SAINT NICHOLAS: PATRÃO DA IGREJA CATÓLICA BIZANTINA

Um dos mais populares e venerados santos entre o povo Ruteno é São Ruténio. Nicolau, o Trabalhador Maravilhoso, Arcebispo de Myra em Lícia, Ásia Menor, que morreu em meados do século IV. O seu nome é igualmente honrado entre os cristãos do Oriente, onde viveu e morreu, e do Ocidente, onde as suas preciosas e veneráveis relíquias, que segregam uma pomada milagrosa, chamada “Maná de São Nicolau”, são preservadas.

1. Já no século IX foram escritos muitos livros e estudos sobre São Nicolau, nos quais a tradição oral relativa à sua vida e à sua obra é meticulosamente registada. A primeira Vida de São Nicolau foi compilada por um certo monge, Miguel, cuja identidade é desconhecida para nós. Infelizmente, os primeiros biógrafos confundiram São Nicolau de Myra com o abade Nicolau de Sion, bispo de Pinara em Lícia (d. 564), e inseriram na sua biografia muitas lendas vivas que circulavam entre o povo. Por esta razão é difícil reconstruir uma verdadeira biografia de São Nicolau, que ao longo dos séculos tem sido constantemente expandida e embelezada pelos hagiógrafos. Segundo a tradição, São Nicolau de Myra nasceu cerca de 270 d.C. em Patara, uma pequena cidade na província de Lícia (actualmente na Turquia), o único filho de uma família rica. Atraído pela vida religiosa, despojou a sua riqueza herdada e utilizou-a para obras de caridade, pelas quais se tornou famoso desde a sua juventude.

São Nicolau viveu no período de perseguição religiosa sob Diocleciano (284-305), durante o qual sofreu uma prisão por causa da sua fé cristã. Consequentemente, ele foi venerado como Confessor da Fé pela população local. Na época do Imperador Constantino o Grande (306-337), por intervenção divina, foi eleito Arcebispo de Myra, a capital de Lícia, chamado Dembre pelos turcos.

Como Pastor Espiritual, São Nicolau distinguiu-se pelo seu zelo pastoral e bondade de coração pouco comum. Fez também milagres que fizeram com que as pessoas o considerassem um santo mesmo antes da sua morte. Ele defendeu fortemente a Fé no Conselho de Nicean (325) e protegeu o seu rebanho do paganismo e da heresia ariana. Ajudou os pobres, protegeu os inocentes, confortou o sofrimento e os doentes. Várias vezes durante o seu episcopado, São Nicolau salvou o seu povo da fome iminente. Morreu a 6, 345 ou 352 de Dezembro, e é comemorado no calendário litúrgico no aniversário da sua morte santa.

2. Há muitos milagres atribuídos a São Nicolau. Hoje é impossível traçar uma linha entre a história factual e a imaginação piedosa dos hagiógrafos, que tentaram idealizar as suas virtudes angélicas e obras de caridade. Os principais milagres atribuídos a São Nicolau por tradição constante são estes:

1) São Nicolau, pela sua oração durante uma peregrinação à Terra Santa, acalmou uma violenta tempestade em mar aberto, e impediu certos naufrágios; 2) São Nicolau, aparecendo num sonho ao Imperador Constantino, avisou-o de aguardar injustiça e salvou três oficiais inocentes da execução;

3) São Nicolau São Nicolau, abençoado com o carisma da cura, restaurou a saúde de inúmeras pessoas que sofriam de doenças incuráveis; 4) São Nicolau, advertido por Deus, forneceu secretamente um dote a três pobres raparigas, destinadas pelo seu próprio pai a uma casa pública de pecado para lhe proporcionar um rendimento estável. Para não expor o desenho pecaminoso do pai, o santo deixou secretamente, durante a noite, um saco de peças de ouro para cada rapariga como dote para elas e para permitir a cada uma delas levar uma vida honesta.

O biógrafo do século X, Metaphrastes, cujo verdadeiro nome era Simeon Logothetas, escreveu que este “acto único” de São Nicolau era conhecido de todo o povo (P.G. 116, 328A). Na Europa, esta escritura particular de São Nicolau foi embelezada pelo folclore local e fez dele o “Bom Velho Bispo”, que traz presentes para as crianças. Nos países de língua inglesa, o seu traje episcopal sofreu uma mudança considerável e o seu nome foi corrompido em Pai Natal, o outorgador de presentes na época do Natal.

3. A veneração pública de São Nicolau começou muito cedo após a sua morte. Registos do século V indicam que o seu túmulo se tornou o local de numerosas peregrinações. As pessoas vieram de longe para venerar as suas relíquias e implorar a sua intercessão, e muitos milagres foram registados no local da sua tumba. Assim São Nicolau, depois da Mãe e de São João Baptista, tornou-se o santo mais venerado da Igreja Bizantina.

A celebração solene da festa de São Nicolau foi introduzida em Constantinopla durante o governo do Imperador Justiniano I (527-565), que construiu uma magnífica igreja em sua honra no bairro de Blachernae da cidade. Os serviços litúrgicos que o veneraram foram consideravelmente enriquecidos por São Teodoro Studite (d. 826) e dois Patriarcas, São Nicéforo (d. 829) e São Metódio (d. 847).

p>O mais antigo encomium-praise em honra de São Nicolau – é preservado desde o início do século VIII. Foi entregue no seu túmulo por Santo André de Creta (d. 740), que lhe chamou “pilar e apoio da Igreja” (P.G. 97, 1191- 1206).

No Mundo Ocidental, a primeira igreja em honra de São Nicolau foi construída no bairro Lateranense de Roma pelo Papa Nicolau I (858-867) . A partir dessa altura, centenas de igrejas foram erigidas em sua honra e a veneração por ele continuou a estender-se a vários países. A sua veneração na Europa foi muito reforçada pela tradução das suas relíquias sagradas para Bari, Itália, em 1087.

4. Em 1036, a província de Lícia foi ocupada pelos sarracenos que proibiram a veneração de São Nicolau no seu túmulo. Comerciantes de Bari, Itália, que nessa altura ainda seguiam o Rito Bizantino, decidiram “roubar” as suas veneráveis relíquias e traduziram-nas para o seu próprio lugar no dia 9 de Maio de 1087.

Pope Urban II depositou solenemente as relíquias sagradas do Santo num sarcófago de mármore debaixo do altar principal de uma magnífica basílica construída em Bari onde ainda são veneradas publicamente, e onde continua a abençoar os peregrinos devotos com novos mi mi racles.

A tradução solene das relíquias de São Nicolau foi testemunhada por Teodoro, o enviado do Metropolita João II de Kiev (1080-1089) ao Papa Clemente III. Na sua “Skazanije”, intitulada A Narração da Tradução das Relíquias do Nosso Padre Nicolau de Myra, o Trabalhador Maravilhoso, Teodoro descreveu magistralmente o acontecimento comovente e tornou-se instrumental na introdução da celebração da festa da Tradução das Relíquias de São Nicolau. Nicholas to Bari na Província Metropolitana de Kiev, que é celebrada a 9.

A Festa da Tradução acabou por chegar à região dos Cárpatos, quando os monges de Kiev fundaram um mosteiro em Chernecha Hora perto de Mukachevo e o dedicaram à honra de São Nicolau de Myra. Nicholas.

Desde então, São Nicolau tornou-se o padroeiro celestial da Igreja Rutena na Subcarpácia, onde a devoção a ele ficou profundamente enraizada nos corações do nosso povo.

Os gregos nunca aceitaram a Festa da Tradução no seu calendário litúrgico, uma vez que a tradução ocorreu após o Cisma Oriental de 1054.

Este facto tende a indicar que a Igreja de Kiev e, consequentemente, o povo Ruténio da Subcarpácia, não subscreveram automaticamente o cisma de Constantinopla pois, no final do século XI, ainda estavam em união com Roma. Assim, São Nicolau torna-se para nós testemunha da unidade dos Chu rches e das relações de amizade do povo Ruteniano com o Ocidente. De facto, foi na cidade de Bari que o Papa Urbano II quis celebrar o primeiro sínodo para discutir a reunião das Igrejas em 1098.

5. As relíquias sagradas de São Nicolau, depositadas no santuário ad hoc erigido perto de Myra em Lícia, permaneceram incorruptas durante muito tempo e segregaram uma substância oleosa chamada myron (unguento). Este myron era normalmente recolhido e utilizado para a unção dos doentes, através da qual muitos eram curados. Como São Nicolau continuou a fazer milagres mesmo após a sua morte, o seu túmulo atraiu muitas pessoas e tornou-se um lugar de peregrinação celebrado. Muitos peregrinos na sua viagem para a Terra Santa pararam em Myra para venerar as suas relíquias e implorar a sua protecção para a sua longa viagem.

Assim, São Nicolau tornou-se o patrono dos viajantes, especialmente aqueles que viajavam por mar. O milagre de myron continuou mesmo depois da tradução das relíquias do Santo para Bari, onde foi chamado “Maná de São Nicolau”, e foi distribuído ao povo. Durante a restauração da Basílica de São Nicolau em Bari, entre 1953-1957, as preciosas relíquias foram novamente rexaminadas e estudadas, e depois depositadas num novo túmulo na cripta, onde continuam a segregar o maná prodigioso.

O povo Ruténio, sempre pobre e oprimido, admirava São Nicolau especialmente pelas suas obras de caridade. A sua assistência inspiradora a três raparigas pobres foi idealizada por elas nos seus contos populares e ricamente embelezada pelo seu folclore.

Ao longo dos séculos esta lenda sustentou a devoção popular a São Nicolau na Subcarpácia e tornou-se parte integrante da herança espiritual Rutena.