Testes para cancro do fígado
Testes de sangue
p>Carcoma hepatocelular (HCC ou cancro do fígado) não pode ser diagnosticado por testes sanguíneos de rotina. Existe apenas um teste de sangue específico que pode ser utilizado para o diagnóstico de HCC. Este teste mede especificamente os níveis da proteína alfa-fetoproteína no soro (AFP).
Felizmente, apenas cerca de metade de todos os tumores dará uma leitura elevada da AFP. Assim, um teste de AFP normal não exclui a presença de HCC. Isto é ainda mais complicado pelo facto de que a AFP também é produzida pela proliferação de células hepáticas, pelo que é provável que alguém com cirrose e regeneração hepática já tenha aumentado os níveis de AFP. Como consequência, os médicos quererão provavelmente controlar se os níveis de AFP são estáveis ou não. Os níveis crescentes de AFP são mais susceptíveis de indicar HCC.
Even onde não há sinais detectáveis de pessoas com cirrose e uma AFP anormal ainda têm um risco elevado de a desenvolver. Qualquer pessoa com cirrose e um AFP elevado, particularmente com níveis de AFP em constante aumento, muito provavelmente desenvolverá HCC ou já terá um HCC não detectado.
Estudos de imagem
Não há uma única técnica de imagem que identifique correctamente todos os HCC. Cada uma das técnicas actuais tem os seus pontos fortes e fracos.
Ultrasom
Ultrasom é normalmente o primeiro teste de rastreio realizado se houver suspeita de HCC. A precisão de um ultra-som depende muito do técnico ou radiologista que realiza o exame. Alguns operadores experientes podem ser capazes de detectar lesões (áreas de tecido anormal) tão pequenas como 0,5cm. Outros podem apenas ser capazes de identificar lesões muito maiores. Uma ecografia tem a vantagem de não envolver radiação ionizante e material de contraste intravenoso (injectar um químico no corpo para melhorar o contraste da imagem). O custo do ultra-som é também inferior a outros tipos de exames.
Exames de Tomografia Computorizada (TC)
Quando realizado com um agente de contraste intensificado, os exames de TC podem ser tão sensíveis como o ultra-som. Isto acontece porque o agente melhora a imagem dos sistemas arterial e venoso. As tomografias são muito menos dependentes do operador do que a ultra-sonografia. Têm também a vantagem de poderem fornecer imagens de mais áreas do corpo. As tomografias computorizadas são consideravelmente mais caras do que os ultra-sons e expõem as pessoas à radiação ionizante.
Angiografia hepática
Neste procedimento, um cateter é inserido na artéria hepática e o material de contraste intravenoso é injectado no fígado. Pode ser útil para avaliar lesões difíceis mas também envolve riscos de radiação ionizante, punção arterial e a administração de agente de contraste. A angiografia hepática é geralmente realizada em pessoas consideradas de alto risco, mas que não mostraram quaisquer sinais de HCC com outros estudos de imagem. No momento da angiografia, se for detectado um tumor, pode ser decidido bloquear a artéria que alimenta o tumor e antes de lhe injectar medicamentos anticancerígenos (quimioembolização).
Ressonância Magnética (MRI)
Ressonância está a tornar-se cada vez mais popular para o diagnóstico de tumores hepáticos. Tal como um TAC, pode examinar grandes áreas do tórax e abdómen numa única sessão. Mas como não está envolvida radiação ionizante, as imagens podem ser repetidas muitas vezes com pouco risco. A tecnologia evoluiu ao ponto de as mais recentes MRIs poderem reconstruir imagens dos canais biliares, da vesícula biliar e das artérias e veias do fígado. A utilização de agentes de contraste intravenosos aumenta significativamente a sensibilidade do procedimento, mas também aumenta os custos. A RM é actualmente cara e a disponibilidade de máquinas de RM é limitada.
Biópsia do fígado
A única forma clara de distinguir entre um crescimento maligno ou benigno é examiná-lo removendo uma amostra de tecido e revendo-o ao microscópio. A este processo chama-se biópsia. Uma biópsia pode ser realizada ao mesmo tempo que uma ecografia ou tomografia computorizada.
Laparoscopia
Neste procedimento, um cirurgião coloca um instrumento chamado laparoscópio (um tubo fino e flexível com uma câmara e luz na ponta) no corpo através de um pequeno corte no abdómen. O laparoscópio permite ao cirurgião olhar directamente para o fígado para avaliar sinais de CHC.