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Für einen Transit-Enthusiasten mag dies wie eine dumme Frage erscheinen, aber was genau sind die grundlegenden Unterschiede zwischen Straßenbahnen (auch Trolleys oder Straßenbahnen genannt) und Seilbahnen?

Seilbahnwagen

Seilbahnwagen fahren auf Stahlschienen mit einem Schlitz zwischen den Schienen, in dem ein unterirdisches Kabel mit einer kontinuierlichen Geschwindigkeit von neun Meilen pro Stunde läuft.

Das Kabel wird von einem zentralen Kraftwerk aus über riesige, sich windende Räder angetrieben, denn die Seilbahnwagen selbst sind komplett mechanisch und haben keine Mittel zur unabhängigen Fortbewegung (keine Motoren).

Um sich vorwärts zu bewegen, wird das unterirdische Kabel von einem Griff an der Seilbahn gegriffen, der wie eine Zange funktioniert.
Ursprünglich nutzte das Krafthaus Dampfkraft, um die Kabel unter den Straßen zu betreiben, aber als Elektrizität alltäglicher wurde, wichen Dampfmaschinen Elektromotoren (Wasserkraft), die die riesigen Räder aufziehen, die das Kabel bis heute drehen.

Seilbahnen wurden 1873 von Andrew Hallidie erfunden, um die Hügel von San Francisco zu erklimmen. Viele Städte besaßen einst Cable Cars, aber heute sind San Franciscos Powell-Mason-, Powell-Hyde- und California Street-Linien die einzigen, die auf der Welt noch existieren. Die Powell Street Cable Lines und die F-Linie bilden ein „eisernes Dreieck“ des historischen Nahverkehrs zwischen Downtown San Francisco und Fisherman’s Wharf.

Kabelwagen werden oft fälschlicherweise als „Trolleys“ bezeichnet, aber dieser Begriff bezieht sich speziell auf die Trolley-Stange, die von Straßenbahnen verwendet wird, um Strom von einer Oberleitung zu erhalten (daher werden Straßenbahnen oft korrekt als Trolleys bezeichnet). Seilbahnen verwenden keine Oberleitung und haben keine Stromabnehmerstangen. Cable Cars sind am einfachsten an ihren offenen Endteilen mit Trittbrettern zu erkennen, auf denen die Fahrer außerhalb des Wagens stehen können, wie auf dem Bild oben zu sehen.

Und lassen Sie sich nicht von den vielen nachgebauten Cable Cars täuschen, die auf Gummireifen durch die Stadt fahren (auch wenn einige von ihnen aus ausgemusterten echten Cable Cars umgebaut wurden). Die echten San Francisco Cable Cars fahren nur auf Stahlschienen und nur auf den Linien California Street, Powell-Mason und Powell-Hyde.

Streetcars (Trolleys/Straßenbahnen)

Streetcars fahren ebenfalls auf Stahlschienen, aber ohne Schlitz zwischen den Schienen und ohne unterirdisches Kabel. Im Gegensatz zu den mechanischen Seilbahnen werden Straßenbahnen von Elektromotoren angetrieben und benötigen einen Oberleitungsmast, um Strom von einer Oberleitung zu beziehen.

Rick Laubscher photo.

Straßenbahnen waren schneller als jede andere Form des städtischen Transports und verdrängten in der ersten Hälfte des 20. Mit 100.000 Fahrzeugen und 45.000 Meilen Gleis in den USA bis 1918 trug die Straßenbahn zu einem rasanten städtischen Wachstum bei und schuf die ersten echten Vorstädte der Nation.

San Francisco hat die weltweit vielfältigste Sammlung von Straßenbahnen im regulären Verkehr, und viele sind ziemlich einzigartig und sehen anders aus. Das macht es schwieriger, Straßenbahnen nach dem Aussehen zu klassifizieren als die Cable Cars, die alle sehr ähnlich aussehen. Aber es gibt einen einfachen Test, um Straßenbahnen von Seilbahnen zu unterscheiden:

Wenn sie auf Stahlschienen mit einer Oberleitungsstange fährt, die mit einer Oberleitung verbunden ist, ist es eine Straßenbahn.

Wenn sie auf Stahlschienen mit einem offenen Schlitz dazwischen und ohne Oberleitungen fährt, ist es eine Seilbahn.

(Und nur um die Dinge weiter zu verwirren, ist San Francisco auch eine der wenigen amerikanischen Städte, die Trolleybusse betreiben, die wie normale Busse aussehen, aber komplett elektrisch sind und zwei Masten auf dem Dach des Busses haben, die den Strom von zwei Oberleitungen beziehen. Wenn er also an ein Paar Oberleitungen angeschlossen ist, aber Gummireifen wie ein Bus hat, ist es ein Trolleybus. Die Market Street Railway hat Muni dabei geholfen, vier historische Trolleybusse aus den 1940er und 1950er Jahren zu erhalten, obwohl sie derzeit nicht im Einsatz sind.)