Sea History: O que é um “Pedaço de Oito?”

Amanhã, em parte de “Sea History 149, Winter 2014-15”

Os colonistas na América do Norte britânica não estavam autorizados a cunhar dinheiro próprio, apesar de muitas vezes ficarem sem moedas inglesas para usar no dia-a-dia. Em vez disso, recorreram à utilização de qualquer tipo de cunhagem a que pudessem deitar a mão ao herdeiro. A moeda mais comum utilizada durante este tempo era o dólar de prata espanhol, no valor de oito “Reales”, uma unidade de moeda em Espanha.

Voltar então, as moedas eram avaliadas pelo seu peso real em ouro ou prata, e não apenas pelo seu aspecto. As moedas espanholas eram preferidas em relação a outra moeda porque tinham uma aresta fresada, ou com padrões, o que impedia os comerciantes desonestos de rasparem lascas das moedas sem serem detectadas.

Não é como hoje, cortar dinheiro não era ilegal. De facto, esperava-se que para fazer troco as pessoas cortassem literalmente as moedas em oito pedaços, ou “pedaços”. Assim, os britânicos chamavam ao dólar espanhol um “Pedaço de Oito” (uma moeda no valor de oito peças, ou pedaços), e algo avaliado em “dois pedaços” custava um quarto de dólar.

Americanos usavam dinheiro estrangeiro até 1857, quando o governo dos Estados Unidos aprovou uma lei que o proibia.