Hamer, Fannie Lou Townsend
Hamer, Fannie Lou Townsend
Fannie Lou Hamer trabalhou para o recenseamento eleitoral de afro-americanos nos E.U.A. Sul e ajudou a estabelecer o Partido Democrático da Liberdade (MFDP) do Mississippi, que desafiou com sucesso o partido democrata todo branco no Mississippi.
Hamer nasceu a 6 de Outubro de 1917, no condado de Montgomery, Mississippi. Era a vigésima e mais nova criança de Jim Townsend e Lou Ella Townsend, que eram meeiros na zona rural do Mississippi. Hamer cresceu num barracão de papel de alcatrão e dormia num saco de algodão recheado com erva seca. Foi para os campos de algodão para trabalhar pela primeira vez quando tinha seis anos, apanhando trinta quilos de algodão por semana. Quando tinha treze anos de idade, Hamer apanhava duzentos a trezentos quilos de algodão por semana. Devido à pobreza da sua família, foi obrigada a terminar a sua educação formal após o sexto ano.
Em 1944, quando tinha vinte e sete anos, Hamer casou com Perry (“Pap”) Hamer, um meeiros numa plantação próxima da família Marlowe, perto de Ruleville, Mississippi. Hamer passou os dezoito anos seguintes a trabalhar nos campos, cortando algodão. O seu marido também dirigia um pequeno saloon, e eles fizeram licor para vender.
“Se esta é uma Grande Sociedade, detestaria ver uma má”
-Fannie Lou Hamer
Em Agosto de 1962, Hamer participou numa reunião patrocinada pela Southern Christian Leadership Conference (SCLC) e pelo comité de coordenação estudantil não violento (SNCC, pronuncia-se Snick). O SCLC foi fundado em 1957 por um grupo de ministros negros liderado pelo martin luther king, jr., e coordenou as actividades de direitos civis dos ministros. O SNCC foi organizado em 1960 por estudantes e outros jovens, e os trabalhadores do SNCC tinham vindo recentemente a Ruleville para organizar os processos de registo de eleitores. Nessa altura, apenas cinco por cento dos afro-americanos no Mississippi com idade suficiente para votar tinham sido autorizados a registar-se. Dez dias depois, um grupo de homens brancos atravessou a cidade e disparou dezasseis tiros contra as casas das pessoas envolvidas na campanha de voto dos negros. Nessa noite, Hamer fugiu para a casa da sobrinha a quarenta milhas de distância. Algumas semanas depois, trabalhadores do SNCC trouxeram-na para a conferência anual do SNCC em Nashville. Mais tarde voltou à plantação Marlowe, onde descobriu que o seu marido tinha sido despedido do seu emprego e que a sua família tinha perdido o seu carro, mobiliário e casa.
Hamer tornou-se então secretária de campo do SNCC em Ruleville, ganhando 10 dólares por semana, e começou a organizar um programa de pobreza. Trabalhou com a população local, educando-a sobre o seu direito de voto, e tornou-se uma eficaz angariadora de fundos para o SNCC, viajando para cidades do norte para falar sobre a vida como afro-americana no Mississippi, e participando em demonstrações de direitos civis por todo o país. Hamer e os seus associados foram frequentemente assediados, intimidados, e até espancados.
Hamer ajudou a fundar o Conselho de Organizações Federadas, que trouxe um grande número de brancos do norte para o Mississipi no Verão de 1964, conhecido como Verão da Liberdade. Estes voluntários ajudaram no registo eleitoral e noutras actividades de direitos civis, e o seu trabalho focou a atenção nacional na Segregação ainda galopante no Sul.
Em Abril de 1964, Hamer ajudou a fundar o partido Democrático da Liberdade do Mississippi. O MFDP foi organizado como uma alternativa ao partido democrata totalmente branco do Mississippi, que impediu os afro-americanos de desenvolverem as suas actividades. O MFDP planeou desafiar o direito do partido democrata regular de representar o Mississippi na Convenção Nacional Democrática em Atlantic City, Nova Jersey, em Agosto de 1964, e esperava ganhar o direito de se sentar como delegação legal do estado. Antes de partir para Atlantic City, o MFDP realizou a sua própria convenção e elegeu sessenta e quatro afro-americanos e quatro brancos como delegados à convenção nacional. Hamer foi eleito vice-presidente.
Presidente democrata lyndon b. johnson, que concorria à reeleição em 1964, ficou preocupado que o MFDP perturbasse a unidade partidária e o levasse a perder a eleição para senador republicano barry m. goldwater. Johnson foi trabalhar no sentido de impedir o MFDP, fazendo com que os seus apoiantes ameaçassem e assediassem os apoiantes do MFDP no Comité de Credenciais, que estava agendado para ouvir o caso do MFDP na convenção. Em procedimentos televisionados nacionalmente perante o comité, Hamer testemunhou sobre a vida difícil dos afro-americanos no Mississipi e como foram impedidos de participar no processo político. Também descreveu uma tareia brutal que recebeu enquanto esteve preso por violar as leis de segregação. A tareia deixou Hamer quase cego de um olho.
Seguir o testemunho de Hamer, espectadores de todos os Estados Unidos telegramaram os seus delegados, exortando-os a apoiar o MFDP. Percebendo que teria agora de lidar com o novo partido, Johnson elaborou um acordo que exigia a presença de dois grandes delegados do MFDP e uma promessa de que as delegações segregadas não se sentariam na convenção de 1968. Hamer pronunciou-se veementemente contra o compromisso, e a delegação votou pela sua rejeição.
Na sequência da convenção de 1964, Hamer continuou o seu trabalho no Movimento dos Direitos Civis. Em Março de 1965, juntou-se ao Rei e centenas de outros numa marcha de cinquenta e quatro milhas desde Selma, Alabama, até Montgomery, Alabama. Também viajou com uma delegação do SNCC para África.
Back in Ruleville, Hamer e duas outras mulheres concorreram ao Congresso contra congressistas brancos numa contra-relecção especial organizada pelo SNCC. Nas primárias democratas, os seus nomes não estavam no escrutínio porque a comissão eleitoral do Mississippi disse não ter assinaturas suficientes de eleitores registados nas suas petições, e as candidatas brancas ganharam. Na eleição do SNCC, porém, os nomes das mulheres foram listados na cédula, e elas ganharam. As mulheres insistiram na sua pretensão de se sentarem no Congresso em Washington, D.C. Argumentaram que as eleitoras do condado do Mississippi se tinham recusado a certificar as assinaturas dos eleitores negros nas suas petições. Em Setembro de 1965, após nove meses de investigação sobre a sua alegação de que o Estado tinha obstruído ilegalmente as suas tentativas de colocar os seus nomes no escrutínio, a Câmara dos Representantes dos EUA rejeitou o seu desafio por uma margem de oitenta e cinco votos.
Em Agosto de 1968, Hamer viajou novamente para a Convenção Nacional Democrática de Chicago como membro da delegação alternativa do Mississippi, rebaptizado Partido Democrático Lealista do Mississippi (MLDP). Mais uma vez, o partido foi perante o Comité de Credenciais em busca de reconhecimento, e mais uma vez, foi oferecido um compromisso, desta vez para sentar vinte e um membros de cada delegação. O MLDP recusou-se a fazer um compromisso, e desta vez, a delegação regular foi destituída do seu lugar. Quando Hamer finalmente tomou o seu lugar na convenção, recebeu uma ovação de pé.
p>Hamer continuou a servir no Comité Nacional Democrático de 1968 até 1971. Continuou também o seu trabalho sobre direitos civis no Mississippi. Em Maio de 1970, Hamer e funcionários da Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor (NAACP) em Indianola entraram com uma acção judicial no tribunal distrital federal, alegando que o condado de Sunflower, Mississippi, distritos escolares mantinham um sistema escolar duplo para estudantes negros e brancos e que os professores e directores negros não estavam adequadamente protegidos contra a perda dos seus empregos. O processo pediu ao tribunal que ordenasse que fosse estabelecido e mantido um sistema escolar integrado. Em Hamer v. Sunflower County (N.D. Miss., 15 de Junho de 1970), o tribunal distrital, confiando fortemente nos dados constantes de um relatório de um comité biracial chefiado por Hamer, ordenou ao condado que fundisse as suas escolas num único sistema de escolas públicas. O Tribunal de Recurso da Quinta Circunscrição dos EUA afirmou o tribunal distrital nos Estados Unidos v. Sunflower County School District, 430 F.2d 839 (5th Cir. 1970).
Hamer continuou a trabalhar para os pobres em Ruleville, organizando programas de pobreza, angariando dinheiro para habitação de baixo rendimento, e iniciando um centro de dia. O seu projecto favorito era a Cooperativa da Quinta da Liberdade. Ela iniciou a quinta com 40 acres, que acabou por aumentar para 650 acres nos quais cinco mil pessoas cultivavam a sua própria comida.
Em 1976, Hamer foi homenageado em Ruleville no Dia de Fannie Lou Hamer. Morreu a 14 de Março de 1977, em Mound Bayou, Mississippi, de doença cardíaca, cancro, e diabetes. Gravadas na lápide da sua sepultura em Ruleville estão as palavras “Estou Doente e Cansada de Estar Doente e Cansada”
Outras leituras
Colman, Penny. 1993. Fannie Lou Hamer and the Fight for the Vote. Conn.: Millbrook Press.
Lee, Chana Kai. 1999. Pelo bem da Liberdade: A Vida de Fannie Lou Hamer. Urbana: Univ. de Illinois Press.
Mills, Kay. 1993. Esta Pequena Luz da Mina. Nova Iorque: Penguin Press.
Rubel, David. 1990. Fannie Lou Hamer: De Sharecropping a Politics. N.J.: Silver Burdett Press.