Álcoois de açúcar em pastilha elástica: Um Maço Cheio de Benefícios

Cada vez que mastigo um pedaço de pastilha sem açúcar, fico maravilhado com a forma como é capaz de ser tão fresco e doce, enquanto permanece sem açúcar. Este paradoxo é atribuído em parte ao uso de dois grupos chave de ingredientes: edulcorantes de baixas calorias e álcoois de açúcar.

Embora possa estar familiarizado com edulcorantes de baixas calorias como aspartame e sucralose, pode não estar familiarizado com os álcoois açucarados. Vamos ver mais de perto.

O que são álcoois açucarados?

Bem para começar, os álcoois açucarados também são chamados polióis, e não são açúcar nem álcool. De facto, são uma classe de hidratos de carbono que têm propriedades tanto de açúcares como de álcoois. Mas não fique alarmado com a palavra “álcool” aqui. Os álcoois de açúcar não contêm o tipo de álcool encontrado nas bebidas adultas.

Para os meus colegas de química, estruturalmente falando, os polióis assemelham-se a uma molécula de açúcar, excepto que contêm um grupo hidroxilo adicional (um oxigénio e um hidrogénio). Este grupo extra “-OH” impede a sua absorção completa pelo organismo, o que significa que fornecem menos calorias (entre 0 e 3 calorias por grama) do que o açúcar.

Onde se encontram álcoois de açúcar?

Álcoois de açúcar ocorrem naturalmente em pequenas quantidades em muitas frutas e vegetais. São também produzidos comercialmente a partir de açúcares e amidos e são adicionados a alimentos como pastilhas elásticas, sobremesas lácteas, gelados, sobremesas à base de cereais e doces. Juntamente com a adição de doçura a estes tipos de alimentos, os álcoois açucarados servem várias outras funções como proporcionar o efeito refrescante que se obtém das pastilhas.

Os álcoois açucarados oferecem quaisquer benefícios para a saúde?

Além de ajudar a reduzir as calorias em alguns alimentos, os álcoois açucarados nas pastilhas elásticas também podem ser benéficos para a saúde dentária.

Xilitol, um tipo de álcool açucarado que inibe as bactérias orais, não contribui para a formação de cáries. Mas não são apenas os álcoois açucarados actuando sozinhos que podem combater as cáries. O acto de mastigar pastilha promove o fluxo de saliva, uma protecção natural para os dentes. E se mastigada depois de comer, este fluxo aumentado de saliva pode neutralizar alguns dos subprodutos que são produzidos quando os alimentos são decompostos por bactérias nos dentes. Devido a isto (e a uma grande quantidade de provas científicas), a Associação Dentária Americana reconhece que a pastilha sem açúcar pode ajudar a proteger os dentes.

É seguro o açúcar álcoois?

Sim, o açúcar álcoois é seguro de consumir. Embora não haja nenhuma quantidade recomendada, como a maioria dos alimentos, eles devem ser consumidos com moderação. Comer demasiado álcoois com açúcar pode levar ao inchaço, gás e diarreia em alguns indivíduos, uma vez que estes não são completamente absorvidos pelo organismo. Devido a isto, a FDA determina que os alimentos que contenham certas quantidades de álcoois de açúcar sorbitol ou manitol devem incluir um aviso no rótulo do alimento dizendo que “o consumo em excesso pode ter um efeito laxante”

P>Antes de se preocupar demasiado em exagerar nos álcoois de açúcar, tenha em mente que a quantidade utilizada em qualquer produto é tipicamente pequena. Embora o conteúdo possa variar, muitas gomas sem açúcar populares contêm 1-2 gramas de misturas de álcool com açúcar por peça. Se estiver curioso sobre o tipo e quantidade de álcoois sem açúcar na sua pastilha ou alimentos preferidos, dê uma olhadela no rótulo Nutrition Facts e na lista de ingredientes. Eles serão listados ali mesmo para o seu prazer de mastigar…quero dizer prazer de ver.

Contribuições para este post no blogue da Universidade de Maryland Estagiária Dietética Julia Werth.