanais aos visitantes. Mas muitos dos homens e mulheres caiaques não podem sair destas aldeias artificiais ou da área sem um cartão de identidade tailandês e, como são refugiados birmaneses, não podem solicitar um para construir um futuro noutro lugar. Sem cidadania legal, têm mesmo acesso limitado a água, electricidade, infra-estruturas, cuidados de saúde e educação. As escolas locais não oferecem educação acima do 6º ano e sem um cartão de identificação, o povo Kayan não tem direito ao seguro de saúde, o que significa que uma visita ao hospital não é acessível pelos pequenos salários que fazem vendendo artesanato aos turistas.
Duas décadas atrás, a intensificação da guerra civil entre Karenni e o governo birmanês fez com que o povo Kayan fugisse de Myanmar para as colinas do norte da Tailândia. O governo tailandês concedeu-lhes acesso como migrantes económicos, e não como refugiados. Foram colocados em aldeias vigiadas, onde têm estado expostos aos turistas e aos governos locais para ganharem dinheiro desde então. Estima-se que 40.000 turistas por ano pagam entre 8 e 16 dólares para passar por estas tribos das colinas para observar a aparência invulgar das mulheres e tirar fotografias. Infelizmente, a taxa de entrada raramente é distribuída directamente aos aldeões. Em vez disso, as mulheres que usam o pescoço vendem bugigangas, artesanato e foto-oportunidades, trabalhando essencialmente numa loja de presentes ao vivo. Os residentes recebem uma mesada de alimentos e artigos de higiene pessoal e lucram com a venda de artesanato, e as mulheres que usam anéis de latão ganham um salário extra. Os proprietários da aldeia reduzem os salários se as mulheres discutirem a sua situação com os visitantes ou utilizarem algo moderno, como telemóveis ou computadores.
No pequeno documentário Esperanças Silenciosas, algumas das mulheres da aldeia Kayan de Huay Phu Keng são questionadas sobre os seus costumes. Embora as gerações mais jovens ainda estejam ansiosas por começar a usar os anéis a partir dos 5 anos de idade, não parece haver um significado cultural directo para as bobinas, para além de um princípio estético. Claro que isto, por si só, pode ser uma razão para manter tal tradição, mas as linhas estão a tornar-se cada vez mais confusas enquanto estas mulheres se mantiverem em lojas de presentes ao vivo, onde a tradição é utilizada como um meio de angariar capital para a autoridade exterior. Para além disso, existem sérios riscos de saúde ligados ao uso diário dos anéis. Pode parecer que os anéis fazem com que o pescoço estique e a cabeça flutue acima de um pedestal de correntes douradas, mas na realidade o peso dos mesmos está a empurrar a clavícula para baixo, causando o colapso das vértebras na coluna vertebral. Não raramente, as bobinas causam lesões nas costas e pescoço, mas sem seguro de saúde e fácil acesso aos hospitais, muitos mastigam nozes de betel e folhas para ter algum alívio da dor, que são altamente viciantes.
Tudo isto nos faz pensar: como é ético visitar o povo Kayan, desde que sejam explorados nestas aldeias vigiadas pelas autoridades tailandesas, desde que não lhes seja dada a sua cidadania legal e os seus direitos de tomarem as suas próprias decisões?