Wie sich das Grippevirus verändern kann: „Drift“ und „Shift“
Influenzaviren verändern sich ständig. Sie können sich auf zwei verschiedene Arten verändern.
Antigene Drift
Eine Art, wie sich Grippeviren verändern, nennt man „antigene Drift“. Dabei handelt es sich um kleine Veränderungen (oder Mutationen) in den Genen von Influenzaviren, die zu Veränderungen in den Oberflächenproteinen des Virus führen können: HA (Hämagglutinin) und NA (Neuraminidase). Die HA- und NA-Oberflächenproteine von Influenzaviren sind „Antigene“, was bedeutet, dass sie vom Immunsystem erkannt werden und in der Lage sind, eine Immunantwort auszulösen, einschließlich der Produktion von Antikörpern, die eine Infektion verhindern können. Die Veränderungen, die mit der Antigendrift verbunden sind, geschehen kontinuierlich im Laufe der Zeit, wenn sich das Virus repliziert. Die meisten Grippeimpfungen sind auf die HA-Oberflächenproteine/Antigene eines Influenzavirus ausgerichtet. Der Nasenspray-Grippeimpfstoff (LAIV) zielt sowohl auf das HA als auch auf das NA eines Influenzavirus ab.
Die kleinen Veränderungen, die durch die Antigendrift entstehen, führen in der Regel zu Viren, die eng miteinander verwandt sind, was durch ihre Position nahe beieinander in einem phylogenetischen Baum veranschaulicht werden kann. Influenzaviren, die eng miteinander verwandt sind, haben in der Regel ähnliche antigene Eigenschaften. Das bedeutet, dass Antikörper, die Ihr Immunsystem gegen ein Influenzavirus bildet, wahrscheinlich auch antigenisch ähnliche Influenzaviren erkennen und ansprechen (dies wird als „Kreuzschutz“ bezeichnet).
Die kleinen Veränderungen, die mit der antigenischen Drift verbunden sind, können sich jedoch im Laufe der Zeit akkumulieren und zu Viren führen, die antigenisch unterschiedlich sind (weiter entfernt auf dem phylogenetischen Baum). Es ist auch möglich, dass eine einzelne (oder kleine) Veränderung an einer besonders wichtigen Stelle auf dem HA zu einer antigenen Drift führt. Wenn es zu einer Antigendrift kommt, kann es sein, dass das körpereigene Immunsystem Krankheiten, die durch die neueren Influenzaviren verursacht werden, nicht erkennt und verhindert. Infolgedessen wird eine Person wieder anfällig für eine Grippeinfektion, da die Antigendrift das Virus so weit verändert hat, dass die vorhandenen Antikörper einer Person die neueren Influenzaviren nicht mehr erkennen und neutralisieren können.
Die antigene Drift ist der Hauptgrund dafür, dass Menschen mehr als einmal an Grippe erkranken können, und sie ist auch der Hauptgrund dafür, dass die Zusammensetzung des Grippeimpfstoffs jedes Jahr (je nach Bedarf) überprüft und aktualisiert werden muss, um mit den sich entwickelnden Influenzaviren Schritt zu halten.
Antigene Verschiebung
Die andere Art der Veränderung wird „antigene Verschiebung“ genannt. Antigenshift ist eine abrupte, große Veränderung in einem Influenza-A-Virus, die zu neuem HA und/oder neuen HA- und NA-Proteinen in Influenzaviren führt, die Menschen infizieren. Der Shift kann zu einem neuen Influenza-A-Subtyp beim Menschen führen. Eine Möglichkeit des Shifts ist, wenn ein Influenzavirus aus einer Tierpopulation die Fähigkeit erlangt, Menschen zu infizieren. Solche Viren tierischen Ursprungs können eine HA- oder HA/NA-Kombination enthalten, die sich so sehr von dem gleichen Subtyp beim Menschen unterscheidet, dass die meisten Menschen keine Immunität gegen das neue (z. B. neuartige) Virus besitzen. Ein solcher „Shift“ trat im Frühjahr 2009 auf, als ein H1N1-Virus mit Genen von nordamerikanischen Schweinen, eurasischen Schweinen, Menschen und Vögeln auftauchte, um Menschen zu infizieren und sich schnell zu verbreiten und eine Pandemie auszulösen. Wenn ein Shift auftritt, haben die meisten Menschen nur eine geringe oder gar keine Immunität gegen das neue Virus.
Während sich Influenzaviren aufgrund von Antigendrift ständig verändern, kommt ein Antigenshift seltener vor. Influenza-Pandemien treten sehr selten auf; in den letzten 100 Jahren gab es vier Pandemien. Weitere Informationen finden Sie unter pandemische Grippe. Typ-A-Viren unterliegen sowohl der Antigendrift als auch dem Antigenshift und sind die einzigen Influenzaviren, von denen bekannt ist, dass sie Pandemien verursachen, während Influenzaviren vom Typ B sich nur durch den allmählicheren Prozess der Antigendrift verändern.