Purgatório
Purgatório nas religiões mundiais
A ideia de purificação ou castigo temporário após a morte tem raízes antigas e é bem atestada na literatura cristã primitiva. A concepção do purgatório como um lugar geograficamente situado é, em grande parte, a realização da piedade e imaginação cristã medieval. Crenças e práticas relacionadas com o purgatório afectaram profundamente a sociedade ocidental na Idade Média e mais além. Como o foco de um sistema complexo de sufrágios (orações intercessoras, missas, esmolas, e jejum em nome dos mortos), práticas penitenciais, e indulgências, o purgatório fortaleceu a ligação entre os vivos e os mortos, proporcionou motivação para obras de filantropia social bem como para peregrinações e cruzadas, e forneceu matéria abundante para literatura visionária e imaginativa.
Em geral, as origens do purgatório podem ser procuradas na prática mundial de rezar pelos mortos e de cuidar das suas necessidades. Tais ministrações pressupõem que os mortos se encontram num estado temporal entre a vida terrena e a sua morada final e que podem beneficiar da generosidade ou do mérito transferido dos vivos. O purgatório responde à necessidade humana de acreditar num cosmos justo e misericordioso, no qual as pessoas comuns, nem os pecadores endurecidos nem os santos perfeitos, podem sofrer correcções, equilibrar as contas da vida, satisfazer dívidas antigas, limpar as impurezas acumuladas, e curar memórias perturbadas. Uma vez que estas são preocupações universais, existem paralelos à concepção cristã do purgatório em muitas tradições religiosas e culturais.
De acordo com o budismo clássico, por exemplo, o renascimento em qualquer dos seis reinos – seja como deus, humano, semideus (asura), animal, fantasma faminto, ou ser do inferno – é um estado temporário condicionado pelo carácter das acções intencionais realizadas nas vidas passadas de uma pessoa (karma). Doações a uma comunidade monástica, prática altruísta de disciplinas espirituais, e boas acções são formas de gerar mérito que podem ser dedicadas a aliviar o sofrimento purgatorial de seres aprisionados em renascimentos dolorosos ou em trânsito entre vidas. No budismo chinês medieval, a compreensão budista clássica do renascimento e transferência de mérito fundiu-se com práticas e crenças tradicionais relativas à veneração dos antepassados e à aplacação de fantasmas potencialmente problemáticos. O pós-mundo budista chinês é visto como uma burocracia imperial na qual o falecido é submetido a uma série de julgamentos cujo resultado depende em grande parte das ofertas feitas pelos membros da família. A comunidade monástica, como um “campo de mérito” para doadores leigos, serve uma função intermediária. A popularidade do Festival Fantasma anual (rito em que são feitas oferendas a fantasmas ancestrais), bem como a persistência de outros ritos sazonais, domésticos e esotéricos para o cuidado e alimentação dos mortos, demonstra que a responsabilidade pelos seres do “purgatório” é uma preocupação permanente da sociedade chinesa – tal como acontece noutras culturas do leste asiático.