Variação da frequência cardíaca: Uma nova forma de rastrear o bem-estar

Informação é conhecimento, e as grandes empresas tecnológicas sabem como é importante recolher e rastrear dados. Quando se trata da sua saúde, é agora fácil medir e rastrear todo o tipo de informação. No conforto das nossas casas podemos verificar o nosso peso, pressão arterial, número de passos, calorias, frequência cardíaca, e açúcar no sangue. Recentemente, alguns investigadores começaram a utilizar um marcador interessante para a resiliência e flexibilidade comportamental. Chama-se variabilidade do ritmo cardíaco (HRV).

P>Perguntou-se alguma vez qual foi o impacto na saúde de um dia stressante? Terá um bom desempenho durante a sua longa corrida de amanhã de manhã? Haverá algo que possa fazer hoje que melhore a sua capacidade de ter um dia melhor a avançar? HRV pode ser o dado que o pode ajudar a responder a estas perguntas.

O que é HRV?

HRV é simplesmente uma medida da variação no tempo entre cada batimento cardíaco. Esta variação é controlada por uma parte primitiva do sistema nervoso chamado sistema nervoso autonómico (SNA). Funciona independentemente do nosso desejo e regula, entre outras coisas, o nosso ritmo cardíaco, pressão sanguínea, respiração, e digestão. O ENA é subdividido em dois grandes componentes, o sistema nervoso simpático e o parassimpático, também conhecido como o mecanismo de luta ou voo e a resposta de relaxamento.

O cérebro está constantemente a processar informação numa região chamada hipotálamo. O hipotálamo, através do ENA, envia sinais ao resto do corpo, quer para estimular ou relaxar diferentes funções. Responde não só a uma pobre noite de sono, ou àquela interacção azeda com o seu chefe, mas também às excitantes notícias que lhe deram, ou àquela deliciosa refeição saudável que comeu ao almoço. O nosso corpo lida com todo o tipo de estímulos e a vida continua. Contudo, se tivermos instigadores persistentes como o stress, sono deficiente, dieta pouco saudável, relações disfuncionais, isolamento ou solidão, e falta de exercício, este equilíbrio pode ser perturbado, e a sua resposta de luta-ou-voo pode transformar-se em excesso.

Porquê verificar a variabilidade do ritmo cardíaco?

HRV é uma forma interessante e não invasiva de identificar estes desequilíbrios da ENA. Se o sistema de uma pessoa está mais em modo de luta ou de voo, a variação entre batimentos cardíacos subsequentes é baixa. Se uma pessoa estiver num estado mais relaxado, a variação entre batimentos é alta. Por outras palavras, quanto mais saudável for o ENA, mais rapidamente se pode mudar de velocidade, mostrando mais resiliência e flexibilidade. Ao longo das últimas décadas, a investigação tem mostrado uma relação entre baixo HRV e o agravamento da depressão ou ansiedade. Um baixo VHRC está mesmo associado a um risco acrescido de morte e doença cardiovascular.

As pessoas que têm um VHRC elevado podem ter uma maior aptidão cardiovascular e ser mais resistentes ao stress. O VHR pode também fornecer feedback pessoal sobre o seu estilo de vida e ajudar a motivar aqueles que estão a considerar tomar medidas para uma vida mais saudável. É fascinante ver como o VHR muda à medida que incorpora mais atenção, meditação, sono, e especialmente actividade física na sua vida. Para aqueles que adoram dados e números, esta pode ser uma boa forma de acompanhar a forma como o seu sistema nervoso está a reagir não só ao ambiente, mas também às suas emoções, pensamentos e sentimentos.

Como verifica a variabilidade do seu ritmo cardíaco?

O padrão ouro é analisar uma longa tira de um electrocardiograma, o teste que fazemos frequentemente no consultório médico onde ligamos fios ao peito. Mas ao longo dos últimos anos, várias empresas lançaram aplicações e monitores do ritmo cardíaco que fazem algo semelhante. A precisão destes métodos ainda está sob escrutínio, mas sinto que a tecnologia está a melhorar substancialmente. Uma palavra de prudência é que não existem agências que regulem estes dispositivos, e eles podem não ser tão precisos como afirmam. A forma mais fácil e mais barata de verificar o HRV é comprar um monitor cardíaco de cinto peitoral (Polar, Wahoo) e descarregar uma aplicação gratuita (Elite HRV é uma boa aplicação) para analisar os dados. O monitor de cinto peitoral tende a ser mais preciso do que os dispositivos de pulso ou dedo. Verifique o seu HRV de manhã depois de acordar, algumas vezes por semana, e acompanhe as mudanças à medida que incorpora intervenções mais saudáveis.

O resultado final

Tracking HRV pode ser uma óptima ferramenta para motivar a mudança de comportamento para alguns. As medições de HRV podem ajudar a criar mais consciência de como vive e pensa, e de como o seu comportamento afecta o seu sistema nervoso e funções corporais. Embora obviamente não o possa ajudar a evitar o stress, pode ajudá-lo a compreender como responder ao stress de uma forma mais saudável. Há questões sobre precisão de medição e fiabilidade. No entanto, espero que uma agência independente acabe por identificar quais os dispositivos e software que fornecem dados em que podemos confiar. Entretanto, se decidir utilizar HRV como mais um dado, não fique demasiado confiante se tiver um HRV elevado, ou demasiado assustado se o seu HRV for baixo. Pense no HRV como uma ferramenta preventiva, um insight visual da parte mais primitiva do seu cérebro.

Fontes

Variabilidade da taxa de lesões e enfarte do miocárdio: revisão sistemática da literatura e metanálise. European Review for Medical and Pharmacological Sciences, Julho-Agosto de 2009.

Variabilidade da frequência cardíaca reduzida e risco de mortalidade numa coorte de idosos. O Estudo do Coração de Framingham. Circulação, Agosto de 1994.