'Viver' cartilagem cultivada com células estaminais poderia impedir a cirurgia de substituição da anca
No seu estudo, os investigadores descrevem como a nova cartilagem pode ser cultivada a partir das células estaminais do próprio paciente, que são extraídas da gordura sob a pele.
A nova cartilagem é cultivada para cobrir um andaime 3-D, sintético, que pode ser moldado na forma exacta da articulação da anca de um paciente.
- A osteoartrite é a forma mais comum de artrite
- Entre 2008-2011, cerca de 30,8 milhões de pessoas nos Estados Unidos da América. tiveram osteoartrite
- Em 2011, a osteoartrite foi responsável por cerca de 80% de todas as cirurgias de substituição da anca nos EUA
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Este andaime coberto de cartilagem pode ser implantado na superfície da articulação da anca danificada do paciente. A equipa explica que isto pode aliviar a dor causada pela artrite e, para alguns pacientes, pode atrasar ou parar a cirurgia de substituição da anca.
O andaime foi criado utilizando cerca de 600 feixes de fibras biodegradáveis que são tecidas juntas, produzindo um tecido resistente que tem a capacidade de funcionar como a cartilagem normal.
“Como prova disto, os implantes tecidos são suficientemente fortes para suportar cargas até 10 vezes o peso corporal de um paciente, que é tipicamente o que as nossas articulações devem suportar quando exercitamos”, diz o co-autor do estudo Franklin Moutos, Ph.D., vice-presidente de desenvolvimento tecnológico da Cytex Therapeutics Inc.
Além disso, os investigadores explicam como, ao inserir um gene na cartilagem recém-criada, podem desencadear a libertação de moléculas anti-inflamatórias que têm o potencial de impedir o regresso da artrite.
“Quando há inflamação, podemos dar a um paciente um medicamento simples, que activa o gene que implantamos, para diminuir a inflamação na articulação”, explica Guilak. “Podemos deixar de dar a droga em qualquer altura, o que desliga o gene”.
Ele acrescenta que este componente da terapia genética é fundamental; níveis aumentados de moléculas inflamatórias numa articulação podem aumentar a dor e danificar a cartilagem. Ter a capacidade de reduzir os níveis destas moléculas pode proteger a cartilagem recém-criada e promover o seu funcionamento a longo prazo.
Os investigadores acreditam que o seu novo implante pode um dia fornecer uma alternativa muito necessária à cirurgia de substituição da anca para os milhões de pacientes com osteoartrite – muitos dos quais são pacientes mais jovens com idades compreendidas entre os 45-65 anos.
“Prevemos no futuro que esta população de pacientes mais jovens poderá ser a candidata ideal para este tipo de substituição biológica da articulação”
Estudo co-autor Bradley Estes, Ph.D, Cytex Therapeutics Inc.
A equipa diz que os implantes estão agora a ser testados em modelos animais, e se forem bem sucedidos, poderão chegar a testes humanos dentro dos próximos 3-5 anos.
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