Selbstverzehrung: Die Wurzel allen (psychologischen) Übels?

Quelle: Geralt/ Public Domain

Wenn Sie jemals als selbstverliebt bezeichnet wurden, können Sie sicher sein, dass es kein Kompliment war. Der Begriff ist nicht nur vom Wortstamm her negativ, sondern auch mit ungünstigen Konnotationen behaftet. Im allgemeinen Verständnis ist der Begriff gleichbedeutend mit selbstbezogen, egozentrisch, selbstbesessen – und sogar egoistisch und selbstsüchtig.

Lexika definieren Selbstversunkenheit unsympathisch als „mit sich selbst oder den eigenen Angelegenheiten beschäftigt“ und fügen häufig hinzu, dass dies „unter Ausschluss anderer oder der Außenwelt“ geschieht. Das bedeutet, dass sich selbstsüchtige Personen typischerweise nicht viel um irgendjemanden oder irgendetwas außerhalb ihres (engen) Eigeninteresses kümmern. Daher bemühen sie sich in der Regel wenig darum, die Gedanken und Gefühle anderer zu verstehen. Und da sie sich zu sehr auf sich selbst konzentrieren, können sie leicht das Ziel verfehlen, wenn sie es versuchen. Sie sind im Allgemeinen nicht die besten Freunde.

Natürlich ist es angemessen, ja sogar notwendig, auf unsere Wünsche und Bedürfnisse zu achten. Aber ob wir uns nun extrem schlecht oder nervös fühlen, besorgt darüber grübeln, wie wir von anderen wahrgenommen werden, oder uns grandiosen Gedanken über unsere „Besonderheit“ hingeben, wir verfallen in einen Zustand toxischer Selbstversunkenheit. Und als Persönlichkeitsmerkmal wird die übermäßige Beschäftigung mit sich selbst – auf Kosten fast aller anderen Überlegungen – typischerweise nicht nur als abnormal, sondern auch als unethisch angesehen. Denn ein solches Verhalten stellt fast das Gegenteil von Altruismus dar.

Wenn in der Literatur von Selbstabsorption die Rede ist, wird sie in der Regel mit Selbstreflexion, Selbstwahrnehmung und Introspektion kontrastiert – Persönlichkeitsmerkmale, die viel positiver gesehen werden, da sie mit Reife, Sensibilität und dem Erreichen wertvoller persönlicher Einsichten verbunden sind.

Aber ich habe noch nicht gesehen, dass die Autoren zu diesem Thema erörtert haben, wie viele psychologische Funktionsstörungen genau als „Krankheiten“ der Selbstabsorption verstanden werden können. Bei einer Vielzahl von phobischen, Angst- und Zwangsstörungen, bei vielen depressiven Störungen, bei verschiedenen Süchten, bei der posttraumatischen Belastungsstörung und bei den meisten Persönlichkeitsstörungen spielt die Selbstabsorption eine große Rolle. Daher muss jede wirksame Behandlung dieser Störungen eine deutliche Reduzierung dieser zwanghaften egozentrischen Tendenzen beinhalten.

Experten für pathologischen Narzissmus sprechen routinemäßig von Selbstabsorption als vielleicht dem „identifizierendsten“ Merkmal dieser Persönlichkeitsstörung. Und ihre Beschreibungen einer solch intensiven Selbstfokussierung sind alles andere als schmeichelhaft. Die Selbstabsorption von Narzissten verrät ihre Grandiosität, ihr Anspruchsdenken, ihren Mangel an Empathie und ihre ausbeuterischen Beziehungen. Borderline-Persönlichkeiten werden ebenfalls als egozentrisch charakterisiert – so egozentrisch, dass diese Personen häufig nicht wahrnehmen können, was um sie herum vor sich geht. Sie interpretieren nicht nur, was andere sagen und tun, sondern ziehen auch regelmäßig falsche Schlüsse darüber, wie andere sie sehen.

Aber obwohl alle Narzissten und Borderline-Persönlichkeiten egozentrisch sind, ist es nicht gerechtfertigt, alle egozentrischen Personen als Vertreter einer der beiden Persönlichkeitsstörungen zu bezeichnen. Und wie ich bereits angedeutet habe, können viele andere Persönlichkeitsstörungen als mit Selbstabsorption verbunden angesehen werden (histrionische, paranoide, vermeidende, abhängige und zwanghafte).

Was Fachleute im Bereich der psychischen Gesundheit manchmal nicht ausreichend berücksichtigen, ist:

• Die zentrale Funktion, die die Selbstabsorption bei Stimmungsstörungen spielt – und auch bei einer Vielzahl anderer, nicht-persönlicher Störungen
• Wie die Selbstabsorption am besten als eine Schlüsselstrategie verstanden wird, die anfällige Menschen einsetzen, um sich vor unmittelbaren mentalen und emotionalen Bedrohungen zu schützen.

Selbstabsorption und Angst

Lassen Sie uns zunächst die Selbstabsorption betrachten, wie sie nervöse, hilflose oder beschämende Gefühle bei Angststörungen mildert. Laut Dan Neuharth, Ph.D., MFT: „Unterhalb ihrer Selbstbezogenheit haben sie wahrscheinlich Angst davor, sich fehlerhaft, machtlos, unwürdig oder außer Kontrolle zu fühlen“ (zitiert von Laurie Sue Brockway, P&Geveryday). Und ich würde hinzufügen, auch das Gefühl, bedroht, verletzlich und unsicher zu sein – was den Kern dessen trifft, warum Selbstabsorption ein so häufiges Merkmal bei denjenigen ist, die tiefe Zweifel an sich selbst hegen, dass es ihr alltägliches Funktionieren beeinträchtigt.

Außerdem sind Menschen mit einer Angststörung nicht deshalb mit Selbstabsorption „behaftet“, weil sie selbstsüchtig oder unsensibel gegenüber anderen sind (wie Narzissten), sondern weil sie in lästigen, sich wiederholenden Gedankenprozessen gefangen sind, die Ängste sowohl über ihre persönliche Angemessenheit als auch darüber widerspiegeln, wie andere sie (negativ) sehen könnten.

Zweifellos ist ihre destruktive Angewohnheit des selbstkritischen, überanalysierenden Grübelns zwanghaft und ganz anders als die selbstgefälligen inneren Mäander des Narzissten. Dennoch stellen die introspektiven Bemühungen des Angstpatienten den Versuch dar, sich über etwas klar zu werden, das ihn beunruhigt. Und indem sie zumindest ihre Befürchtungen vollständig im Bewusstsein behalten, lenken sie die gefühlte Gefahr ab, von diesen (meist irrationalen) Ängsten völlig überrollt zu werden.

Melissa Dahl, die für das New York Magazine schrieb, bemerkt humorvoll:

Nervosität kann dazu führen, dass man sich in sich selbst zusammenfaltet und über jede peinliche Sache nachdenkt, die man vor jemandem gesagt oder getan hat, den man zu beeindrucken versucht. Man plaudert vor sich hin, aber man ist auch sehr auf sich selbst konzentriert und versucht herauszufinden, welchen Eindruck man hinterlässt. In der Zwischenzeit haben Sie die letzten fünf Minuten des Gesprächs verpasst, was es sehr wahrscheinlich macht, dass der Eindruck, den Sie hinterlassen, der ist, dass Sie irgendwie ein Idiot sind.

Da Sie nicht in der Lage sind, die Perspektive des anderen genau zu erkennen, bringt ein solches Grübeln erhebliche Beziehungskosten mit sich. Und während diese Selbstfokussierung an sich nicht auf eine Angststörung hindeutet, ist sie, wenn sie konstant oder übertrieben ist, zweifellos charakteristisch für jemanden, der an einer solchen Krankheit leidet.

In einer anderen von Dahl zitierten Studie (2012), in der zwei kanadische Forscher untersuchten, ob Angst Menschen zur Selbstfokussierung treibt oder ob eine solche Fokussierung tatsächlich zu Angst führt, fanden diese Experimentatoren Hinweise, die die letztere Hypothese bestätigen. Und das ist sicherlich reichlich Futter für weitere wissenschaftliche Überlegungen. Denn in der Literatur wird die Möglichkeit, dass Selbstbezogenheit Ängste, Depressionen und andere psychische Störungen auslösen kann – und nicht nur eine ihrer unerwünschten Wirkungen ist – nur selten, wenn überhaupt, in Betracht gezogen.

Selbstverzehrung und Depression

Betrachten Sie als Ergänzung zur obigen Diskussion über Angstzustände diese Beschreibung von Depressionen:

Depressive Menschen beschäftigen sich ständig mit Selbstvorwürfen darüber, wie schlecht (dumm, hässlich, wertlos) sie sind; es gibt eine ständige, kritische innere Stimme, die die Person niedermacht, jeden Schritt in Frage stellt, jede Entscheidung in Frage stellt. . . . Menschen mit schweren Depressionen erscheinen völlig selbstbezogen und in sich gekehrt. Dieser unaufhörliche, negative innere Dialog erfüllt den Leidenden mit intensiver Scham.

Und wenn man Depressionen speziell aus einer das Ego missbilligenden buddhistischen Perspektive betrachtet, findet man hier einen aufschlussreichen Eintrag in einem Webforum:

Ich glaube, dass Selbstbezogenheit die eigentliche Ursache von Depressionen ist. Und nicht nur Depressionen, sondern alle Krankheiten, die wir auf der Welt kennen. Die Ironie ist, dass ich das erst JETZT, im Nachhinein, erkennen kann, wenn ich auf meinen Geisteszustand zurückblicke, als ich depressiv war: „Ego all the way, ich ich ich, MEINE Probleme, MEINE Depression, MEINE Vergangenheit, MEIN MEIN MEIN. . . .“ Genau diese selbstverliebte, egozentrische Faszination für mein eigenes Ego und seine Agenda war es, die mich so lange in dieser Depression gefangen hielt. . . . Alles, was ich tat, war, mein Ego zu füttern und mich selbst zu bemitleiden. Das ist Egozentrik in ihrer höchsten – oder sollte ich sagen: niedrigsten – Form.

Für mich ist das, wenn auch unbestreitbar überspitzt, ein eindrucksvolles Beispiel für den Tunnelblick, der viele von zwanghaftem Grübeln belastete Menschen charakterisieren kann. Und wie bei so vielen anderen psychologischen Störungen kann es keinen inneren Frieden oder Zufriedenheit für jemanden geben, der von solchen endlos wiederkehrenden Gedanken geplagt wird. Dieser so verkehrte mentale Fokus kann auch so verstanden werden, dass er diesen schmerzhaften Geistes- und Stimmungszustand tatsächlich erzeugt und aufrechterhält, anstatt nur eine seiner bedauerlichen Nebenwirkungen zu sein.

Der hohe Preis der Selbstverzehrung

Hier sind nur einige der schädlichen Auswirkungen aufgezählt, die aus einer solch bedauernswerten Überverstrickung mit dem Selbst entstehen:

• Der Dalai Lama hat laut Catrina McFate – basierend auf einem Vortrag, den er auf einem New Yorker Symposium über Buddhismus und Meditation gehalten hat – festgestellt, dass „Menschen, die die Tendenz haben, mehr selbstbezogene Begriffe zu verwenden (ich, ich, mich), zu mehr Gesundheitsproblemen und früherem Tod neigen.“
• Wie viele Autoren festgestellt haben, werden unsere Beziehungen beschädigt, manchmal irreparabel, durch eine Selbstbezogenheit, die die Nähe oder Intimität untergräbt, die alle Beziehungen benötigen, um nährend und belastbar zu sein.
• Wie bereits angedeutet, untergräbt die ständige Selbstbezogenheit unsere Fähigkeit zur Empathie und zum wahren Verständnis der Gedanken, Gefühle, Bedürfnisse und Wünsche anderer. Es ist extrem schwierig, die Welt, die außerhalb von uns existiert, klar zu erkennen, wenn unser Fokus die meiste Zeit nach innen gerichtet ist.
• Solange wir damit fortfahren, uns fast täglich mit allen persönlichen Dingen zu beschäftigen, werden Glück, Zufriedenheit und ein stabiles Gefühl des Wohlbefindens unmöglich zu erreichen sein.

Es gibt praktische Dinge, die wir tun können, um das zu überwinden, was möglicherweise zu einer lebenslangen Gewohnheit oder einem „Fluch“ geworden ist.