There Goes the Gayborhood

Ist dies das Ende von Philly’s Gayborhood? Illustration von Matt Harrison Clough

Es war gegen ein Uhr nachts, und ich stand in einer langen Schlange von meist heterosexuellen Penn-Absolventen, die darauf warteten, den Voyeur Nightclub zu betreten. Es war ein betrunkener ehemaliger Klassenkamerad – zumindest hoffe ich, dass er betrunken war – der es sagte: „Isn’t this where the fags go?“

Der Anlass war die offizielle After-Party für mein fünfjähriges College-Treffen, das auf einer der beliebtesten Tanzpartys im Gayborhood stattfand. Die Idee des Klassentreffen-Komitees war eigentlich ganz harmlos: Angesichts der Tatsache, dass die meisten anderen Clubs in Philadelphia um 2 Uhr morgens schließen, warum sollten wir uns nicht dorthin wagen, wo wir bis 3:30 Uhr feiern können?

Aber sobald wir drinnen waren, sahen wir alle, Schwule und Heteros, Dinge, die wir nicht erwartet hatten. Es dauerte zum Beispiel nicht lange, bis sichtlich unangenehme Ehemalige Transgender-Frauen, die sich an der Bar Drinks holen wollten, einen Seitenblick warfen. Für mich war es ein Meer von Hetero-Frauen, die eine Schärpe tragende zukünftige Braut anfeuerten und sich weigerten, den Platz auf einer der Tanzflächen zu teilen, auf der ich so viel Zeit damit verbracht hatte, mich mit meiner eigenen Identität wohlzufühlen. Schlimmer noch, die Rassentrennung war unübersehbar: Schwarze und braune Besucher drängten sich in einer kleineren Lounge im Obergeschoss, die Hip-Hop-Hits auflegte, während die Hauptfläche überwiegend weiß war und ein DJ hauptsächlich Dance/Techno-Pop-Musik auflegte.

„Das war’s dann wohl mit der Nachbarschaft“, dachte ich, als sich die letzte Illusion, die ich von diesem Teil der Stadt als einem inklusiven und doch einzigartig schwulen Raum hatte, vor meinen Augen auflöste.

In den letzten Jahren hat der „Tod des Schwulenviertels“ – ein Satz, der einst mit spöttischem Entsetzen geäußert wurde, wann immer ein Lieblingslokal den Besitzer wechselte oder eine bekannte Institution den Bach runterging – einen Hauch von Unvermeidlichkeit angenommen. Die legendären Stammlokale der Gegend, 12th Street Gym und More Than Just Ice Cream, gibt es nicht mehr. Zwei beliebte Gayborhood-Bars, Venture Inn und ICandy, haben geschlossen, und Voyeur und Woody’s haben versucht, ihren Kundenstamm zu erweitern, indem sie Junggesellinnenabschiede, exotische Männerrevue-Shows für Frauen und sogar NFL-Watch-Partys veranstaltet haben. Mazzoni, das führende LGBTQ-Gesundheitszentrum der Stadt, zog um und verlor inmitten von personellen Turbulenzen seinen Geschäftsführer und das obere Management. Franny Price, die erfahrene Produzentin der Philly Pride – einer der größten jährlichen Schwulenfeiern des Landes – tritt nach mehr als 25 Jahren zurück, ohne dass ein Nachfolger in Sicht ist.

Zu all diesen Verlusten kommen eine Reihe von Gentrifizierungs- und Diversitätsproblemen, mit denen sich die LGBTQ-Community der Stadt erst seit kurzem auseinandersetzt. Doch in der breiteren Philadelphia-Kultur sind die Repräsentation und Akzeptanz von LGBTQ auf einem Allzeithoch. Wir sahen dies in der politischen Arena im Jahr 2018, als zwei offen schwule schwarze Kandidaten, Malcolm Kenyatta und Alex Deering, für einen Sitz im Staatshaus im 181. Bezirk konkurrierten – ein Abschnitt von Nord-Philadelphia, der sowohl geografisch als auch wirtschaftlich weit von der Gayborhood entfernt ist. (Kenyatta gewann und schloss sich dem Abgeordneten Brian Sims aus dem Gayborhood als einzigem offen schwulen Abgeordneten des Staates an). Dann, im Jahr 2019, kandidierten fünf offen LGBTQ-Kandidaten in der Vorwahl zum Stadtrat.

Stadtweit nimmt die LGBTQ-Sichtbarkeit auch im kulturellen Bereich zu: Groß angelegte LGBTQ-Themenveranstaltungen haben sich über das traditionelle Pride-Wochenende im Juni und das Outfest im Oktober hinaus entwickelt, und viele ehemalige Gayborhood-Eventproduzenten und Künstler buchen Veranstaltungsorte in der ganzen Stadt. Für viele Philadelphians ist die Gayborhood nicht mehr der einzige Ort für eine LGBTQ-Erfahrung, sondern nur noch eine weitere Option in einem wachsenden Feld von inklusiven Alternativen.

Im Jahr des 50-jährigen Jubiläums der Stonewall-Unruhen in New York, die die Schwulenrechtsbewegung in den USA in den Mittelpunkt des Interesses rückten, haben Mitglieder von Philadelphia und der Gayborhood die Möglichkeit, sich in der Öffentlichkeit zu präsentieren. Jahrestag der Stonewall-Unruhen in New York, die die Schwulenrechtsbewegung in den USA in den Fokus der Öffentlichkeit brachten, reflektieren Mitglieder der LGBTQ-Community in Philadelphia – manche wehmütig, manche kritisch – was das Gayborhood heute bedeutet und fragen sich, ob es wirklich noch etwas zu verlieren gibt, wenn man sich außerhalb der mit Regenbogenfarben bemalten Fußgängerüberwege des Viertels bewegt.

In den 1950er Jahren war Center City in der Nähe der 13th und Locust Street, die wir heute als Gayborhood bezeichnen, als Locust Strip bekannt – ein Rotlichtviertel voller Strip- und Stricherbars, von denen einige eine schwule Klientel anlockten. Der Strip hatte auch einen anderen, abschätzigeren Namen – das „Schwulen-Ghetto“ – aber in einer Zeit, in der Menschen, die schwulenorientierte Geschäfte besuchten, mit öffentlicher Kontrolle und Schikanen konfrontiert waren, war er ein Rettungsanker. „Schon vor Stonewall“, sagt Franny Price, die seit 62 Jahren in der Stadt lebt, „war das Schwulenghetto ein Gebiet, in dem wir LGBT-Leute ein Gefühl der Zugehörigkeit hatten.“

„Als die Schwulenbars und -läden in den 60er und 70er Jahren mit den ‚unerwünschten‘ Elementen in einen Topf geworfen und mit Polizeirazzien bedroht wurden, hatten die Angriffe den Effekt, dass sie die Gemeinschaft aufrüttelten“, sagt Bob Skiba, ein Historiker und Kurator der Gayborhood. „

Im Zuge der umfangreichen Bürgerrechtsarbeit von LGBTQ-Aktivisten im ganzen Land in den 1970er Jahren und während der AIDS-Epidemie in den 1980er Jahren war der offen schwule Charakter des Viertels bereits fest verankert, als der City Paper-Redakteur und Kolumnist David Warner Anfang der 1990er Jahre ein Outfest als „einen schönen Tag im Gayborhood“ beschrieb. Schon 1999 tauchte der von Warner geprägte Begriff auf Stadtplänen auf, und das Interesse von Bauherren schürte bald eine rasante Revitalisierung, die das Gebiet von einer Ansammlung von Bars und Nischengeschäften in einen Hotspot mit gehobenen Restaurants und Einzelhändlern verwandelte.

Städtische Institutionen spielten ihre eigene große Rolle beim Wachstum des Gayborhoods. Im Jahr 2003 startete die Greater Philadelphia Tourism Marketing Corporation, die heute unter dem Namen Visit Philadelphia bekannt ist, eine äußerst erfolgreiche Kampagne, in der sie potenzielle Besucher einlud, „Get Your History Straight and Your Nightlife Gay“. Drei Jahre später ließ der damalige Bürgermeister John Street das Viertel mit 36 Straßenschildern mit Regenbogenstreifen abgrenzen (inzwischen sind es fast doppelt so viele), damit LGBTQ-Besucher und -Bewohner es als sicheren und einladenden Ort identifizieren konnten.

Trotz dieser offiziellen schwulenfreundlichen Haltung begannen die Marktkräfte bereits, die Identität des Gayborhoods zu schwächen. Ein Versuch des Bauunternehmers Tony Goldman aus den frühen 2000er Jahren, den Korridor der 13th Street in „Blocks Below Broad“ (B3) umzubenennen, hat sich glücklicherweise nie durchgesetzt. Aber eine neuere Bezeichnung des Entwicklers, Midtown Village, droht nun, das Schwulenviertel völlig zu verdrängen. „Zuerst erschien es auf Touristenkarten als ‚Midtown Village in Philadelphias Gayborhood'“, sagt Skiba. „Dann zeigten die Karten zwei getrennte Gebiete – Midtown Village im Norden und das Gayborhood im Süden. In diesem Jahr habe ich Karten gesehen, die nur Midtown Village zeigen, mit dem Text ‚the Gayborhood, a part of Midtown Village‘.“

Die Geschäfte unter diesen vom Stolz inspirierten Straßenschildern werden unbestreitbar gerader. Und während einige Beobachter meinen, dass die Veränderung eine natürliche Folge der weit verbreiteten LGBTQ-Akzeptanz ist, argumentieren andere, dass es ein schmerzhaftes Zeichen der Gentrifizierung ist, die die Identität, die Kultur und die Überschneidung von rassischer und geschlechtlicher Vielfalt innerhalb des Gayborhoods auslöscht.

„Unsere Gemeinschaft wird immer mehr gespalten und verwässert“, sagt Zach Wilcha, Geschäftsführer der Independence Business Alliance, einer Vereinigung von LGBTQ-Geschäftsinhabern. „

„Was im Laufe der Jahre besonders herausfordernd war, ist nicht nur der Verlust von LGBTQ-Geschäften, -Räumen und -Organisationen, sondern auch der Verlust eines größeren Sinns für Kultur und Gemeinschaft“, sagt Amber Hikes, die ehemalige Geschäftsführerin des städtischen Büros für LGBT-Angelegenheiten. „Wir sehen das in Städten auf der ganzen Welt, aber Philadelphias Dichte erlaubt es uns, den Stachel der Gentrifizierung auf einzigartige Weise zu spüren.“

„Das Gayborhood hat sich zusammen mit der ganzen Center City verändert“, kontert Valerie Safran, die mit ihrem Partner Marcie Turney das Barbuzzo, das Bud & Marilyn’s und mehrere andere beliebte Restaurants und Einzelhandelsgeschäfte in der Nachbarschaft besitzt. „Ich erinnere mich an eine Zeit, in der die 13th Street zwischen Spruce und Locust spät nachts ein wenig skizzenhaft war – viele Drogen und Prostitution.“

Während viele in der Gayborhood ihren Niedergang beklagen, weil Hetero-Bewohner die Gegend gentrifizieren, hat Turney einen anderen Ausblick. „Die Welt hat sich verändert“, sagt sie. „Ich möchte die Leute nicht aufgrund von irgendetwas ausgrenzen. Wir heißen hier jeden willkommen.“

Es war das Marketing von Visit Philadelphia, das mich dazu brachte, Philly als Wohnort in Betracht zu ziehen, als ich mich vor einem Jahrzehnt an Colleges an der Ostküste bewarb. Ich bin in Texas aufgewachsen, wo LGBTQ-Rechte und sichere Räume entweder selten oder gar nicht vorhanden waren, und von außen betrachtet schien Philadelphia die Kurve zu kriegen, wenn es darum ging, eine vielfältige Gruppe von Menschen in eine Stadt zu locken, die mehrheitlich aus Minderheiten bestand und auch LGBTQ-Menschen akzeptierte. Aber als ich hier lebte, habe ich gelernt, dass das, was in diesen Reiseanzeigen dargestellt wurde, nicht die ganze Geschichte erzählte.

Als Studienanfängerin schwelgte ich in dem seltsamsten Ort, an dem ich je gewesen war, zu sehr in der Aufregung meines eigenen Coming-outs, um irgendeine der Unterströmungen der Veränderung in der Nachbarschaft zu bemerken. Aber meine Zeit an der Penn fiel mit einem der ersten Dominosteine zusammen: der Schließung des Sisters im Jahr 2013, einem Wahrzeichen der lesbischen Bar, die sich zu einem wirklich intersektionalen Ort entwickelt hatte, der Menschen aller Identitäten umfasste.

Da begann ich wirklich zu spüren, wie sich die Stimmung veränderte. Unsere Drag-Shows wurden zu Brunch-/Dinner-Partys für Heteros, die neue Fans der Hit-TV-Show RuPaul’s Drag Race waren. Unsere queeren Go-Go-Tänzerinnen in den Nachtclubs wurden zur Augenweide für Hetero-Frauen auf ihren Junggesellenabschieden. Unsere geliebte Pride-Flagge und die Regenbogenkreuzung wurden zu Instagram-würdigen Schnappschüssen, völlig losgelöst von jeglicher Wertschätzung für die Menschen, die dafür kämpfen mussten, um sie zu ermöglichen. Das Gayborhood hörte auf, ein Viertel zu sein, in dem die am meisten Ausgegrenzten sich selbst finden und sein konnten, und begann sich eher wie eine Touristenattraktion für kulturelle Voyeure anzufühlen.

Um diese Zeit herum weckten zwei nationale Bewegungen – Black Lives Matter, angeführt von queeren schwarzen Frauen, und der Kampf für die Gleichberechtigung der Ehe, der 2015 vom Obersten Gerichtshof bestätigt wurde – mein soziales Bewusstsein. Zu dieser Zeit war ich ein junger Journalist, der über die Community berichtete, und ich begann, Ungleichheiten bei den Eigentumsverhältnissen und der Führung von Gayborhood-Räumen zu bemerken, die überwiegend von weißen Männern mit Cisgender-Status geführt wurden, obwohl People of Color über das gesamte Geschlechterspektrum hinweg eine bemerkenswerte Rolle bei der Gestaltung der Geschichte des Viertels spielten.

Andere hatten das natürlich schon vor mir gesehen. Der langjährige Community-Aktivist Michael Hinson, LGBT-Verbindungsmann der Stadt unter Bürgermeister Street, hatte sich für eine inklusivere Politik innerhalb der LGBTQ-Community der Stadt eingesetzt, als das Gayborhood an wirtschaftlicher Bedeutung gewann. Während einige Initiativen, wie z.B. die Erhöhung der Finanzierung für LGBTQ-Nonprofits, sich aufgrund der neu entdeckten Lebensfähigkeit des Gayborhoods verbesserten, sagt er, dass es unbeabsichtigte Konsequenzen gab, die den Fortschritt zu überschatten begannen.

„Generell hat das Gayborhood von den Jahren der Aufmerksamkeit des öffentlichen und privaten Sektors, der Kreativität und der Ressourcen profitiert, dank der hochwertigen Wohnungen, der Avenue of the Arts, den Einkaufsmöglichkeiten, den Restaurants und den Kaffee- und anderen Spezialitätenläden“, sagt Hinson. „Zusammen mit diesen Vorteilen haben wir leider die Verdrängung von sozialen und anderen sicheren Orten für einige Gemeinschaften gesehen, einschließlich der Obdachlosen, Transgender-Personen, jungen Menschen aller Hintergründe und Gemeinschaften der Farbe.“

Es kam zu dem Punkt, an dem ich die tragische Ironie der Gayborhood nicht mehr ignorieren konnte: Ehemals marginalisierte LGBTQ-Menschen marginalisierten immer noch einige der ihren an dem einen Ort, der für uns alle sicher sein sollte.

Ich hörte auf, an den Wochenenden ins Gayborhood zu gehen, nachdem ich von improvisierten Kleiderordnungen in Nachtclubs gehört hatte, die nie für die weißen Jungs in der Schlange zu gelten schienen. Dann, im Jahr 2016, bezeichnete Darryl DePiano, der Besitzer des inzwischen geschlossenen Nachtclubs ICandy, einen schwarzen ehemaligen Mitarbeiter auf einem Video wiederholt als „Nigger“. Die daraus resultierende Kontroverse diente als Rechtfertigung für LGBTQ-Community-Mitglieder of Color, die schon lange Bedenken über Rassismus im Gayborhood geäußert hatten. Das beleidigende Video und die Aufdeckung mehrerer Vorfälle von Racial Profiling und Diskriminierung in Bars und Non-Profit-Organisationen des Gayborhoods veranlassten LGBTQ-Aktivistengruppen, diese Institutionen zu boykottieren und zu protestieren, was wiederum zu zusätzlichen Geschäfts- und Führungswechseln führte.

Im Laufe des letzten Jahres hatte ich das Gefühl, dass es eine Notwendigkeit war, authentische und bewusste LGBTQ-Erfahrungen außerhalb des Gayborhoods zu finden, aber eine, die einfacher war als ich erwartet hatte. Diverse queere Hauspartys sind in West Philly aufgetaucht, geoutete Indie-Künstler treten in South Philly auf, und es gibt keinen Mangel an LGBTQ-Networking-Events in Fishtown. Aber für einige Leute ist es bittersüß, sich an den Gedanken zu gewöhnen, dass das LGBTQ-Leben – und vielleicht sogar eine bessere, modernere und inklusivere Version davon – außerhalb des Gayborhoods existiert.

„Ich hatte gehofft, dass das Gayborhood ein sicherer Ort bleiben würde, aber ich glaube nicht, dass es das noch ist“, sagt Matthew Beierschmitt, ein langjähriger Gayborhood-DJ und Community-Befürworter. „Aber ich denke immer noch, dass wir einen Weg finden müssen, uns aufeinander zu verlassen, wie wir es früher getan haben, und weiter für uns alle zu kämpfen, nicht nur für einige von uns, innerhalb und außerhalb des Gayborhoods.“

„Wir müssen uns der Tatsache stellen, dass Queers großartige und einflussreiche Kultur und Gemeinschaften schaffen, und dass Nicht-Queers dann an dieser Kultur teilhaben und sie sogar stehlen wollen“, sagt Chris Bartlett, Geschäftsführer des William Way LGBT Community Center und langjähriger Bewohner des Gayborhoods. „Wir haben das während der Harlem Renaissance gesehen, während des Pansy Craze der 1930er Jahre mit der Kommerzialisierung der schwarzen Ballroom-Kultur, und jetzt in der Mainstream-Kultur vom Broadway bis zu Netflix. Ich glaube, dass wir, wenn unsere Kultur vom Mainstream zur Ware gemacht wird, weitermachen und neue und noch aufregendere kulturelle Projekte schaffen.“

Ich glaube, dass wir uns diesen Gedanken zu eigen machen müssen: Jedes Mal, wenn wir die Kontrolle über etwas verloren haben, das uns gehörte, haben wir uns neu gruppiert und einen anderen Weg eingeschlagen. Es ist an der Zeit, einen letzten Blick zurück auf die Gayborhood zu werfen, die Phillys robuste LGBTQ-Kultur ins Leben gerufen hat, tief durchzuatmen und weiterzugehen.

Veröffentlicht als „There Goes the Gayborhood“ in der Oktober 2019 Ausgabe des Philadelphia Magazins.