Wie weit ist der nächstgelegene Stern?

Die einfache Antwort ist, dass die Sonne der nächstgelegene Stern zur Erde ist, etwa 93 Millionen Meilen entfernt. Aber das beantwortet vielleicht nicht Ihre Frage.

Außerhalb unserer Sonne ist der nächste Nachbar unseres Systems Alpha Centauri. Dabei handelt es sich nicht um einen einzelnen Stern, sondern um ein Dreifach-Sternsystem – drei Sterne, die durch die Schwerkraft miteinander verbunden sind. Alpha Centauri A und B sind zwei helle, eng umeinander kreisende Sterne mit einem entfernten, lichtschwachen Begleiter namens Proxima Centauri. Der innere Doppelstern erscheint dem bloßen Auge als ein einzelner Stern, der dritthellste am Nachthimmel, aber er liegt 4,37 Lichtjahre von der Sonne entfernt. Eigentlich beansprucht der schwache Proxima Centauri die Ehre, unser wahrer nächster stellarer Nachbar zu sein, der nur 4,24 Lichtjahre entfernt ist.

Es ist schwierig, sich solche riesigen Entfernungen vorzustellen, aber eine beliebte Analogie setzt die Sonne auf die Größe einer Grapefruit. Wenn Sie von Ihrer grapefruitgroßen Sonne zu einem grapefruitgroßen Alpha Centauri-System gelangen wollten, müssten Sie etwa 2.500 Meilen zurücklegen, was in etwa der Entfernung von Küste zu Küste der kontinentalen Vereinigten Staaten entspricht. Und das ist nur bis zum nächsten Nachbarn der Sonne!

Geht das, dass es zu weit für unsere irdische Reichweite ist? Vielleicht nicht. Es gibt einen Plan in Arbeit, der von Breakthrough Starshot finanziert wird, um winzige Sonden in der Größe eines Smartphones zum Alpha Centauri System zu schicken. Es wäre eine einfache Reise, für die diese mit Lichtsegeln betriebenen Raumfahrzeuge 20 Jahre brauchen würden.

Warum eine so lange Reise? Nun, zum einen haben Astronomen zwei Planeten gefunden, die Proxima Centauri umkreisen. Es ist zwar unwahrscheinlich, dass sie bewohnbar sind, aber es würde Spaß machen und informativ sein, sie zu besuchen. (Nicht, dass es eine einfache Reise wäre.)

• Astronomen finden Planeten, der Proxima Centauri umkreist
• Proxima Centauri b ist wahrscheinlich eine Wüstenwelt
• Zweiter Planet um Proxima Centauri entdeckt
• Durchbrechender Starshot zielt auf Alpha Centauri
• Könnte ein Raumschiff zu Proxima Centauri fliegen?

Was die Zukunft bringt

Aber Proxima Centauri ist derzeit nur der nächstgelegene Stern. Die Sonne, das Alpha-Centauri-System und andere nahegelegene Sterne bewegen sich alle im Laufe der Zeit um die Milchstraße, und sie nähern und passieren sich dabei gegenseitig. In weiteren 10.000 Jahren oder so wird der nächstgelegene Stern ein anderer sein.

Studien der Bewegungen von Sternen zeigen, dass sich viele andere Sterne im Laufe der Geschichte nahe an das Sonnensystem herangewagt haben könnten.