Was war die erste Reality-TV-Show?

In der wöchentlichen „Solved!“-Kolumne des Guide gehen wir einer entscheidenden popkulturellen Frage nach, auf die Sie schon lange eine Antwort wissen wollen – und klären sie ein für alle Mal

Als ich einem Freund erzählte, dass ich über die erste Reality-TV-Show schreibe, kam eine WhatsApp zurück: „Die Nachrichten sind doch sicher die erste Reality-Show?“ Oh, tiefsinnig! Aber auch: absolut nicht. Die Nachrichten sind gut recherchierte Berichte und Fakten über wichtige, lebensverändernde Ereignisse. Reality-TV ist das Gegenteil.

Ein wichtiger Punkt: Verwechseln Sie nicht zwischen Reality-TV und „strukturierter Reality“, die 2004 mit Laguna Beach aufkam und sich dann zu The Hills, Jersey Shore, Towie, Keeping Up With the Kardashians und den 800 Real Housewives-Spin-offs auswuchs. Strukturierte Reality-Sendungen sind gestellte Situationen, in denen die Darsteller so lange rudern, bis jemand einen Drink kippt. Reality-TV sind normale Menschen in realen Situationen, egal ob sich diese Situationen in einem Haus, einem Dschungel oder auf einer Insel abspielen.

Sie denken jetzt wahrscheinlich, dass Big Brother die erste Reality-TV-Show war. Erstmals 1999 in den Niederlanden ausgestrahlt, kam das Format im Jahr 2000 nach Großbritannien und wir alle spielten mit der Idee, dass es sich um ein soziales Experiment handelte, bis Craig den fiesen Nick dabei erwischte, wie er Notizen weiterreichte und alles losging – möglicherweise der Moment, in dem die Showbosse erkannten, dass ihre 4 Millionen Zuschauer nicht einschalteten, um zu sehen, wie die Hausbewohner töpferten oder Bücher lasen; sie wollten Drama. Aber selbst als Big Brother sich in Richtung strukturierte Realität mit konfliktträchtigen Aufgaben bewegte, klammerten sich die Zuschauer an die kleineren, „echten“ Momente: Helen und Pauls verbotene Romanze; Jade und PJs Undercover-Fummelei; der betrunkene Alex, der in der dritten Staffel hinter der Tür tanzte. Als Channel 4 2003 versuchte, die Serie auf eine psychologische Studie zurückzuführen, wurde sie als „die langweiligste Serie aller Zeiten“ gebrandmarkt.

Natürlich waren die USA den Briten mit MTVs The Real World weit voraus, die 1992 startete und davon handelte, was passiert, wenn Fremde, die zusammenleben, „aufhören, höflich zu sein und anfangen, echt zu sein“. Die erste Reality-Show war aber eigentlich An American Family von 1973. Die Kameras zogen ein, angeblich um den Alltag einer amerikanischen Familie zu dokumentieren, aber am Ende wurde sie auseinandergerissen – mit 10 Millionen Zuschauern, die sich darüber beschwerten, dass Ehemann Bill sie betrügt, über ihr Sexleben jammerten und dann, mitten in den Dreharbeiten, ihn vor laufender Kamera um die Scheidung baten. Und obwohl es sich düster anhört, gab es doch ein halbwegs glückliches Ende: Sohn Lance wurde ein LGBT-Aktivist und Pat und Bill zogen schließlich wieder als „Mitbewohner“ zusammen, heirateten aber nie wieder. Die Kameras waren seltsamerweise nicht eingeladen.

Ein Jahr später bekamen wir ein britisches Spin-Off, The Family. In der ersten Folge wurde die Familie Wilkins aus Reading gewarnt: „Es wird ein großer Eingriff in Ihre Privatsphäre sein … wir können Sie jederzeit und überall filmen.“ Die entsetzten Zuschauer sahen, wie sich Mutter Margaret und Vater Terry um ihre Kinder, Betrug und Geld stritten – und obwohl 8 Millionen Menschen einschalteten, um zu sehen, wie die älteste Tochter Marion ihren Verlobten Tom heiratete, wurde die Show später bei Monty Python als „The Most Awful Family in Britain 1974“ parodiert. Alle Teilnehmer der Show sind inzwischen geschieden, tot oder versuchen verzweifelt, ihre Reality-Show-Vergangenheit zu vergessen. Damals sagte Margaret, die Familie habe nicht wegen des Geldes zugestimmt, sondern damit die Zuschauer die Chance hätten, „normale Leute im Fernsehen zu sehen“. Margaret: Das ist alles deine Schuld.

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