Sarah Michelle Gellar

Frühe Erfolge und Prominenz (1981-1996)

Im Alter von vier Jahren wurde sie von einem Agenten in einem Restaurant in Upper Manhattan entdeckt. Zwei Wochen später sprach sie für eine Rolle in dem Fernsehfilm An Invasion of Privacy vor, mit Valerie Harper, Carol Kane und Jeff Daniels. Beim Vorsprechen las Gellar sowohl ihren eigenen Text als auch den von Harper und beeindruckte die Regisseure genug, um sie für die Rolle zu besetzen. Der Film wurde im Januar 1983 auf CBS ausgestrahlt. Anschließend trat sie in einem umstrittenen Fernsehspot für Burger King auf, in dem ihre Figur McDonald’s kritisierte und behauptete, nur bei Burger King zu essen. Der Spot führte zu einer Klage von McDonald’s, in der Gellar namentlich genannt wurde und ihr verboten wurde, bei der Lebensmittelkette zu essen; sie erinnerte sich 2004 in einem Interview: „Es war mir nicht erlaubt, dort zu essen. Das war hart, denn wenn man ein kleines Kind ist, ist McDonald’s der Ort, an dem all deine Freunde ihre Geburtstagspartys feiern, also habe ich eine Menge Apfelkuchen verpasst.“ Während sie aufwuchs, arbeitete Gellar auch als Model für Wilhelmina und spielte in zahlreichen Fernsehwerbespots mit.

In den 1980er Jahren spielte Gellar kleinere Rollen in den Filmen Over the Brooklyn Bridge (1984), Funny Farm (1988) und High Stakes (1989) und hatte Gastauftritte in verschiedenen Fernsehserien, wie Spenser: For Hire und Crossbow. Im Alter von neun Jahren spielte sie an der Seite von Matthew Broderick und Eric Stoltz in der Broadway-Produktion Die Witwe Claire. Sie diente kurzzeitig als Co-Moderatorin der Teenie-Talkshow Girl Talk, die 1989 ausgestrahlt wurde. 1991 wurde sie als junge Jacqueline Bouvier in A Woman Named Jackie, mit Roma Downey in der Hauptrolle, besetzt. Die Miniserie gewann den Emmy Award für Outstanding Limited Series.

Gellar übernahm 1992 die Hauptrolle in der syndizierten Teenie-Serie Swans Crossing, die das Leben einer Gruppe wohlhabender Teenager schilderte. Die Serie lief eine Staffel lang und brachte Gellar zwei Nominierungen für den Young Artist Award ein, für die beste junge Schauspielerin in einer neuen Fernsehserie und für die beste junge Schauspielerin in einer Off-Primetime-Serie. 1993 gab sie ihr Debüt in der Seifenoper All My Children, in der sie Kendall Hart spielte, die lange verschollene Tochter der Figur Erica Kane (Susan Lucci). Als sie die Rolle bekam, wurde Gellar gelobt, dass sie das schauspielerische Talent und die „eindringliche Persönlichkeit“ habe, die man brauche, um gegen Luccis Erfahrung anzukommen; Kendall sollte wie eine jüngere Version von Erica sein. Ihre Zeit in der Serie war erfolgreich, da „langjährige Fans der Soap sie als das zweite Kommen von Erica sahen“. Die Drehbuchautoren setzten sie nach ihrer anfänglichen Rezeption mehr in Szene und sie wurde zu einem bekannten Namen für das Medium Seifenoper. Im Jahr 1995, im Alter von achtzehn Jahren, gewann sie einen Daytime Emmy Award für die Rolle als herausragende jüngere Schauspielerin in einer Dramaserie. Im selben Jahr verließ Gellar die Serie, um sich anderen schauspielerischen Möglichkeiten zu widmen.

Weltweite Anerkennung (1997-2003)

Gellar zog nach ihrem Ausstieg aus All My Children nach Los Angeles und las 1996 das Drehbuch für Joss Whedons Fernsehserie Buffy the Vampire Slayer, die Buffy Summers folgt, einem Teenager, der mit der Verantwortung belastet ist, gegen okkulte Feinde und übernatürliche Erscheinungen zu kämpfen. Ursprünglich hatte sie mehrere Probeaufnahmen für die Rolle der Cordelia Chase, aber nachdem sie Whedon und die Produzenten auf die Rolle der Buffy Summers angesprochen hatte, sprach sie erneut vor und wurde schließlich für die Titelrolle besetzt. Die Serie feierte ihre Premiere im März 1997 und wurde von Kritikern und Zuschauern gleichermaßen gelobt. Gellars Buffy, die das stereotype weibliche Horrorfilm-Opfer auf den Kopf stellen sollte, wurde von Entertainment Weekly als eine der 100 großartigsten Frauenfiguren im US-Fernsehen bezeichnet. Buffy lief über sieben Staffeln (144 Episoden) und brachte Gellar während der Ausstrahlung fünf Teen Choice Awards, den Saturn Award als beste Genre-Fernsehschauspielerin und eine Golden Globe Award-Nominierung als beste Schauspielerin – Fernsehserie Drama ein. Sie sang in der Musical-Episode „Once More, with Feeling“ der Serie, die ein Original-Cast-Album hervorbrachte, das 2002 veröffentlicht wurde.

Während der frühen Ausstrahlung von Buffy the Vampire Slayer hatte Gellar ihre ersten großen Filmauftritte in zwei erfolgreichen Slasher-Filmen. In I Know What You Did Last Summer übernahm sie an der Seite von Jennifer Love Hewitt, Ryan Phillippe und Freddie Prinze, Jr. die Rolle der unglücklichen, aufstrebenden Schönheitsschauspielerin Helen Shivers. Mit einem Budget von 17 Millionen US-Dollar spielte der Film weltweit 125 Millionen US-Dollar ein. Die Washington Post befand die Besetzung als „solide“, der San Francisco Chronicle beschrieb den Film als „kompetent, aber uninspiriert“. Für ihre Rolle erhielt Gellar einen Blockbuster Entertainment Award als „Favorite Supporting Actress – Horror“ und eine Nominierung für den MTV Movie Award als „Best Breakthrough Performance“. In Scream 2 (ebenfalls 1997) spielte Gellar eine ebenfalls vom Pech verfolgte, eitle Figur, diesmal die einer Sorority-Schwester. Sie drehte ihre Szenen zwischen den Dreharbeiten zu Buffy und hatte erst kürzlich die Arbeit an I Know What You Did Last Summer beendet. Trotz der hektischen Terminplanung stimmte sie zu, in Scream 2 mitzuspielen, ohne das Drehbuch gelesen zu haben, aufgrund des Erfolgs des ersten Films. Scream 2 spielte weltweit über 172 Millionen US-Dollar ein.

1998 moderierte Gellar zum ersten Mal Saturday Night Live und gab die Stimme der Gwendy Doll in Small Soldiers, einem mäßigen kommerziellen Erfolg. Gellar hatte auch ihren ersten Auftritt auf der „Most Beautiful“-Liste des People-Magazins, was ihren „It-Girl“-Status zu dieser Zeit zementierte. 1999 hatte sie einen Cameo-Auftritt in dem Schläfer-Hit She’s All That und übernahm die Hauptrolle einer kämpfenden Restaurantbesitzerin in der von der Kritik verworfenen romantischen Komödie Simply Irresistible. Gellar bezeichnete sie einmal als „schlechte Wahl“, Roger Ebert hingegen fand sie „reizend“ in dem, was er als „altmodische“ Komödie bezeichnete. In Cruel Intentions (1999), einer modernen Nacherzählung von Les Liaisons dangereuses, spielte Gellar Kathryn Merteuil, eine brünette Kokainsüchtige mit einem Hang zur Manipulation von Menschen. Der 10 Millionen US-Dollar teure Film war ein Kassenschlager und spielte weltweit 75 Millionen US-Dollar ein. Roger Ebert war der Meinung, dass sie „effektiv ist als ein kluges Mädchen, das genau weiß, wie es seine Rolle als Flittchen nutzen kann“, und in einem Interview mit der Chicago Tribune beschrieb Regisseur Roger Kumble ihre Arbeit in dem Film mit den Worten: „Sie ist zweifellos die professionellste Schauspielerin, mit der ich je gearbeitet habe“. Gellar und Co-Star Selma Blair erhielten bei den MTV Movie Awards 2000 den Preis für den „Besten Kuss“. Zu dieser Zeit hatte sie eine Gastrolle in drei Episoden von Angel und trat als Debbie in der HBO-Serie Sex and the City in der Episode „Escape from New York“ auf.

Gellar spielte die Tochter eines Mafioso in James Tobacks Independent-Drama Harvard Man, das 2001 bei den Filmfestspielen in Cannes Premiere feierte. Während der Film in den Kinos nur eine begrenzte Verbreitung fand, half Gellars Leistung darin, zusammen mit Cruel Intentions, ihr dabei, ihr Good-Girl-Image abzulegen. Gellar spielte die Rolle der Daphne Blake in der Live-Action-Komödie Scooby-Doo unter der Regie von Raja Gosnell und an der Seite von Freddie Prinze, Jr., Linda Cardellini und Matthew Lillard. Scooby-Doo spielte über 275 Millionen US-Dollar ein und wurde zu Gellars bis dato meistgesehenem Film. Sie gewann den Teen Choice Award in der Kategorie Choice Movie Actress – Comedy für ihre Rolle in dem Film. An der Seite von Jack Black moderierte sie die MTV Movie Awards 2002, die bei ihrer Ausstrahlung am 6. Juni 7,1 Millionen Zuschauer anlockten und damit die damals höchste Einschaltquote der Show erreichten.

Während ihrer wachsenden Filmkarriere arbeitete Gellar weiter an der Fernsehserie Buffy the Vampire Slayer, verließ die Serie aber nach der siebten Staffel. Auf die Frage nach dem Grund erklärte sie: „Es geht nicht darum, für eine Film- oder Theaterkarriere zu gehen – es ist eher eine persönliche Entscheidung. Ich brauche eine Pause.“ In ihrem Beitrag im Esquire-Magazin drückte Gellar ihren Stolz auf ihre Arbeit an Buffy aus: „Ich glaube wirklich, dass es eine der größten Serien aller Zeiten ist und als solche in die Geschichte eingehen wird. Und ich denke nicht, dass das eine überhebliche Aussage ist. Wir haben die Art und Weise verändert, wie die Leute das Fernsehen sahen.“

Fortgesetzte Filmrollen (2004-2010)

Nach dem Ende von Buffy the Vampire Slayer lieh Gellar ihre Stimme für den Charakter Gina Vendetti in der The Simpsons-Folge „The Wandering Juvie“, die im März 2004 ausgestrahlt wurde. Ihr nächster Film war Scooby-Doo 2: Monsters Unleashed (2004), in dem sie erneut die Rolle der Daphne übernahm. Während IGN der Meinung war, dass sowohl Gellar als auch Prinze „deutliche Verbesserungen gegenüber ihrer Arbeit in “ zeigen, war der Film ein kommerzieller Erfolg und spielte weltweit 181,4 Millionen US-Dollar ein. In dem Horror-Remake The Grudge (ebenfalls 2004) spielte Gellar die Rolle der Karen Davis, einer Austauschstudentin, die in Tokio lebt und arbeitet und einem mysteriösen übernatürlichen Fluch ausgesetzt wird. Kritiker Rob Blackwelder schrieb, dass sie „ihre Rolle gut spielte, und ihre Angst und Desorientierung werden durch die Entscheidung, das Setting in diesem Remake beizubehalten, fantastisch verstärkt“. Der Film war ein großer Kassenschlager und spielte in den USA mehr als 110 Millionen US-Dollar ein, weltweit waren es 187 Millionen US-Dollar. Für ihre Rolle erhielt sie eine Nominierung für den MTV Movie Award in der Kategorie Best Frightened Performance sowie eine Nominierung für den Teen Choice Award in der Kategorie Choice Movie Actress – Thriller. Seit 2005 hat sie mehrere Charaktere in 13 Episoden der animierten Fernsehserie Robot Chicken (Stand: 2018) geäußert.

Gellar im Jahr 2004

Gellar spielte neben Dwayne Johnson, Seann William Scott und Justin Timberlake in Richard Kellys Southland Tales (2006) die Rolle eines Erotikfilmstars, der an der Entwicklung einer Reality-TV-Show arbeitet. Gellar hatte sich mit Kelly getroffen und war von den originellen Ideen für den Film angetan, so dass sie die Rolle annahm, noch bevor sie das Drehbuch gelesen hatte. Der Film fand nur ein begrenztes Publikum in den Kinos, aber J. Hoberman für Village Voice bemerkte, dass der Regisseur „zwei denkwürdige komische Darbietungen“ von Gellar und Johnson hinbekommt. Im Jahr 2006 spielte Gellar auch kurz ihre Rolle der Karen in der von der Kritik abgelehnten Fortsetzung The Grudge 2 und spielte die Hauptrolle in dem psychologischen Thriller The Return, als eine Geschäftsfrau, die von Erinnerungen an ihre Kindheit und dem mysteriösen Tod einer jungen Frau heimgesucht wird. Der Film war ein kritischer und kommerzieller Misserfolg und spielte nur 11 Millionen US-Dollar ein. Die New York Times nannte ihn einen „Karriereknick“.

Im Jahr 2007 verkörperte Gellar die Ella in dem schlecht aufgenommenen Animationsfilm Happily N’Ever After und auch April O’Neil in TMNT, der 95 Millionen US-Dollar einspielte. Sie spielte die Hauptrolle in der romantischen Komödie Suburban Girl und dem Drama The Air I Breathe, die beide auf dem Tribeca Film Festival 2007 gezeigt wurden. In Suburban Girl übernahm sie an der Seite von Alec Baldwin die Rolle einer Redakteurin in New York City und das Liebesinteresse eines viel älteren einflussreichen Mannes (Baldwin). Der Film wurde im Januar 2008 auf DVD veröffentlicht. In dem ebenfalls wenig beachteten Film The Air I Breathe spielte Gellar neben Forest Whitaker, Brendan Fraser und Kevin Bacon eine aufstrebende Popsängerin. Die New York Times nannte den Film einen „Gangsterfilm mit Größenwahn“, während DVD Talk anmerkte, dass „ihr Charakter hier den tiefsten emotionalen Bogen hat und sie alle richtigen Töne trifft.“

Im Jahr 2007 spielte Gellar in dem psychologischen Thriller Possession eine Anwältin, deren Leben ins Chaos gerät, nachdem ein Autounfall ihren Ehemann (Michael Landes) und ihren Schwager (Lee Pace) ins Koma versetzt. Aufgrund finanzieller Probleme der Yari Film Group wurde der Film im März 2010 auf DVD veröffentlicht. In der Verfilmung Veronika Decides to Die spielte Gellar eine junge depressive Frau, die die Freude am Leben wiederentdeckt, als sie nach einem Selbstmordversuch erfährt, dass sie nur noch wenige Tage zu leben hat. Wie Possession fand der Film keinen richtigen Kinostart in Nordamerika und wurde 2015 als VOD veröffentlicht. Frank Scheck von The Hollywood Reporter fand die Schauspielerin „einigermaßen fesselnd“ in dem, was er einen „schwerfälligen und albernen Fehlschlag“ nannte.

Rückkehr zum Fernsehen (2011-heute)

Gellar nahm eine zweijährige Pause von der Schauspielerei nach der Geburt ihrer Tochter im Jahr 2009, und im Jahr 2011 unterschrieb sie, um als Hauptdarstellerin und ausführende Produzentin für ein neues Drama mit dem Titel Ringer zu arbeiten, in dem sie die Doppelrolle von Zwillingsschwestern spielte, von denen eine auf der Flucht ist und es schafft, sich zu verstecken, indem sie das reiche Leben der anderen annimmt. Gellar hat erklärt, dass ein Teil ihrer Entscheidung, zu einer Fernsehserie zurückzukehren, darin bestand, dass es ihr erlaubte, sowohl zu arbeiten als auch ihr Kind aufzuziehen. Die Serie erhielt positive Kritiken von Kritikern; E! Online fand sie „großartig“ und „fantastisch“, während TV Line der Meinung war, dass sie „einen guten Job“ als beide Charaktere macht. Ringer hatte eine große Fangemeinde, wurde aber nach der ersten Staffel abgesetzt. Für ihre Darstellung erhielt sie mehrere Award-Nominierungen, darunter eine für den Teen Choice Award als Choice Television Actress – Drama.

Im September 2011 kehrte Gellar als Gaststar in die ABC-Soap-Opera „All My Children“ zurück, bevor die Serie endete, allerdings nicht als Kendall Hart; sie stellte eine Patientin im Pine Valley Hospital dar, die Maria Santos erzählt, dass sie „Erica Kanes Tochter“ ist, und erklärt, dass sie Vampire gesehen hat, bevor sie in Mode kamen – eine Anspielung auf Buffy the Vampire Slayer. Sie sprach einen Charakter in der American Dad! Episode „Virtual In-Stanity“, und erneut für die Episode vom 6. Dezember 2012 („Adventures in Hayleysitting“). Am 30. September 2012 spielte sie erneut die Rolle der Gina Vendetti in der Premierenfolge der 24. Staffel der Simpsons.

Als jahrelanger Fan von Robin Williams erfuhr Gellar, dass er die Ein-Kamera-Fernsehserie The Crazy Ones drehte, kontaktierte sie ihre Freundin Sarah de Sa Rego, die Frau von Williams‘ bestem Freund Bobcat Goldthwait, um sich für eine Co-Hauptrolle einzusetzen. Sie erhielt die Rolle einer Werbedirektorin, die mit ihrem Vater eine Agentur betreibt. Digital Spy war der Meinung, dass Williams „eine warme, echte Chemie mit seinem Bildschirm-Sprössling Gellar teilt“, als Teil einer gemischten kritischen Reaktion. Die Serie wurde nach einer Staffel abgesetzt, brachte Gellar aber den People’s Choice Award für die beliebteste Schauspielerin in einer neuen Fernsehserie ein.

Im März 2015 hatte Gellar eine Gastrolle als Cinderella in Whitney Avalons offiziellem YouTube-Kanal-Videokurzfilm Princess Rap Battle und trat der Besetzung von Star Wars Rebels für die zweite Staffel bei, wo sie einen wiederkehrenden Charakter spielte, der als die Siebte Schwester bekannt ist. Anfang 2016 drehte Gellar für NBC eine Pilot-Präsentation für eine potenzielle Fernsehserie, die auf dem Kult-Klassiker „Cruel Intentions“ basiert, wobei sie ihre Rolle der Kathryn Merteuil wieder aufnahm. Der Pilotfilm wurde letztendlich nicht in die Serie aufgenommen.

Am 16. Mai 2019 trat Gellar im Serienfinale von The Big Bang Theory auf.

Künftige Projekte

Am 10. Januar 2019 wurde bekannt gegeben, dass Gellar in der limitierten Serie Sometimes I Lie auftreten wird, die auf dem gleichnamigen Bestseller basiert. Die Serie wird von Gellar, sowie Ellen DeGeneres, in Zusammenarbeit mit Warner Bros. Television produziert. Am 22. August 2019 wurde berichtet, dass Gellar an einem Pilotfilm für Fox mit dem Titel Other People’s Houses als Produzentin und Darstellerin beteiligt ist.

Im Februar 2020 schloss sich Gellar der Hauptsprecherbesetzung von Netflix und Kevin Smiths Masters of the Universe: Revelation in der Rolle der Teela.