Tasmanien
Man nimmt an, dass die Insel bis zum Ende der letzten Eiszeit, vor etwa 10 000 Jahren, mit Australien verbunden war, als ein Anstieg des Meeresspiegels Tasmanien vom Rest der Sahul-Landmasse trennte. Zu diesem Zeitpunkt war Tasmanien bereits von den ersten Tasmaniern bewohnt, die sich vor mindestens 35 000 Jahren in der Gegend niederließen. Obwohl sie anfangs eine ähnliche Technologie wie die Südaustralier besessen haben müssen, bedeuteten die ökologischen Bedingungen Tasmaniens, dass einige Technologien aufgegeben wurden, so dass sie 1642, als sie zum ersten Mal von Europäern besucht wurden, keine von den Aborigines auf dem Festland beherrschten Techniken wie das Polieren von Steinen für die Verwendung als Waffen anwendeten. Sie waren wahrscheinlich, im 17. Jahrhundert, eine der Menschengruppen mit der einfachsten bekannten Kultur.
Die Informationen, die über die Tasmanier existieren, stammen von frühen französischen und englischen Siedlern und Gelehrten, die sich auf der Insel niederließen. Diesen Quellen zufolge waren die Aborigines ungraziös und kleinwüchsig, mit einer durchschnittlichen Größe von 1,60 Metern. Sie liefen nackt und trugen ihre Körper mit symmetrischen Narben bedeckt. Ihre nomadische Lebensweise beinhaltete keine Domestizierung von Tieren und sie kannten keinen Ackerbau, und auch die Tasmanier an der Küste aßen keinen Fisch, da sie nicht wussten, wie man fischt. Ihre Gesellschaft kannte keine hierarchischen Ränge und die tapfersten Männer im Krieg oder bei der Jagd wurden Häuptlinge. Sie praktizierten Polygamie und ihre Behausungen bestanden aus Zweigunterkünften. Jared Diamond erklärt, dass die technologische Rückständigkeit der Tasmanier eine Folge ihrer Isolation war. Tatsächlich gab es auf einigen kleineren Inseln nördlich von Tasmanien, wie z. B. Flinders Island, die vor etwa 35.000 Jahren ebenfalls besiedelt wurde, menschliche Präsenz bis vor mindestens 4500 Jahren, als eine Art Kataklysmus die Bevölkerung schließlich auslöschte und die Insel nie wieder bewohnt wurde. Tasmanien, das größer war, bot bessere Bedingungen für die Anpassung, und Australien, das noch viel größer war, ermöglichte die Entwicklung einer wesentlich komplexeren Kultur.
Zur Zeit der britischen Kolonisation im Jahr 1803 gab es zwischen 5000 und 10 000 indigene Einwohner in Tasmanien. Der Schwarze Krieg oder tasmanische Völkermord löschte die gesamte indigene Bevölkerung aus.
Der erste Europäer, der die Insel sichtete, war der holländische Entdecker Abel Tasman, am 24. November 1642. Tasman nannte sie Anthoonij van Diemenslandt nach dem Förderer seiner Reise, dem Generalgouverneur der Niederländischen Ostindien-Kompanie, Antony van Diemen. Später verkürzten die Briten den Namen zu Van Diemen’s Land.
Kapitän James Cook durchquerte das Gebiet 1777, obwohl die erste britische Siedlung erst 1803 gegründet wurde. Diese wurde in Risdon Cove von einer kleinen Gruppe aus Sydney unter dem Kommando von Lieutenant John Bowen gegründet. Im folgenden Jahr wurde eine alternative Siedlung in Sullivan’s Cove am Westufer des Derwent River gegründet, wo es mehr Süßwasser gab. Die letztgenannte Siedlung sollte als Hobart Town oder Hobarton (das heutige Hobart) nach dem damaligen britischen Kolonialminister Lord Hobart bekannt werden. Die Siedlung in Risdon wurde später aufgegeben.
Die ersten Siedler waren meist Sträflinge und ihre Militärwachen. Bald wurden mehrere Strafkolonien rund um die Insel eingerichtet, von denen Port Arthur und Macquarie Harbour wegen ihrer Härte und Strenge am meisten auffielen. Seit der Ankunft der ersten Schiffe mit europäischen Siedlern im Jahr 1772 wurden die einheimischen Tasmanier als Sklavenarbeit und Quelle sexueller Lust benutzt, gefoltert und verstümmelt. Sie wurden verfolgt und gejagt, ihre Häute wurden gegen ein Kopfgeld der Regierung verkauft.
Bis 1830 war die Zahl der Tasmanier von etwa 5000 auf nur noch 220 oder 72 (je nach Quelle) geschrumpft, die schließlich zu Tode interniert wurden. Im Jahr 1860 starb das letzte tasmanische Männchen; ein Mitglied der Royal Society of Tasmania, George Stokell, ließ sein Grab öffnen, um aus seiner Haut einen Koffer herzustellen. Die letzte Palawa (tasmanische) Frau, Truganini oder Trugernanner genannt, starb 1876. Dann war der Völkermord, wie John N. Gray hervorhebt, vorbei. Van Diemen’s Land wurde am 3. Dezember 1825 zur unabhängigen Kolonie New South Wales erklärt.