Proposing to Kerry Kennedy’s foi um grande passo para Andrew Cuomo, e na altura em que o fez, no Dia dos Namorados, 1990, já o tinha pensado muito seriamente. Tinha pedido a outros que também pensassem seriamente no assunto. “Estou a planear pedir Kerry em casamento”, disse ele aos jornalistas e aos flacks de R.P. que ele usou como caixa de ressonância. “Como acha que vai tocar?” Alguns dos jornalistas eram conhecidos, na melhor das hipóteses. Apreciativos como eram de sinceridade, a conversa de pré-proposta pareceu-lhes estranha. Por que razão partilharia ele este plano íntimo com eles antes de o abordar com Kerry? E porquê preocupar-se com a forma como os meios de comunicação social o iriam perceber?
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p>Kerry, o sétimo dos 11 filhos de Robert e Ethel Kennedy, era dois anos mais novo do que Andrew (ela tinha 30, ele 32), um vigoroso atleta como a maioria dos seus irmãos, e licenciado pela Brown and Boston College Law School. Era uma ardente activista dos direitos humanos que tinha assumido a liderança na criação do Centro Robert F. Kennedy para os Direitos Humanos – uma contraparte perfeita do crescimento sem fins lucrativos do próprio Andrew para os sem-abrigo, aquele a que ele chamou HELP. Mais sensível do que alguns dos seus irmãos, Kerry tinha acabado de sofrer uma perda pessoal que a deixou especialmente vulnerável. O seu namorado de longa data, que conhecera quando ambos eram estudantes universitários em Brown, tinha caído morto de ataque cardíaco durante uma luta de bola de neve no Centro Comercial de Washington. Os dois tinham a intenção de casar; Kerry estava desprovida, e aberta a um tipo grande, forte e protector que não só conhecia os valores pelos quais o seu pai tinha vivido, como parecia abraçá-los.p>Apaixonada como Kerry era por Andrew – afinal, ela não era apenas uma activista, mas um bonitão – ela rolou um pouco os olhos quando viu o seu apartamento pela primeira vez: o sempre fastidioso Andrew tinha a sua mobília da sala coberta de plástico transparente. Na primeira noite em que cozinhou o jantar para ele, ela abriu o forno para encontrar o material original de embalagem de esferovite ainda lá dentro. Andrew tinha evitado utilizá-lo por medo de o sujar. Mas havia traços piores do que ser uma aberração limpa, Kerry decidiu.
À medida que o romance se aprofundava e um par Kennedy-Cuomo se tornava mais do que especulação ociosa, as duas famílias políticas viam-se com cautela e curiosidade, embora talvez não em medidas iguais.
Para os Cuomos, os Kennedys eram realeza americana, por todas as razões que eram para todos os outros. Casar com esse clã carismático também tornaria os Cuomos reais, na medida em que qualquer dinastia política americana poderia ser vista como tal. Também os atrairia para um mundo privado de riqueza e privilégios, um planeta longe de Queens, Nova Iorque, lar de três gerações de Cuomos. Os Cuomos jogavam stickball nas ruas de Holliswood; os Kennedys jogavam futebol de toque no seu relvado à beira-mar no porto de Hyannis. Andrew tinha conduzido um camião AAA para obter dinheiro extra e contraído empréstimos estudantis. Bobby, o segundo filho mais velho do falecido senador, passou o seu tempo livre a treinar falcões; os Kennedys podiam navegar para Harvard a seu bel-prazer, e seguir para a Kennedy School of Government. Andrew ficou surpreendido com isso. Nos 15 anos seguintes, ele invocava o nome Kennedy com tanta frequência e com tanto prazer que os seus ouvintes se assustavam com ele, e não se esqueceriam.
“Olha, ele era muito bonito, muito encantador, muito engraçado”, explicava Kerry mais tarde. “Era uma paixoneta tradicional”. Mas os Kennedys ficaram um pouco menos impressionados com os seus futuros sogros. O Cuomo não se endireitou com a reserva da velha guarda, tão severamente transmitida por Joseph Kennedy aos seus filhos, e deles aos seus. Os Kennedys também estavam mais relaxados do que os Cuomos, não só rápidos a atirar uma bola, mas também felizes por se juntarem a debates de jantar divagantes e por brandir altos ideais. “Andrew recusou-se a fazer qualquer coisa divertida, qualquer coisa sem um benefício claro para a sua carreira”, disse um conhecido da família anos mais tarde. Após três gerações, os Kennedys estavam à vontade com quem eram e não tinham vergonha das suas deficiências; os Cuomos, como observou um jornalista, eram “bem unidos e bem feridos, ferozmente protectores de qualquer fenda que pudesse ser vista como um sinal de fraqueza ou vulnerabilidade”. Um informante, perguntou o que a família pensava de Andrew como um adversário para Kerry, suspirou e disse: “Tenta apenas ser solidário”
Clannish como eram, os Cuomos ficaram horrorizados ao encontrarem a família arrastada, no início de 1989, para uma batalha imobiliária confusa após a morte do avô materno de Andrew. Foi uma história que as profundas rivalidades entre irmãos, ciúmes, ressentimentos e ganância – tudo por causa de uma soma de dinheiro que os Kennedys só poderiam ter encarado como uma chicotada. O processo foi resolvido. Mas os Kennedys tiveram de se perguntar: Se estes Cuomos, com os seus egos inquietos e os seus parentes batalhadores, eram realmente a pessoa certa para a Primeira Família da América?
