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Ein Kaiserpinguin wird an Bord der Endurance gehäutet.

Stellen Sie sich vor, Sie sind in der Antarktis. Es ist kalt. Ihnen ist kalt. Ihre Gelenke schmerzen, alte Wunden öffnen sich wieder, um Eiter zu saugen, und Ihre Zähne lockern sich und drohen, ein oder zwei auf einmal auszufallen. Worauf haben Sie Lust zu essen? Wie wäre es mit „einem Stück Rindfleisch, duftendem Kabeljau und einer Ente mit Leinenrücken, zusammen in einem Topf gebraten, mit Blut und Lebertran als Soße?“

Wenn sich das köstlich anhört, dann ist Ihr Magen Ihnen wohlgesonnen. So beschrieb der berühmte Polarforscher Frederick Cook den Geschmack von Pinguinfleisch, und so kuriert man sich in der Antarktis von Skorbut, wenn es nirgendwo frisches Gemüse gibt. Frisches Fleisch – leicht gekocht oder roh – enthält Vitamin C, dessen Mangel Skorbut und die oben beschriebenen reizvollen Symptome verursacht.

Zum Leidwesen der Antarktisforscher der Jahrhundertwende waren die meisten Expeditionsleiter nicht so aufgeklärt wie Cook und so mancher erlag dem Skorbut. Zum Pech der Pinguine in der Antarktis waren sie auch eine leichte Beute für die Männer, die sie verspeisten. „Lange Schlangen von neugierigen Pinguinen marschierten über das Eis und direkt ins Lager, was fast immer den Tod als Hundefutter, Menschenfutter oder Brennstoff für den Kessel bedeutete. Ein Eintopf aus Pinguinherz und -leber wurde zum Liebling der Mannschaft“, beschreibt Jason C. Anthony in einem Aufsatz über die antarktische Küche im heroischen Zeitalter der Endeavour.

Die zögerlicheren Pinguine brauchten etwas musikalische Überredungskunst, wie Cook sie beschrieb. (h/t Food and Think)

Zur Essenszeit wird ein Kornett benutzt, um die Männer zusammenzurufen, und die Pinguine, so scheint es, mögen auch die Musik; denn wenn sie sie hören, machen sie sich direkt auf den Weg zum Schiff und bleiben so lange, wie die Musik dauert, verlassen es aber, sobald sie aufhört. Auf diese Weise müssen wir nur warten und unseren Besucher ergreifen, um Pinguinsteaks zu bekommen, die gerade jetzt der Preis des Menüs sind.

Pinguinfleisch bot sicherlich eine appetitlichere (und mit Vitamin C gefüllte) Alternative zu „rope-yarn“, wie die Männer das faserige Dosenfleisch, das sie mitbrachten, so liebevoll nannten. Auch Eier waren eine willkommene Nahrungsquelle, obwohl der französische Entdecker Jean-Baptiste Charcot angeblich Gewissensbisse hatte, nachdem seine Männer über 8.000 Eier von einer Pinguinkolonie gesammelt hatten. Laut Anthony „versuchte Charcot, die überlebenden Eltern mit Grammophonkonzerten zu trösten.“ Hoffentlich wurden die Eltern nicht von der Musik angelockt, um ebenfalls zu Steaks verarbeitet zu werden.

Wer sich von Cooks Beschreibung des Pinguins als einer übelriechenden Mischung aus Rindfleisch, Kabeljau und Ente verleiten lässt, wird vielleicht enttäuscht sein, wenn er erfährt, dass der Verzehr einer solchen Kreatur oder jeder anderen Kreatur in der Antarktis heute durch das Antarktis-Vertragssystem streng verboten ist. Aber moderne Forscher auf dem eisigen Kontinent können sich auf Gewächshäuser und frisches Gemüse freuen, so dass sie zumindest eine Möglichkeit haben, Skorbut zu verhindern.

Bild: Jason C. Anthony, Endeavour