Prospect Park Zoo
Proposta e MenagerieEdit
A proposta original de 1866 do Prospect Park apresentava um “Jardim Zoológico” no flanco ocidental do parque, perto da actual Villa Litchfield, mas o jardim não tinha sido iniciado na altura em que Frederick Law Olmsted e Calvert Vaux se separaram do parque em 1874. Apesar disso, algumas características do desenho original do parque serviram objectivos zoológicos. Um lago de aves selvagens, outrora ocupando o quadrante norte do terreno do jardim zoológico, serviu de refúgio para as aves aquáticas. Um veado paddock, outrora ocupando o quadrante sul do terreno do jardim zoológico, era uma área reservada para veados. Além disso, um rebanho de ovelhas mantinha regularmente a erva nos prados do parque e era mantido num paddock no flanco oriental de Sullivan Hill, perto da agora demolida Dairy Farmhouse.
Interesse em jardins zoológicos floridos na última década do século XIX. Uma Menagerie informal começou a tomar forma dentro do Prospect Park em Maio de 1890, quando o recém-nomeado presidente da Comissão de Parques da Cidade de Brooklyn, George V. Brower, doou “três jovens ursos de canela”. Seguiu-se o tesoureiro estatal Harry Adams com uma doação de três veados brancos, estabelecendo um padrão. Foi principalmente através de doações de animais por indivíduos ricos ou proeminentes que o Menagerie cresceu. Em 1893, um observador observou que “chegaram sete focas, um búfalo, da propriedade de Samuel B. Duryea, três raposas vermelhas, três ursos, uma vaca sagrada, dois veados brancos, cinco veados vermelhos, sete focas, e doze a quinze pavões”
Os animais eram mantidos em currais no Monte Sullivan, situado do outro lado da East Drive, a partir da actual localização do jardim zoológico, perto do cercado de ovelhas e a nordeste da Quinta dos Lacticínios. Das instalações zoológicas originais do parque, o Deer Paddock, localizado perto do actual Carrossel, foi convertido num prado e os veados foram transferidos para o novo Menagerie, O Lago de Aves Selvagens permaneceu, localizado no lado leste do parque, numa área baixa que agora forma a parte norte do jardim zoológico. O Menagerie continuou a acumular animais nas primeiras décadas do século XX. Estes foram geralmente doados por indivíduos e instituições proeminentes e formaram uma colecção variada de espécimes nativos tanto da América do Norte como de outras regiões do mundo. Um edifício de tijolos de dois andares foi inaugurado na Menagerie em 1916, albergando macacos, alguns pequenos mamíferos, e várias aves.
Criação de jardins zoológicos modernosEdit
Após assumir funções em Janeiro de 1934, O Presidente da Câmara de Nova Iorque, Fiorello La Guardia, tocou em Robert Moses para chefiar um Departamento de Parques recentemente unificado. Moses rapidamente preparou extensos planos para reconstruir os parques da cidade, renovar as instalações existentes e criar novas piscinas, zoos, parques infantis e parques. Moses adquiriu uma substancial Administração de Obras Civis, e mais tarde, o financiamento da Administração do Progresso das Obras e em breve embarcou num programa de construção de oito anos em toda a cidade, aliviando parte do elevado desemprego em Nova Iorque neste ano de Depressão.
Planos para o novo Jardim Zoológico Prospect Park, preparados por Aymar Embury II, foram anunciados em Março de 1934. A área entre o Lago Wild Fowl Pond e o antigo Deer Paddock no lado leste do parque, situado do outro lado da East Drive a partir do Menagerie, foi escolhida como local para o novo jardim zoológico. O arquitecto Embury desenhou um meio círculo de seis edifícios de tijolo centrados numa piscina de focas. Construídos em tijolo vermelho com acabamento em pedra calcária, os edifícios apresentavam cenas em baixo-relevo do The Jungle Book.
Cinco escultores executaram um total de treze dessas cenas, não só nas paredes da frente e de trás dos edifícios do jardim zoológico, mas também nos quatro lados de ambos os abrigos de entrada de tijolos na Avenida Flatbush. No entanto, o posicionamento de alguns dos baixos-relevos torna-os menos acessíveis do que outros. Dedicados a 3 de Julho de 1935, como o Jardim Zoológico Prospect Park, os edifícios constituíram uma instalação integrada e foram vistos como uma grande melhoria em relação ao Menagerie, de certa forma desenvolvido ao acaso. O zoo apresentava um extenso poço de ursos, uma piscina de focas, uma casa de leões (o actual edifício Animais nas nossas Vidas), uma casa de elefantes (o actual edifício Estilos de Vida Animal) e uma casa para macacos, pássaros e animais com cornos (agora o edifício Mundo dos Animais). Com a conclusão do novo jardim zoológico, a Quinta dos Lacticínios, o cercado de ovelhas e o Menagerie foram demolidos e o rebanho de ovelhas foi substituído por ceifeiras mecânicas. O local do antigo Menagerie foi desde então autorizado a regressar à terra da floresta.
DeclineEdit
Durante os cinquenta anos seguintes, o jardim zoológico serviu de vitrina de grandes animais de lugares distantes, apelando a uma sensação de maravilha. Estima-se que um milhão de pessoas visitou anualmente o Jardim Zoológico Prospect Park antes da Segunda Guerra Mundial, mas a assistência diminuiu gradualmente, atingindo cerca de meio milhão no início dos anos 80. Por esta altura, as instalações apresentavam sinais de deterioração. Escrevendo na revista New York Magazine em finais de 1970, o escritor Erik Sanberg-Diment chamou ao jardim zoológico o ‘rattiest’ em Nova Iorque – “no sentido literal da palavra”. (Nunca lá estive sem ter visto vários roedores a vaguear no covil do urso)”. Ele relatou que “Vultch”, um abutre negro do sul dos Estados Unidos que foi um dos primeiros residentes do zoo “…ainda lá está, olhando para baixo o seu bico para os visitantes a deitarem lixo nas caminhadas, e a celebrar o seu 35º aniversário na mesma velha jaula”. Uma década mais tarde, um repórter do New York Times em visita ao zoo observou que “…um urso negro asiático jazia numa rocha a uma curta distância de um carril de guarda. Uma garrafa de vinho estilhaçada, um pau rachado, e várias latas de cerveja vazias foram espalhadas pelo chão a poucos metros à sua frente. “Quantas vezes vi um urso levantar o pé e deixar uma pegada ensanguentada?” disse John Kinzig, supervisor do parque no Jardim Zoológico Prospect Park. O vandalismo é um grande problema, e a deterioração está a ultrapassar as reparações””
Durante os anos 70, houve múltiplos incidentes envolvendo ferimentos ou mortes de animais no Jardim Zoológico Prospect Park. Isto incluiu a morte por escaldamento de um macaco em 1975, alegadamente por um empregado do jardim zoológico, bem como um director do jardim zoológico em exercício que foi acusado de disparar contra pombos e matar animais do jardim zoológico. Um empregado do jardim zoológico também se trancou num recinto de macacos durante várias horas em 1974 para protestar contra a morte de dez animais. Estes incidentes, bem como vários outros no Jardim Zoológico do Central Park, suscitaram protestos de grupos de direitos dos animais que queriam fechar os dois zoos e transferir os animais para o Zoológico do Bronx, de maiores dimensões. Após quinze anos de conversas esporádicas, a administração Koch e a Sociedade Zoológica de NY (agora Sociedade de Conservação da Vida Selvagem) assinaram um acordo de cinquenta anos em Abril de 1980, no qual os zoos Central, Prospect, e Queens seriam administrados pela Sociedade.
p>Activistas pressionavam por grandes renovações do zoológico, que, em 1983, foi classificado pela Sociedade Humanitária dos Estados Unidos como um dos “10 piores” zoológicos do país. Outros sentiram que um jardim zoológico não estava de acordo com o desenho original do Prospect Park e instaram à sua completa remoção do terreno. A morte de Juan Perez, um rapaz de 11 anos de idade que escalou a vedação até ao poço do urso polar, em Maio de 1987, sublinhou as dificuldades com as instalações com cinquenta anos. No final do Verão de 1987, foi apresentado um plano de renovação de 18 milhões de dólares e 2,5 anos para renovar o Jardim Zoológico do Prospect Park e coordenar o seu local com outras instalações para evitar uma programação redundante. O Prospect Park Zoo foi programado para se especializar em programas infantis e abrigar espécies animais menores e não agressivas.
Renovação de um ZooEdit
O Prospect Park Zoo foi fechado ao público em Junho de 1988. Durante os seis meses seguintes, foram encontradas novas habitações para os animais deslocados noutros jardins zoológicos nos EUA. A demolição foi gerida pelo Departamento de Parques e começou em Junho de 1989, iniciando o que se tornou um esforço de quase cinco anos, $37 milhões, ultrapassando as estimativas iniciais em dois anos e $19 milhões. Os edifícios exteriores do Embrião Aymar foram preservados, mas os interiores deteriorados foram eviscerados, foram demolidos fossos e gaiolas, e foram construídas novas estruturas. As instalações foram entregues à NY Zoological Society em Abril de 1993. A Sociedade pretendia designar cada um dos seus três pequenos jardins zoológicos com um objectivo específico. O Jardim Zoológico do Parque Central seria centrado na conservação; o Jardim Zoológico Prospect Park seria principalmente um jardim zoológico para crianças; e o Jardim Zoológico Queens tornar-se-ia um jardim zoológico com animais norte-americanos.
Mais seis meses seriam necessários para repovoar o jardim zoológico, preparar as exposições, e preparar as instalações para o público. O jardim zoológico reinaugurado abriu a 5 de Outubro de 1993, e passou a chamar-se “Prospect Park Wildlife Conservation Center”. A Sociedade Zoológica esperava que o novo nome sugerisse que o “Centro de Conservação da Vida Selvagem” era muito mais do que um mero “jardim zoológico”; era de facto uma instalação concebida para preservar espécies animais. Esta mudança de nome coincidiu com a mudança do nome da sociedade zoológica para “Wildlife Conservation Society”.
Os programas do novo centro foram orientados para a educação das crianças. As salas de aula do Centro de Descoberta foram alojadas num edifício dedicado, na ala norte do jardim zoológico. As exposições alojavam espécies menores, elefantes fugidos, tigres, e leões, e exibições aumentadas com exposições interactivas. O público, contudo, continuou a chamar à instalação “O Jardim Zoológico do Prospect Park”, e durante os treze anos seguintes o antigo nome ficou silenciosamente preso. Mesmo na literatura da WCS, “Prospect Park Zoo” é agora utilizado alternadamente com o novo nome.
Questões orçamentaisEdit
A Sociedade de Conservação da Vida Selvagem, que apoia o Prospect Park Zoo através de uma combinação de fundos privados e subsídios da cidade, é vulnerável a carências de financiamento como a de 15 de Abril de 2003, quando o Presidente da Câmara Michael Bloomberg publicou a sua proposta de “orçamento apocalíptico” para o ano fiscal com início em Julho de 2003. Entre outros cortes para ajudar a fechar um défice orçamental global de 3,8 mil milhões de dólares, o Presidente da Câmara propôs cortar todo o financiamento da cidade para o Jardim Zoológico Prospect Park e para o Jardim Zoológico Queens, bem como o financiamento para o Aquário de Nova Iorque e o Jardim Zoológico do Bronx. Os dois zoos eram os mais pequenos entre as instalações geridas pela Wildlife Conservation Society, e tinham as mais baixas taxas de frequência anual, aproximadamente 200.000 para cada zoológico ameaçado. Em contraste, o Jardim Zoológico do Bronx contava com uma assistência anual de dois milhões e o Jardim Zoológico do Central Park desfrutava de um milhão de visitantes por ano. Durante os dois meses seguintes, o destino dos dois zoos ficou suspenso no limbo, enquanto o ramo executivo da cidade e a Câmara Municipal martelaram um orçamento de compromisso. Embora houvesse uma série de itens no orçamento, o encerramento dos jardins zoológicos permaneceu entre os mais visíveis das perdas previstas.
Em meados de Junho, o Presidente da Câmara Municipal Gifford Miller visitou o jardim zoológico, e numa conferência de imprensa delineou algumas das consequências pragmáticas do encerramento: uma poupança estimada pela cidade em 6 milhões de dólares para ambas as instalações que seria compensada por uma despesa estimada em 8 milhões de dólares, para desactivar as instalações e – a curto prazo – encontrar casas para 160 animais deslocados. Se as estimativas estivessem correctas, o raciocínio foi-se, seria mais barato gerir os jardins zoológicos do que fechá-los.
Até ao início do novo ano fiscal em Julho de 2003, o orçamento aprovado restabeleceu um nível de financiamento reduzido para as instalações WCS afectadas. Para manter o Prospect Park e os zoos Queens abertos, a WCS teve de encerrar dois programas de instrução em sala de aula, dispensar os instrutores de apoio a tempo inteiro e a tempo parcial, e duplicar as taxas de admissão. Os níveis de financiamento para a Wildlife Conservation Society foram restaurados no orçamento da cidade de 2007, embora a vulnerabilidade às carências permaneça. Nos meses de abertura de 2009, a própria WCS enfrentou a perspectiva de perder o seu financiamento do ano fiscal de 2010 do Estado de Nova Iorque. Embora não citando pormenores específicos relativos ao Prospect Park Zoo, a Wildlife Conservation Society informou no NY Daily News que os cortes propostos envolverão “‘despedimentos em geral’, e incluirão ‘trabalhadores da linha da frente’ nas vendas, manutenção de jardins e outras posições, e incluirão posições sindicais e não sindicais”.