Santa Bernadette afirma ver a Virgem Maria

No sul de França, Marie-Bernarde Soubirous, uma camponesa francesa de 14 anos, afirma ter visto primeiro a Virgem Maria, a mãe de Jesus Cristo e uma figura central da religião católica romana. As aparições, que totalizaram 18 antes do final do ano, ocorreram numa gruta de um promontório de pedra perto de Lourdes, França. Marie explicou que a Virgem Maria se revelou como a Imaculada Conceição, pediu que fosse construída uma capela no local da visão, e disse à menina para beber de uma fonte na gruta, que Marie descobriu posteriormente escavando a terra.

O conceito da Imaculada Conceição, no qual a Virgem Maria é considerada livre do pecado original desde o momento da sua concepção, tinha sido aceite apenas quatro anos antes pelo Papa Pio IX. As alegações de Maria atraíram a atenção generalizada, mas as autoridades eclesiásticas cépticas submeteram-na a severos exames e recusaram-se a aceitar as suas visões. Após anos de maus tratos às mãos das autoridades e do curioso público, foi finalmente autorizada a entrar no convento de Notre-Dame de Nevers, onde passou os anos que lhe restavam em oração e reclusão. Morreu de saúde doente com a idade de 35,

O local das suas manifestações tornou-se subsequentemente o santuário moderno mais famoso da Virgem Maria, e em 1933 Marie-Bernarde Soubirous foi canonizada como Santa Bernadette pela Igreja Católica Romana. Hoje, milhões de pessoas viajam todos os anos para Lourdes para visitar a gruta de Santa Bernadette, cujas águas supostamente têm poderes curativos.

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