Prosecutor
Prosecutor, funcionário governamental acusado de levar os arguidos em processos criminais à justiça em nome do Estado. Embora as responsabilidades variem de uma jurisdição para outra, muitos procuradores são responsáveis por todas as fases de um processo penal, desde a investigação pela polícia até ao julgamento e para além deste até todos os níveis de recurso. Muitos também defendem o Estado em acções civis. No Reino Unido, a acusação é levada a cabo em nome da coroa. Neste sentido, pode dizer-se que a coroa é acusadora, e a acusação é frequentemente referida como “a coroa”
Em alguns países, como a França, o Ministério Público é levado a cabo por um único gabinete que tem representantes nos tribunais de todo o país (ver ministère public). Também no Japão, o Ministério Público funciona paralelamente a um sistema judicial unitário. Nos Estados Unidos, contudo, os estados e condados têm os seus próprios procuradores. Apenas a nível federal o sistema é unitário, sendo um procurador distrital nomeado pelo gabinete do Procurador-Geral dos EUA para cada distrito federal (ver Procurador-Geral).
Em alguns países, incluindo França, Japão, e Alemanha, os procuradores fazem parte de uma função pública de carreira. São nomeados e demitidos pelo Ministério da Justiça e geralmente sujeitos ao seu controlo. No Japão, contudo, só podem ser demitidos por razões de saúde ou após processos disciplinares.
Na maioria das jurisdições estaduais e locais dos EUA, os procuradores são eleitos para o cargo. A nível federal, os procuradores distritais são, com efeito, membros do poder executivo do governo; são normalmente substituídos quando uma nova administração entra em funções. Os procuradores, eleitos ou nomeados, são frequentemente sujeitos a pressões políticas. Foram feitos esforços no Japão e na Alemanha para isolar o gabinete de tais pressões.
Em alguns países o procurador encarrega-se da investigação uma vez que um crime tenha sido cometido. Tanto nos Estados Unidos como na Rússia, o procurador é largamente responsável pela investigação policial, na qual deve assegurar que os direitos garantidos do acusado são protegidos. Em Inglaterra, a maioria dos processos são levados a cabo pela polícia, com base nas queixas que lhes são apresentadas; os crimes mais graves, como o homicídio, são processados por um funcionário judicial do governo. O procedimento inglês não centraliza todas as acusações por crime num funcionário ou departamento público, pelo que difere do sistema utilizado na Escócia e países da Europa continental, bem como do sistema americano.
Nos Estados Unidos, o procurador apresenta provas numa audiência perante um grande júri, que pode ou não devolver uma acusação para julgamento. Na maioria dos países de direito civil, contudo, um magistrado especial de investigação é responsável pela audiência preliminar. Em geral, o procurador participa pouco nesta fase do processo, oferecendo por vezes a sua avaliação do caso no final do processo. Na Rússia, contudo, um representante do procurador-geral dirige a audiência preliminar; o procurador-geral supervisiona a investigação e pode ordenar a sua continuação se sentir que podem ser encontradas mais provas. Ao mesmo tempo, ele pode anular qualquer investigação.
Em países onde o juiz trata do interrogatório de testemunhas, o procurador limita-se a apresentar provas e a dar um resumo final. Nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha, o procurador desempenha um papel activo no interrogatório de testemunhas. Na maioria dos países, quando uma decisão é recorrida para um tribunal superior, o procurador apresenta as suas alegações e advoga o caso do Estado.