Uma Constelação Com o Nome de uma Princesa Grega

Milhares de anos atrás, os antigos gregos deram nomes a tudo. Observadores fundamentais da natureza e do céu, muitos dos nomes que usavam para explicar o mundo à sua volta ainda permanecem até aos dias de hoje. De facto, os antigos gregos lançaram as bases da cultura ocidental moderna de muitas maneiras, que ainda são palpáveis nas artes, ciência, filosofia e literatura, entre muitos outros domínios do conhecimento.

O que nem sempre nos apercebemos é quão profundamente a mitologia grega está enraizada na nossa consciência colectiva. Por exemplo, os Jogos Olímpicos que todos conhecemos são uma ilustração óbvia dos vestígios da cultura grega antiga na vida moderna. O seu nome deriva directamente de Olympia, uma pequena cidade da península do Peloponeso, na Grécia. No entanto, a maioria das pessoas não sabe que, na época, era um santuário religioso dedicado a Zeus, o regente do panteão grego dos deuses.

E a astronomia? Ainda existem vestígios da antiga cultura grega na nossa maneira de perceber as estrelas acima de nós e o céu nocturno? Para a característica de hoje trazemos-lhe a história de uma constelação com o nome de uma princesa grega: Andrómeda.

Uma princesa grega transformada numa constelação

Andrómeda era a filha de Cassiopéia, a rainha da Etiópia. Como diz o mito, os deuses gregos decidiram castigar Andrómeda pela arrogância da sua mãe. Cassiopéia alegou que a sua filha era mais bela do que as Nereidas, ninfas do mar míticas abençoadas com uma beleza incrível. Para punir Cassiopéia pela sua insolência, Poseidon, a divindade grega do mar, acorrentou Andrómeda a uma rocha e deixou-a para ser comida pelo monstro marinho Cetus.

Felizmente para ela, Andrómeda foi salva pelo herói Perseu, que se acorrentou à cabeça de Medusa (um outro mito grego inteiro por direito próprio) para transformar o monstro em pedra. Perseu e Andrómeda apaixonaram-se e casaram instantaneamente, dando à luz nove filhos juntos, e fundaram a lendária cidade de Micenas e a dinastia Persideae.

Após a morte de Andrómeda, a deusa Atena honrou-a colocando-a no céu e dando o nome da princesa grega a uma constelação. Desde então, tem estado empoleirada entre as estrelas, rodeada por Perseu, Cassiopéia, Cetus e Cefeu, todos eles também transformados em constelações. Estas constelações inspiradas pelos antigos mitos gregos são perfeitamente distinguíveis nos mapas estelares actuais.

A constelação de Andrómeda

O primeiro registo que temos de Andrómeda listado como uma constelação data do século II. Nessa altura, o astrónomo greco-romano Ptolomeu catalogou-a no meio de um total de 48 constelações. Com tecnologias modernas e técnicas de observação astronómica, hoje em dia podemos contar 88 constelações. A constelação com o nome da princesa grega continua a ser uma delas até hoje.

Localizada a norte do equador celeste, Andrómeda é mais proeminente durante as noites de Outono no hemisfério norte, juntamente com os seus pares míticos Perseus, Cassiopéia, Cetus, Cefeu e Pégaso. De facto, a sua declinação norte torna a constelação de Andrómeda visível apenas a norte de 40° de latitude sul. Isto significa que, a norte do equador, Andrómeda pode ser vista de Agosto a Fevereiro, enquanto no hemisfério sul é visível de Outubro a Dezembro.

Outros factos divertidos sobre Andrómeda: a constelação com o nome da princesa grega é uma das maiores constelações visíveis da Terra, com uma área de 722 graus quadrados, e é a localização da Andrómeda, uma fraca chuva de meteoros que ocorre em Novembro.

“A Mulher Acorrentada” noutras culturas

Andrómeda, também conhecida como “a Senhora Acorrentada” ou “a Mulher Acorrentada” em inglês, também está presente noutras culturas. Na astronomia chinesa, as estrelas que compõem Andrómeda eram membros de quatro constelações diferentes com significado mitológico. Não só isso, mas uma constelação relacionada com Andrómeda também existe na mitologia hindu.

A próxima vez que olhar para as estrelas à noite, tente distinguir as diferentes constelações. Elas estão lá desde sempre, e no entanto sabemos tão pouco sobre elas. Fique atento a mais histórias sobre as estrelas e constelações e os muitos segredos que elas contêm!