Todos conhecem Karl Marx, mas o que dizer de Friedrich Engels?

Contexto Marx é difícil de fazer, especialmente quando 2018 é o 200º aniversário do seu nascimento e um grande número de eventos globais estão a concentrar-se no grande homem. Esta é a sua posição habitual de “líder da orquestra”, com o seu amigo vitalício, benfeitor constante e, por vezes, co-autor Engels no seu papel habitual de segundo violino. Mas aproxima-se rapidamente outro 200º aniversário: o do nascimento de Engels em 1820. O melhor é ser avisado e antepassado.

Engels tornou-se recentemente algo como uma personagem e um condutor, duro no casaco da biografia “humanizante” de Marx, premiada por Francis Wheen. Em particular, a popular biografia recente de Tristam Hunt, The Frock-coated Communist, apresenta a vida colorida de um filho do proprietário de uma fábrica transformado em agitador comunista, mas ao mesmo tempo um respeitável homem de negócios de Manchester – que cavalgou até aos cães de caça com o Cheshire Hunt.

E Engels foi recentemente ficcionado num romance invulgar, Mrs Engels de Gavin Macrae. “Mrs Lizzie”, a sócia-madrinha de Engels, conta a sua vida posterior e os seus tempos na primeira pessoa. Com a morte da sua irmã Mary em 1863, ela conseguiu um lugar semelhante nos afectos e assuntos domésticos de Engels, e a sua associação igualmente solteira – mantendo-se assim até ele casar com ela no seu leito de morte em 1878 – dá aos leitores uma visão irlandesa da classe trabalhadora do homem na sua vida.

Having apoiou financeiramente Marx e a sua família durante muitos anos, mesmo ocasionalmente cumprindo os seus contratos de jornalismo remunerado e de hack-writing, Engels entrou na sua própria vida após a morte de Marx em 1883. Engels sobreviveu-lhe por 12 anos e fez um sucesso da sua parceria póstumo. Publicou novas edições das obras do mestre, introduzidas por ele próprio, o companheiro de armas vitalício. E também foi autor de obras independentes, a partir da década de 1870, seguindo – assim o disse – os passos do mestre, mas ganhando um público muito mais vasto.

Marxismo como uma ideologia política pós Engels, mas a maioria das ideias nela contidas foram retiradas directamente da sua versão de Marx.

Anjos antes de Marx

Angels o homem substituiu recentemente Engels o Marxista, mas há mais do que isso no recente renascimento de Engels. O Engels foi muito cedo o radical da marca de fogo, excitando os burgueses da sua cidade natal (Elberfeld e Barmen, agora Wuppertal na Alemanha) pelas suas empresas de fiação e tecelagem industriais visivelmente exploradoras, e altamente poluentes. Aos 18 anos de idade, escreveu triunfantemente a um amigo da escola que a sua publicação anónima, num jornal local, tinha realmente irritado as respeitáveis classes.

O jovem Engels já era o radical. Simpatizou com a luta em voga pela independência grega dos turcos, e apoiou a libertação da sociedade e cultura alemãs das monarquias e ducados não constitucionais e semi-medievais que foram revigorados após a derrota de Napoleão. Também esteve por detrás de reformas chocantemente igualitárias, mesmo nas relações familiares e sexuais. A sua carreira como crítico literário publicado decolou após a conclusão dos seus estudos (aos 16 anos), e prosseguiu sob pseudónimos, disfarçando a sua negligência do seu trabalho diário na filial de Manchester da empresa familiar, onde os seus pais o enviaram para o trabalho aos 22 anos.

Trabalhar em Ermen & Engels algodão-spinners em Salford, entre os “moinhos satânicos”, Engels encontrou o Carisma, o movimento para alargar o sufrágio a mais homens do que a uns poucos muito selectivos. Tornou-se rapidamente correspondente de The New Moral World e The Northern Star, fluente em inglês apaixonado. No final do Verão de 1844, quando conheceu Marx pela segunda vez (Marx tinha-o tratado desdenhosamente na primeira ocasião) Engels tinha publicado quase 50 artigos em duas línguas, muito mais do que Marx.

dias de glória em Manchester

Aqui é onde encontramos o último trabalho de Engels que foi independente da sua associação com Marx, The Condition of the Working Class in England, um estudo completo em língua alemã publicado em 1845, quando Engels tinha 25 anos. Ficou compreensivelmente satisfeito com o seu feito na altura, e teve o prazer de o republicar em 1887, marcando 40 anos de luta de classes. Tem sido impresso desde então em muitas traduções, e é actualmente um clássico tanto com a Oxford University Press como com a Penguin Books.

Engels trabalhou a partir de fontes contemporâneas, principalmente relatórios parlamentares e inquéritos que detalhavam a pobreza e a miséria do trabalho de fábrica. Mas – um pouco antes do seu tempo – aventurou-se nas profundezas dos bairros de lata e dos porões sem ar em que os escravos assalariados sem dinheiro eram amontoados. O seu acesso a estas cenas foi facilitado por Mary, a sua primeira parceira de Burns-sister. Como testemunha ocular fundadora da geografia urbana, desenhando mapas e diagramas detalhados para tornar a sua escrita vívida e persuasiva, ele estava na vanguarda.

E assim Engels coloca-nos hoje mais questões do que aquelas que podemos responder instantaneamente, dados os milhares de milhões de pessoas que vivem em favelas em todo o mundo que Mike Davis e outros geógrafos urbanos, arquitectos radicais e activistas globais nos retrataram e analisaram exaustivamente. O movimento Occupy assumiu espaços públicos para destacar as condições contemporâneas e outros aspectos do capitalismo global que correspondem exactamente às descrições de Engels. Este é, portanto, certamente um momento para tirar a sombra de Engels das sombras.