Understanding and Using Population Projections

Os decisores políticos e planeadores de todo o mundo utilizam projecções populacionais para avaliar a procura futura de alimentos, água, energia, e serviços, e para prever as características demográficas futuras. As projecções demográficas podem alertar os decisores políticos para as principais tendências que podem afectar o desenvolvimento económico e ajudar os decisores políticos a elaborar políticas que possam ser adaptadas a vários cenários de projecção.

A precisão das projecções demográficas tem atraído mais atenção, impulsionada por preocupações sobre os possíveis efeitos a longo prazo do envelhecimento, VIH/SIDA, e outras tendências demográficas. O Conselho Nacional de Investigação da Academia Nacional de Ciências dos EUA (NAS) convocou um painel de peritos em 1998 para examinar os pressupostos, exactidão e incerteza relacionados com as projecções demográficas mais amplamente utilizadas e para recomendar formas de melhorar estas projecções. Após uma extensa revisão, o painel concluiu em Julho de 2000 que as actuais projecções da população mundial para o ano 2050 se baseiam em provas científicas sólidas e fornecem previsões plausíveis das tendências demográficas para o mundo. O painel advertiu, contudo, que as projecções para países específicos, para certos grupos populacionais, ou para períodos mais longos no futuro, são menos certas do que as projecções globais e de menor alcance.

Os utilizadores das projecções demográficas precisam de compreender a fiabilidade e as limitações das séries de projecções. A consciência de como as projecções são preparadas e as possíveis fontes de incerteza nos números podem ajudar os decisores políticos a incorporar mais eficazmente as projecções no seu processo de planeamento.

Quem Faz Projecções Populacionais?

A maioria dos governos nacionais faz projecções populacionais para os seus próprios países. Além disso, algumas organizações internacionais preparam projecções demográficas para o mundo, regiões e países individuais. As Nações Unidas (ONU) e o U.S. Census Bureau emitem projecções globais e nacionais revistas com regularidade. As projecções da ONU são as mais amplamente utilizadas a nível mundial. Muitos governos nacionais, agências internacionais, meios de comunicação social, investigadores e instituições académicas confiam nas projecções da ONU. O Banco Mundial e o Instituto Internacional de Análise de Sistemas Aplicados (IIASA) também preparam projecções demográficas para o mundo, grandes regiões, e (especialmente o Banco Mundial) para países individuais. As projecções do Banco Mundial são geralmente utilizadas para o planeamento e gestão de projectos, enquanto as projecções do IIASA têm sido utilizadas principalmente para avaliar vários pressupostos e métodos de projecção. Cada uma destas organizações internacionais utiliza metodologias ligeiramente diferentes, faz pressupostos variáveis sobre tendências demográficas futuras, e começa com estimativas ligeiramente diferentes da dimensão actual da população. No entanto, os seus resultados enquadram-se numa faixa relativamente pequena para os próximos 50 anos (ver Figura 1).

Figure 1

Projeções da População Mundial até 2050 e 2100: Nações Unidas, Banco Mundial, Gabinete de Censos dos EUA, e IIASA

*Instituto Internacional de Análise de Sistemas Aplicados.
Fontes: Nações Unidas, Projecções da População Mundial a Longo Prazo com base na Revisão de 1998 (1999); U.S. Census Bureau, International Data Base, (www.census.gov/ipc/www, acedido a 10 de Julho de 2001); The World Bank, World Development Indicators 2001 CD-ROM; W. Lutz, W. Sanderson, e S. Scherbov, Natureza (2 de Agosto de 2001): 543-46; e dados não publicados de IIASA.

Como são projectadas as populações?

A população de uma área geográfica cresce ou diminui através da interacção de três factores: fertilidade, mortalidade, e migração. Para projectar a dimensão da população numa data futura, os demógrafos fazem suposições sobre os níveis de fertilidade e mortalidade e sobre o número de pessoas que entrarão ou sairão de uma área antes dessa data. O aumento ou diminuição da população líquida durante o período é adicionado à população “de base” (início) para projectar a população futura.

Todas as principais agências internacionais que projectam populações baseiam as suas projecções nas estimativas e suposições actuais da população sobre como a fertilidade, mortalidade e migração irão mudar ao longo do tempo. As recentes metodologias de projecção centraram-se na identificação da incerteza nas projecções – ou seja, no desenvolvimento de estimativas da probabilidade de a dimensão futura da população se situar dentro de um determinado intervalo. Os demógrafos tentam medir a incerteza das projecções da população consultando outros especialistas; analisando erros em projecções anteriores; e examinando tendências na fertilidade, mortalidade e migração.

How Accurate Are Projections?

A precisão das projecções da população actual não pode ser directamente avaliada, mas o sucesso das projecções anteriores a nível global e nacional pode ser examinado. Doze vezes desde os anos 50, a ONU projectou a dimensão da população mundial para o ano 2000. No entanto, todas estas projecções, à excepção de uma, foram menos de 4%.

Projecções para países e grupos etários específicos não foram tão exactas. Em geral, as projecções da dimensão futura da população tendem a ser mais incertas, ou menos exactas:

• Para países menos desenvolvidos do que para países mais desenvolvidos, em parte porque os primeiros tendem a ter dados menos fiáveis sobre o tamanho actual da população e taxas de natalidade e mortalidade;
• Para países mais pequenos do que para os maiores, em parte porque os analistas dedicam mais atenção a países maiores;
• Para grupos etários mais novos e mais velhos do que para grupos de meia-idade, porque pressupostos incorrectos sobre fertilidade e mortalidade têm um efeito maior em idades cada vez mais velhas;
• A nível nacional do que a nível regional ou global, porque os erros a nível nacional tendem a anular-se mutuamente quando agregados a regiões ou ao mundo; e
• Para períodos mais longos (mais de duas décadas) do que para períodos mais curtos, devido aos efeitos compostos de suposições incorrectas ao longo do tempo.

Quais são os erros mais importantes? Nas projecções a curto prazo, as imprecisões nos dados da população no ponto inicial de uma projecção são a fonte de erro mais importante. Nas projecções de longo prazo, as suposições sobre a fertilidade, mortalidade e tendências migratórias futuras têm um efeito maior na exactidão.

O que determinará as tendências futuras da população?

A mudança da população reflecte a interacção da fertilidade, mortalidade e migração, mas nas regiões menos desenvolvidas, onde os níveis de fertilidade são elevados, a fertilidade tem o maior efeito na dimensão futura da população. Anos de alta fertilidade produzem uma estrutura etária da população jovem, o que gera um impulso para o crescimento futuro à medida que estes jovens começam a ter as suas próprias famílias. Actualmente, a fertilidade média nos países menos desenvolvidos é de 3,2 filhos por mulher, ou um filho mais do que “fertilidade de nível de substituição”, em que os casais têm cerca de dois filhos cada um e se substituem na população.

Fertilidade

Na segunda metade do século XX, a fertilidade caiu em quase todo o mundo, embora não ao mesmo ritmo (ver Figura 2). Com base em provas da última metade do século, demógrafos e outros investigadores formularam várias teorias sobre o provável declínio da fertilidade em países mais desenvolvidos e menos desenvolvidos.

Figura 2

Padrão de declínio da fertilidade: Índia, Argentina, e Tailândia, 1970-1996

Nota: A taxa total de fertilidade é o número médio total de filhos que uma mulher teria dado às taxas de natalidade actuais.
Fontes: Registrar General da Índia; Instituto Nacional de Estadística (Argentina); Divisão da População das Nações Unidas; e estimativas do Population Reference Bureau.

Demographers geralmente assumem que a fertilidade irá eventualmente estabilizar-se a um nível específico em cada país, geralmente a um nível de substituição. Na maioria dos países industrializados (não incluindo os Estados Unidos), a fertilidade média está agora abaixo do nível de substituição de duas crianças por mulher, e os especialistas têm estado envolvidos num debate animado sobre se a fertilidade continuará a cair, a nivelar ou a subir para se estabilizar no nível de substituição.

A maioria dos países, contudo, tem uma fertilidade acima do nível de substituição, e a ONU tem assumido que as suas taxas de fertilidade diminuirão para o nível de substituição e permanecerão constantes depois disso. Embora as décadas de 1980 e 1990 tenham assistido a um rápido declínio da fertilidade em vários países, a maioria das séries de projecção mostram o ritmo de declínio a abrandar à medida que os países atingem níveis de fertilidade mais baixos. Os demógrafos estão menos seguros sobre o momento e a extensão do declínio. Os vários cenários de projecção publicados pela ONU e outras agências reflectem diferentes hipóteses sobre o declínio futuro da fertilidade (ver Figura 3).

Figure 3

Projeções da População Mundial até 2050 Sob Três Hipóteses de Fertilidade

Nota: A TFR (taxa de fertilidade total) é o número médio total de filhos que uma mulher teria dado às taxas de natalidade actuais.
Fonte: Nações Unidas, Perspectivas Populacionais Mundiais: A Revisão de 2000 (2001).

Mortalidade

Principais melhorias na saúde e cuidados de saúde a nível mundial levaram a ONU a aumentar os seus pressupostos sobre os limites finais da esperança de vida cada vez que produzia novas projecções populacionais. De cada vez, os demógrafos tinham subestimado os ganhos na esperança de vida. Embora estas subestimações da esperança de vida tenham tido pouco efeito no total da população em geral, subestimaram a dimensão futura das populações idosas e, consequentemente, os desafios iminentes do envelhecimento da população para os programas de reforma e segurança social.

A epidemia de VIH/SIDA representa uma crise demográfica inesperada: Reduziu a esperança de vida prevista para a África Subsaariana, em particular, onde as taxas de infecção estão acima dos 2% da população em 45 países. Nos nove países mais afectados (principalmente na África Oriental e Austral), as estimativas actuais da ONU mostram que a mortalidade por SIDA reduz a população projectada para 2015 em quase 18 por cento em comparação com o que teria sido sem a SIDA. Se taxas excepcionalmente elevadas de infecção forem contidas num pequeno número de países, o VIH/SIDA terá um efeito moderado no crescimento populacional em África. Mas se a prevalência do VIH/SIDA atingir níveis igualmente elevados noutras regiões subsaarianas, bem como na Ásia, América Latina e Europa de Leste, o VIH/SIDA poderá baixar a esperança de vida nestas regiões e afectar o crescimento da população mundial.

Migração

Futura migração internacional é mais difícil de projectar do que a fertilidade ou mortalidade porque os fluxos migratórios resultam frequentemente de mudanças a curto prazo em factores económicos, sociais ou políticos que são difíceis de prever ou quantificar. A migração pode, contudo, ter um efeito significativo na mudança populacional em países e regiões específicas: A migração internacional representou quase metade da taxa de crescimento populacional em países mais desenvolvidos nos anos 90, por exemplo. Os fluxos de refugiados na sequência de agitação política ou civil também alteraram a paisagem demográfica em alguns países menos desenvolvidos.

Não existem métodos para prever as súbitas migrações em massa geradas por crises políticas, económicas, ou ambientais. O melhor que os demógrafos podem fazer é rever as suas estimativas assim que novas informações estejam disponíveis.

O que é que as Tendências Projetadas Imply?

Alterações sociais, econômicas e ambientais, juntamente com políticas governamentais, podem influenciar tendências demográficas futuras – especialmente níveis de fertilidade – que asseguram alguma incerteza nas projeções demográficas. Devido aos efeitos compostos dos níveis de fertilidade passados na estrutura etária de uma população, e à incerteza inerente à projecção de tendências futuras, os cenários de longo alcance de várias instituições abrangem uma vasta gama. No entanto, existem algumas semelhanças entre as projecções centrais ou “mais prováveis” e entre os intervalos plausíveis de dimensão da população projectados por diferentes instituições.

O U.S. Census Bureau fixa a população mundial em 9,1 mil milhões em 2050, em comparação com 9,3 mil milhões para a última projecção média da ONU, 8,7 mil milhões do Banco Mundial, e 8,8 mil milhões do IIASA. Até 2100, as diferenças nas estimativas centrais destas instituições aumentam para um bilião ou mais, e as diferenças entre os cenários baixo e alto abrangem mais de 10 biliões – de 4 biliões para 16 biliões.

O painel NAS recomendou, entre outras coisas, que os demógrafos desenvolvessem novas formas de caracterizar a incerteza que está associada a qualquer previsão populacional: Os demógrafos devem declarar a probabilidade de a população mundial futura se situar, por exemplo, entre 10 mil milhões e 12 mil milhões. Estes aperfeiçoamentos metodológicos, juntamente com melhorias contínuas nos pressupostos utilizados para criar projecções, tornarão as projecções mais valiosas para um maior leque de utilizadores. Quando os utilizadores estão conscientes dos pressupostos por detrás das estimativas, podem fazer julgamentos informados sobre o cenário mais provável para uma determinada população.

Como podem os decisores políticos e os planeadores de programas utilizar melhor as projecções?

Os decisores políticos e os planeadores de programas podem empreender vários passos para tornar as projecções mais úteis para fins de política e planeamento:

• Entender as causas da incerteza nas projecções demográficas e as implicações desta incerteza para planos e políticas que abrangem diferentes horizontes temporais e grupos populacionais alvo específicos;
• Contribuir para os esforços nacionais e internacionais para recolher dados demográficos mais precisos – o que levaria a pressupostos mais precisos sobre fertilidade, mortalidade, e migração e melhores projecções; e
• Cooperar com esforços de investigação nacionais e internacionais para desenvolver projecções mais precisas, apoiando organizações que investigam melhores metodologias de projecção, o efeito demográfico do VIH/SIDA, o efeito das políticas e programas sobre as tendências da fertilidade, e tópicos semelhantes.

Este breve resumo resume as principais conclusões do Painel sobre Projecções Populacionais do Conselho Nacional de Investigação da Academia Nacional de Ciências dos EUA e inclui porções de um Population Reference Bureau Population Bulletin de Brian O’Neill e Deborah Balk (ver referências em baixo). A PRB agradece as contribuições e comentários de Michal Avni, John Bongaarts, Rodolfo Bulatao, Barney Cohen, Bessie Lee, e Ellen Starbird. Este trabalho foi financiado pela Agência Americana para o Desenvolvimento Internacional (USAID) no âmbito do projecto MEASURE Communication (HRN-A-00-98-000001-00).

Para mais informações

Haupt, Arthur, e Thomas T. Kane. Manual da População. 4ª ed. Washington, DC: Population Reference Bureau, 1998.

National Research Council. Comité da População. Painel sobre Projecções Populacionais. Mais de Seis Biliões: Previsão da População do Mundo, ed. John Bongaarts e Rodolfo A. Bulatao. Washington, DC: National Academy Press, 2000.

p>United Nations. Perspectivas Populacionais Mundiais: Os Destaques da Revisão de 2000. Nova Iorque: ONU, 2000. Disponível online em www.un.org/esa/
população/unpop.htm.p>International Institute for Applied Systems Analysis, Population Project: www.iiasa.ac.at/research/pop/p>Banco Mundial: www.worldbank.org/data/p> Divisão da População das Nações Unidas, Population Information Network: www.undp.org/popin/p>Bureau de Censos dos Estados Unidos, International Programs Center: www.census.gov/ipc/www/