Sind Schlaf-Apps Junk Science? Hier's, was Ärzte denken

Jeden Abend, bevor ich ins Bett gehe, putze ich mir die Zähne, krieche unter meine Decke und schalte fünf verschiedene Schlaf-Apps ein.

Mein Wecker ist auf 8:30 Uhr eingestellt, wobei jede Smart-App verspricht, mich in der leichtesten Schlafphase zu wecken. Doch am Morgen gehen fünf Alarme zu unterschiedlichen Zeiten los. Der früheste klingelt um 8 Uhr, und ich schalte ihn mürrisch ab, weil er mich eine halbe Stunde zu früh geweckt hat. Ein paar Minuten später läutet ein weiterer Wecker, bis der letzte, altmodische, dumme Wecker um 8:30 Uhr klingelt.

Die CES-Messe in Las Vegas im Januar dieses Jahres bot erstmals eine Ausstellung nur für Schlaftechnologie, mit Produkten von Trackern bis zu intelligenten Betten. Gerüchten zufolge soll die Apple Watch noch in diesem Jahr mit Schlaftracking ausgestattet werden und damit dem Fitbit nacheifern. Wenn Sie einen App-Store durchsuchen, erscheinen alle Arten von Schlafverfolgungs- und Entspannungs-Apps, einige von ihnen kostenlos, andere nicht.

Es gibt eindeutig eine Nachfrage nach der Verfolgung und Verbesserung des Schlafs, und die Leute werden dafür bezahlen. Anfang dieses Jahres stellte ein Bericht in The Guardian fest, dass der globale Schlafmarkt bis 2020 einen Wert von 80 Milliarden Dollar haben wird.

Eine Studie der Harvard Medical School zeigt, dass Schlafapnoe die Wirtschaft 65 bis über 165 Milliarden Dollar pro Jahr kostet, da sie zu Auto- und Arbeitsunfällen führen kann. Und das ist wahrscheinlich eine niedrige Schätzung, sagt Dr. Jordan Stern, Gründer und CEO von BlueSleep, das medizinische und Verbraucher-Schlaftechnologien erforscht und testet.

„Es gibt so viel Interesse am Schlaf. Er wirkt sich auf die Wirtschaft aus und sorgt dafür, dass sich die Menschen besser fühlen“, sagt Stern gegenüber Inverse.

Viele dieser Schlaf-Apps und Wearables behaupten, die verschiedenen Zyklen Ihres Schlafs zu verfolgen und Sie in der leichtesten Phase Ihres Schlafs aufzuwecken. Aber sind sie tatsächlich effektiv?

Ja und nein, sagen Ärzte. Es kommt darauf an, wofür Sie sie verwenden.

„Die Vorteile sind, sie schärfen das Bewusstsein für Ihre Schlafgewohnheiten, wie viele Stunden Sie vielleicht schlafen. Sie lenken die Aufmerksamkeit auf Schnarchen und Bewegung im Bett“, sagt Stern. „Der nächste Schritt ist das Gespräch mit einem Schlafmediziner. Die Nachteile sind, dass einige Patienten sagen, dass sie ängstlich werden, wie sie sich verhalten werden.“

Sechs Wochen lang verfolgte ich meinen Schlaf mit verschiedenen Apps und einem Schlafsensor namens Beddit, einem klebebandähnlichen Streifen von der Größe einer aufgefalteten Zeitung, den man unter die Bettwäsche legt. Die mobilen Apps erfordern, dass ich das Telefon neben mich lege, wenn ich schlafe, während das Beddit als separates Telefon unter meinem Bettlaken liegt und über Bluetooth Daten von ihm aufzeichnet.

Neben der Verfolgung von Bewegungen und „intelligenten Alarmen“ bieten diese Apps Tipps zum besseren Schlafen und zur Entspannung, wie z. B. beruhigende Meeresgeräusche und Hypnose. Einige können Sie sogar aufzeichnen, wenn Sie im Schlaf zu schnarchen oder zu sprechen beginnen. Drei der Apps, die ich verwendet habe, geben sogar eine Schlafbewertung ab, um zu beurteilen, wie ich geschlafen habe.

Ich habe festgestellt, dass ich im Durchschnitt knapp unter acht Stunden pro Nacht schlafe. Normalerweise bekomme ich an Wochentagen etwa acht Stunden Schlaf pro Nacht, aber an Wochentagen gehe ich später ins Bett und schlafe weniger. Zum Glück schnarche ich nicht.

Wie Schlaf-Apps funktionieren

Die meisten Schlaf-Apps verwenden Aktigrafie, eine Technologie zur Bewegungsaufzeichnung. Eine solche App, die ich verwendet habe, ist die App Sleep as Android von Urbandroid, die 3,99 Dollar kostet. Laut Petr Nálevka, Gründer und CEO von Urbandroid, korreliert die Art und Weise, wie Sie sich im Schlaf bewegen, mit den verschiedenen Phasen Ihres Schlafes.

„Die Idee ist sehr einfach“, sagt Nálevka gegenüber Inverse. „Wenn Sie schlafen, durchlaufen Sie verschiedene Schlafphasen. Der Körper hemmt alle Ihre Muskeln, sodass Sie im Schlaf nicht herumspringen. Sie können die Perioden verfolgen, in denen Ihre Muskeln ungehemmt sind und die Perioden, in denen Sie sich hin und her wälzen.“

Mit dieser App, sagt Nálevka, kann man auch erkennen, ob man ernsthafte Schlafprobleme hat. Die App kann Schnarchen aufzeichnen, und einige Leute haben entdeckt, dass sie Schlafapnoe haben, als sie sich die Aufnahmen angehört haben. Aber auch wenn man keine Schlafprobleme hat, ist die App nützlich. Hier kommt die intelligente Alarmfunktion ins Spiel.

„Wir versuchen, Sie in dem Moment zu wecken, in dem es für Sie angenehmer ist, in dem Sie erfrischt sind“, sagt Nálevka. „Wenn wir Sie im Leichtschlaf wecken, fühlen Sie sich besser als im Tiefschlaf.“

Nálevka glaubt, dass das Tracking Ihres Schlafs Ihnen hilft, sich Ihrer Gewohnheiten bewusst zu werden und sie zu ändern. Panos Spiliotis, Mitbegründer der Firma Neybox, die die iOS-App Pillow entwickelt hat, stimmt dem zu.

Wirken Schlaf-Tracking-Apps tatsächlich?

Studien unterstützen die Behauptungen der Schlaf-App-Anbieter. Laut einer Studie in Cureus schliefen Menschen, die ihren Schlaf mit Wearable Devices verfolgten, mehr Stunden pro Nacht. Wissen ist die Macht, seine Gewohnheiten zu ändern.

„Wenn jemand versucht, eine Gewohnheit daraus zu machen, besser zu schlafen, macht es ihm bewusster, wann man schlafen geht und wann man aufwacht, und dieser Prozess macht die Gewohnheit, besser zu schlafen, leichter“, sagt Spiliotis gegenüber Inverse.

Aber diese Schlaf-Apps haben ihre Grenzen. Wenn Sie mit einem Partner schlafen oder wenn ein Haustier auf Ihr Bett springt, kann das die Daten durcheinander bringen, obwohl das Schlafen mit einem Partner weniger ein Problem ist, da die App die Bewegung der nächstgelegenen Person verfolgt.

Aber ein Hund oder eine Katze wird definitiv einen Effekt haben.

„Definitiv werden die Messungen durcheinander gebracht“, sagt Nálevka. „Wenn sie auf das Bett springen und Sie noch schlafen, dann werden Sie definitiv ein falsches Positiv und eine leichte Schlafphase haben. Das ist etwas, das man berücksichtigen sollte. Was Ihren Partner betrifft, empfehlen wir für die Aktigrafie auf der Matratze, das Telefon am Bett zu lassen.“

„Ich denke, sie sind Müll“

Wearables sind empfindlicher bei der Verfolgung von Bewegung, Herzfrequenz und Atmung, aber bei eigenständigen Apps sind Ärzte skeptisch. „Ich denke, sie sind Müll“, sagt Dr. Carl Bazil, Direktor der Abteilung für Epilepsie und Schlaf an der Neurologie der Columbia University gegenüber Inverse.

Ob es sich um ein Wearable, einen Sensor oder eine App handelt, es gibt keine Möglichkeit für diese Geräte, den REM-Schlaf zu verfolgen. REM-Schlaf ist der Zyklus, in dem wir die höchste Gehirnaktivität haben, die diese Geräte nicht messen können. Während des REM-Schlafs träumen wir, festigen unser Gedächtnis und produzieren Antikörper.

Als ich Bazil die Daten meiner Schlaf-Apps zeigte, zeigte eine App, dass ich früh in der Nacht REM-Schlaf hatte. „So früh in der Nacht bekommt man nie REM“, sagte er. Normalerweise ist ein REM-Zyklus etwa 90 Minuten lang, und wir bekommen vier bis fünf REM-Zyklen pro Nacht.

Er sagte auch, dass ich ein normal aussehendes Histogramm haben sollte, wenn man bedenkt, dass ich etwa acht Stunden pro Nacht bekomme, aber meine Diagramme lagen weit daneben.

Stern stimmt dem zu. Als ich ihm die Daten zeigte, schüttelte er den Kopf. Eine App sagte, dass ich in der Nacht zuvor 14 Tiefschlafzyklen erlebt habe. In Wirklichkeit bekommen wir höchstens vier bis fünf Tiefschlafzyklen.

„Schlaf ist sehr interessant. Wir spüren die Auswirkungen von schlechtem Schlaf“, sagt Stern. „Leider versuchen fast alle Apps, Informationen über Ihren Schlaf preiszugeben, aber sie machen es nicht gut.“

Diese Apps verbessern auch nicht direkt Ihren Schlaf, aber Stern entwickelt einen Schlaf-Coaching-Service, der Informationen bereitstellt, um Menschen zu helfen, tatsächlich besser zu schlafen. Das große Problem mit Wearable-Schlaf-Trackern ist, dass die Leute oft gelangweilt sind, und Studien zeigen, dass die Leute nach ein paar Monaten aufhören, Wearables zu benutzen. Und warum? Die Leute sehen keine klare Anwendung für die Daten, die sie sammeln. Es fühlt sich an wie Hausaufgaben.

Die Apps funktionieren tatsächlich in gewisser Weise. Für Menschen, die Probleme mit dem Schlafen haben, empfehlen Ärzte, ein Schlaftagebuch zu führen, und Apps sind nur eine Möglichkeit, das zu tun – Patienten sollten sich allerdings nicht damit beschäftigen, wie viel „Tiefschlaf“ sie bekommen.

„Grundsätzlich bringen Schlaf-Apps die Leute dazu, auf ihren Schlaf zu achten, und sie sind nicht schlecht darin, einem zu sagen, wann man schläft oder wach ist“, sagt Bazil. „Was wir lange Zeit gemacht haben, war, die Leute ein Schlaftagebuch führen zu lassen. Das kann an sich schon hilfreich sein. Wenn Sie versuchen, Ihren Schlaf zu verbessern, können Apps Ihnen helfen, das zu verfolgen.“

Es gibt auch den „intelligenten Alarm“

„Wenn Sie während des Tiefschlafs oder REM-Schlafs aufwachen, werden Sie sich nicht gut fühlen“, sagt Stern. „Manche Leute bekommen neun oder zehn Stunden Schlaf, wundern sich aber, warum sie müde sind, wenn sie aufwachen. Da können diese Apps nützlich sein, aber sie sind nicht gut genug, um wirklich hilfreich zu sein.“

Bazil ist ein bisschen skeptischer. „Einige dieser Apps geben vor, das Aufwachen während des Tiefschlafs zu verhindern. Ich bin mir nicht sicher, wie nützlich das ist, da wir wissen, dass sie nicht gut darin sind, zu erkennen, wann man im Tiefschlaf ist“, sagt er.

Wenn Sie besser schlafen wollen, gibt es einfache Dinge, die Sie tun können, sagt Bazil. Vor dem Schlafengehen sollten Sie sich abschalten und entspannende Aktivitäten wie Atem- und Meditationsübungen machen. Und es stellt sich heraus, dass kostenlose Schlaf-Apps dafür hilfreich sein können – Bazil empfiehlt Entspannungs-Apps mit Atemübungen, beruhigender Musik und Naturgeräuschen.

„Es ist sehr individuell – zu finden, was Ihrem Gehirn hilft, sich zu entspannen“, sagt Bazil. „Es gibt sehr viele verschiedene Arten der Entspannung. Ich rate den Leuten, verschiedene auszuprobieren.“

Die Zukunft der Schlaftechnologie

Der Markt für Schlaftechnologie bewegt sich jetzt in Richtung Internet der Dinge. Auf der CES machte das intelligente Bett Sleep Number 360 die meisten Schlagzeilen. Sie müssen nicht neben einem Telefon schlafen oder etwas tragen, um Ihren Schlaf zu verfolgen. Sie brauchen nur zu schlafen. Und wenn Sie mit einem Partner schlafen, hat jeder einen Tracker auf seiner Seite.

Zudem kann dieses intelligente Bett Ihre Bedürfnisse vorhersagen und etwas dagegen tun. Wenn Sie zum Beispiel schnarchen, kann es Ihren Kopf anheben, damit Sie weniger schnarchen. Anders als andere Apps behauptet es nicht, Ihre Schlafzyklen zu verfolgen, sondern misst, wie erholsam oder unruhig Ihr Schlaf war.

„Sie müssen nichts tragen oder tun“, sagt Julie Elepano, Product Brand Manager bei Sleep Number, gegenüber Inverse. „Sleep Number Matratzen haben biometrische Sensoren im Inneren der Matratzen. Während Sie schlafen, misst die Matratze Ihre Herzfrequenz, Atemfrequenz und Unruhe.“

Außerdem kommen einige Schlafgeräte in den medizinischen Bereich. RESPeRATE, ein Gerät zur Senkung des Blutdrucks, das Anwendern auch hilft, besser zu schlafen, wurde bereits von der FDA zugelassen. Daraufhin haben die Hersteller von RESPeRATE dieses Gerät angepasst, um sich auf den Schlaf zu konzentrieren.

Dieses Produkt, 2breathe, wurde auf der CES vorgestellt und gewann den CES Innovation Award 2017. Es ist kein Schlaftracking-Gerät, sondern vielmehr ein tragbarer Gürtel, der Sie durch Atemübungen anleitet, um Ihnen beim Einschlafen zu helfen, während er Ihr Atemmuster in Echtzeit verfolgt.

„Digitaler Schlaf und Gesundheit ist ein relativ neuer Trend. Der Trend ging zu Trackern. Und jetzt geht der Trend zu Lösungen“, sagt Erez Gavish, Mitbegründer von 2breathe, gegenüber Inverse.

Zurzeit werden die meisten Menschen mit Schlafstörungen noch diagnostiziert, indem sie in ein Schlaflabor gehen, aber Stern arbeitet mit Beddit daran, Schlafprobleme besser zu erkennen.

Bereits jetzt kann Beddit Atmung, Bewegung, Herzfrequenz, Raumtemperatur und Geräusche aufzeichnen. Und Wearables sammeln immer mehr medizinische Informationen. Fitbits sammeln Informationen über Herzfrequenz, Atemmuster und Schlaf. Jawbone (am bekanntesten für die Herstellung von Fitness-Trackern) hat ebenfalls kürzlich angekündigt, medizinische Geräte zu entwickeln. Innerhalb der nächsten zwei Jahre, so prognostiziert Stern, wird Consumer-Tech für die Diagnose von Schlafstörungen eingesetzt werden.

„Das ist der Weg, den wir gehen. Es steht außer Frage, dass Verbrauchertechnologie bei der Diagnose helfen kann, aber sie muss getestet werden“, sagt Stern.