Tribunal juvenil

Tribunal juvenil, também chamado tribunal de menores, tribunal especial para lidar com problemas de crianças delinquentes, negligenciadas, ou abusadas. O tribunal de menores cumpre o papel do governo como progenitor substituto, e, quando não existe um tribunal de menores, outros tribunais devem assumir a função.

Dois tipos de casos são processados por um tribunal de menores: questões civis, geralmente relativas aos cuidados de uma criança abandonada ou cujos pais não podem sustentá-la; e questões criminais decorrentes do comportamento anti-social da criança.

Os estatutos prevêem que todas as pessoas menores de uma determinada idade (18 anos em muitos lugares) devem ser processadas inicialmente pelo tribunal de menores, que pode então, ao seu critério, atribuir o caso a um tribunal ordinário.

A ideia subjacente ao sistema de tribunais de menores é que as crianças devem ser tratadas com cuidados especiais. Os seus autores consideraram inútil e injusto punir uma criança por delito, preferindo antes a reabilitação. Para o conseguir, o tribunal funciona de forma informal e paternal.

O primeiro tribunal juvenil foi estabelecido em 1899 em Chicago, e o movimento espalhou-se rapidamente por todo o mundo. Os tribunais juvenis encontram-se agora na Europa, América Latina, Israel, Iraque, Japão, e outros países, embora haja variações na estrutura e procedimentos.

Há muito desacordo, especialmente nos Estados Unidos, sobre se a informalidade do tribunal juvenil ajuda ou prejudica as crianças. Alguns argumentam que, com calendários de tribunal apinhados e juízes incompetentes, o propósito do tribunal é frustrado e que a criança é despojada dos direitos dos arguidos criminais sem correspondente relaxamento na severidade do tratamento. Em resposta a isto, os tribunais nos Estados Unidos alargaram a menores tais direitos como o direito de contra-interrogar testemunhas, o direito a uma notificação justa das audiências, o privilégio contra a auto-incriminação, e o direito a aconselhamento jurídico.