Wie Churchill, Roosevelt und Stalin planten, den Zweiten Weltkrieg zu beenden
Aber Churchill wurde auch für seine scheinbar passive Akzeptanz der sowjetischen Herrschaft über Polen und Osteuropa kritisiert. In der Unterhausdebatte über Jalta brachten 21 konservative Abgeordnete, darunter der spätere Premierminister Sir Alec Douglas-Home, einen Änderungsantrag ein, der „die Übergabe des Territoriums eines Verbündeten an eine andere Macht“ bedauerte. Juniorminister George Strauss trat aus Protest gegen die Polenpolitik der Regierung zurück.
In den späten 1970er Jahren gerieten Churchill und Außenminister Anthony Eden ebenfalls in die Kritik, als bekannt wurde, dass sie Stalin das Zugeständnis gemacht hatten, alle ehemaligen sowjetischen Kriegsgefangenen, darunter Tausende, die aus welchen Gründen auch immer die Seiten gewechselt und in deutscher Uniform gekämpft hatten, zwangsweise zu repatriieren. Aber auch hier gab es Befürchtungen, dass sich die Russen bei der Rückführung der von der Roten Armee befreiten westlichen Kriegsgefangenen als äußerst widerspenstig erweisen könnten, wenn dies nicht vereinbart wurde.
Churchills Effektivität in Jalta wurde von anderen energisch verteidigt, wobei Admiral William Leahy, Roosevelts Stabschef, später schrieb, dass „Churchill, wie ich fand, in Jalta am besten war“, da er nicht nur für die Interessen Großbritanniens, sondern auch für die Frankreichs, Polens und anderer kleiner Mächte kämpfte.
Positive Ergebnisse
Zum damaligen Zeitpunkt und trotz einiger Enttäuschungen, die nicht sofort öffentlich gemacht wurden, wurden die Ergebnisse der Konferenz allgemein als positiv angesehen. Das Time Magazine behauptete, dass „alle Zweifel an der Fähigkeit der Großen Drei, sowohl im Frieden als auch im Krieg zusammenzuarbeiten, nun wie weggefegt zu sein scheinen“. Ein Urteil, dem James Byrnes damals zustimmte: „So habe ich es auch empfunden. Es besteht kein Zweifel, dass die Flut der anglo-sowjetisch-amerikanischen Freundschaft einen neuen Höhepunkt erreicht hatte.“
In Jalta erklärte sich Stalin bereit, an der Gründung der Organisation der Vereinten Nationen mitzuwirken, ein Projekt, das Roosevelt sehr am Herzen lag. Widerwillig und nach großen Bemühungen sowohl von Churchill als auch von Eden stimmte Stalin auch einer französischen Besatzungszone im besiegten Deutschland zu. Angesichts der noch nicht erprobten Atombombe und der Aussicht auf schwere amerikanische, britische und australische Verluste bei einer Invasion der japanischen Heimatinseln wurde die Zusage einer russischen Beteiligung am Krieg im Fernen Osten als großer Coup gewertet.
Monate später, am 8. August 1945, erklärte Russland wie in Jalta versprochen Japan den Krieg, drei Monate nach dem Ende des Krieges in Europa, am Tag vor dem Abwurf der Atombombe auf Nagasaki. Später, während des Kalten Krieges, wurde die sowjetische Intervention im Krieg gegen Japan von westlichen Historikern fast ausnahmslos übersehen, aber sie wird heute als einer der Schlüsselfaktoren für die japanische Entscheidung zur Kapitulation angesehen, zusammen mit dem Abwurf der Atombomben auf Hiroshima und Nagasaki.
Das Problem Polens und die sowjetischen Beziehungen
Das Problem der Zukunft Polens war ein besonderer Schwerpunkt der Konferenz von Jalta. Die russische Grenze zu Polen sollte nach Westen bis zur Curzon-Linie verschoben werden, eine Grenze, die bereits nach dem Ersten Weltkrieg vorgeschlagen worden war. Als Ausgleich sollte die neue Westgrenze Polens zu Deutschland an der Oder-Neiße-Linie verlaufen. Stalin stimmte zu, dass in Polen so bald wie möglich freie Wahlen abgehalten werden sollten. Er akzeptierte auch die Bitten Churchills, dass Mitglieder der polnischen und jugoslawischen Exilregierungen in die neuen Verwaltungen dieser Länder aufgenommen werden sollten. Russland hielt sich auch an eine „Deklaration über das befreite Europa“, in der die „Großen Drei“ ihren Wunsch nach der Errichtung demokratischer Institutionen in den Ländern zum Ausdruck brachten, die ihre Streitkräfte von der Naziherrschaft befreit hatten oder im Begriff waren zu befreien.
Charles „Chip“ Bohlen vom US-Außenministerium, der als FDRs russischer Dolmetscher fungierte, glaubte, dass jeder der „Großen Drei“ seine Hauptziele in Jalta erreicht hatte, räumte aber ein, dass „es ein Gefühl der Frustration und eine gewisse Verbitterung in Bezug auf Polen“ gab. Für amerikanische und britische Berufsdiplomaten wie Bohlen schienen die in Jalta erzielten Vereinbarungen oberflächlich betrachtet „realistische Kompromisse zwischen den verschiedenen Positionen der einzelnen Länder“ zu sein. Stalin hatte ein echtes Zugeständnis gemacht, als er schließlich einer französischen Zone in Deutschland zustimmte, während Churchill und Roosevelt in der Frage Polens sehr viel nachgegeben hatten. Aber selbst dann, so dachte Bohlen, hätte der schließlich vereinbarte Plan zu einer wirklich demokratischen polnischen Regierung führen können, wenn er umgesetzt worden wäre.
Bohlens Freund im Außenministerium, George Kennan, war nicht so optimistisch. In einem Memorandum, das kurz vor Jalta geschrieben wurde, hatte Kennan eine düstere und vorausschauende Einschätzung der zukünftigen sowjetischen Beziehungen mit dem Westen gegeben. Darin sah er keine Hoffnung auf eine Zusammenarbeit mit Stalin in einem Nachkriegseuropa, sondern einen „unvermeidlichen Konflikt, der sich zwischen dem Bedürfnis der Alliierten nach stabilen, unabhängigen Nationen in Europa und einem sowjetischen Vorstoß nach Westen ergeben würde“. Innerhalb kürzester Zeit weigerte sich Stalin, seinen Teil der Abmachung über Polen zu erfüllen und missachtete die Erklärung über das befreite Europa. Und nur ein Jahr und einen Monat nach Jalta, am 5. März 1946, hielt Churchill in Fulton, Missouri, seine berühmte „Eiserner Vorhang“-Rede.