Woolworth Co.

Woolworth Co., vollständig F.W. Woolworth Co., frühere amerikanische Kette von Einzelhandelsgeschäften für allgemeine Waren, die auf dem Konzept des Five-and-Ten (d.h. ein Geschäft, das alle vorrätigen Artikel für 10 Cent oder weniger verkauft) basiert. Woolworth entwickelte sich zu einem multinationalen Unternehmen mit einer großen Sammlung von Fachgeschäften auf vier Kontinenten. Der Hauptsitz befand sich in New York City. Gegründet wurde das Unternehmen von Frank Winfield Woolworth (1852-1919), dem Erfinder des Fünf-und-Zehn-Warenhauses.

Woolworth gründete 1879 seine ersten Fünf-Cent-Läden in Utica, N.Y., und Lancaster, Pa. Das letztgenannte Geschäft war erfolgreich, vor allem nachdem die Preisobergrenze auf 10 Cent angehoben worden war, und im nächsten Jahrzehnt eröffnete Woolworth etwa 21 weitere Geschäfte in Städten in Pennsylvania, New Jersey, New York, Delaware und Connecticut, von denen die meisten in Partnerschaften finanziert und geführt wurden. Ende 1904 gab es 120 Filialen in 21 Staaten, die sich westlich bis nach Colorado erstreckten. Woolworth begründete seinen Erfolg auf Großeinkäufen, Thekenverkauf und Cash-and-Carry-Geschäften.

Im Jahr 1905 gründete Woolworth als F.W. Woolworth & Co. und 1909 F.W. Woolworth and Co., Limited, um Großbritannien und Irland zu bedienen. Dann lud er 1911 vier rivalisierende amerikanische Einzelhandelsketten ein, ihre Geschäfte mit seinem zu fusionieren und ein einziges nationales Unternehmen zu bilden. Die vier rivalisierenden Einzelhändler waren Seymour Horace Knox (Woolworths Cousin ersten Grades) mit 108 Five-and-Ten-Läden, Fred Morgan Kirby mit 84, Charles Sumner Woolworth (Franks Bruder) mit 14 und Earle Perry Charlton mit 48. Woolworths eigenes Riesenunternehmen hatte zum Zeitpunkt des Zusammenschlusses 319 Filialen. Die Verträge wurden am 12. November 1911 unterzeichnet, und das neue konsolidierte Unternehmen mit 596 Filialen von Küste zu Küste nahm den Namen F.W. Woolworth Co. an. Der Hauptsitz des neuen Unternehmens, das Woolworth Building (1913) in New York City, war bis 1930 der höchste Wolkenkratzer der Welt.

Bis 1929 hatte Woolworth etwa 2.250 Filialen, und seine Geschäfte wuchsen in den Vereinigten Staaten und Großbritannien weiter an. Das Unternehmen erhöhte 1932 die Preisobergrenze auf 20 Cent und schaffte 1935 die Preisgrenzen ganz ab. Das Unternehmen kaufte 1963 den Schuhhersteller und Einzelhändler G.R. Kinney Corporation (gegründet 1894) und 1969 die australische Schuhhandelskette Williams the Shoemen. 1982 verkaufte es eine Mehrheitsbeteiligung an seiner britischen Tochtergesellschaft.

Im Laufe der Jahre erwarb Woolworth weitere Ladenketten. Als besonders erfolgreich erwies sich die Foot Locker-Kette des Unternehmens, die Sportschuhe verkauft. 1982 verfügte das Unternehmen über mehr als 8.000 Filialen weltweit, sah sich aber einer wachsenden Konkurrenz durch die Kmart Corporation und andere Discounter ausgesetzt. Dieser Druck zwang Woolworth, sich mehr und mehr auf seine Foot Locker-, Kinney Shoes- und andere Fachgeschäfte zu verlassen. 1997 schloss Woolworth seine verbliebenen Varieté-Geschäfte in den USA und gab damit sein traditionelles Einzelhandelsgeschäft auf.

Nachdem sich das Unternehmen 1998 in Venator Group, Inc. umbenannt hatte, betrieb es bis ins frühe 21. Jahrhundert hinein Einzelhandelsgeschäfte in Nordamerika, Europa und Australien. Das Unternehmen konzentrierte sich zunehmend auf Sportartikel und änderte 2001 seinen Namen in Foot Locker, Inc. – den Namen seiner führenden Einzelhandelsmarke – und führte die Marke Woolworth als Online-Unternehmen neu ein, obwohl einige Woolworth-Einzelhandelsgeschäfte in Betrieb blieben.