Amur-Leopard-Population verdreifacht sich – auf 103
Noch vor wenigen Jahren schien der Amur-Leopard (Panthera pardus orientalis) auf der Überholspur zum Aussterben zu sein. Erhebungen im Jahr 2000 ergaben, dass nur noch etwa 30 dieser vom Aussterben bedrohten Großkatzen in den Wäldern im Südwesten Russlands lebten, und nur noch zwei auf der anderen Seite der Grenze in China. Da die Wilderei und der Verlust des Lebensraums zu dieser Zeit noch so stark zunahmen, schien die Rettung der Art eine „unmögliche Mission“ zu sein, sagt der Ökologe Yury Darman, leitender Berater der Amur-Niederlassung des WWF-Russland.
In der Tat war die Situation so schlimm, dass viele Naturschützer der Meinung waren, dass drastische Maßnahmen ergriffen werden müssten. Die Frage war nur, welche drastische Maßnahme man ergreifen sollte. „Im Jahr 2001, während des internationalen Workshops zur Erhaltung des fernöstlichen Leoparden in Wladiwostok, schlugen viele Wissenschaftler und staatliche Behörden ernsthaft vor, die letzten 30 wilden Amur-Leoparden einzufangen, um ihr Überleben in Gefangenschaft zu sichern“, sagt Darman. Das hätte die Katzen vor Wilderei und anderen Bedrohungen geschützt und gleichzeitig die Grundlage für die Zucht und zukünftige Auswilderungsbemühungen gelegt.
Stattdessen tauchte eine andere dramatische Option auf. Der WWF startete eine Kampagne mit dem Namen „Rettet jeden der Überlebenden“ in der Hoffnung, die Leopardenwilderei zu stoppen und die Unterstützung der lokalen Bevölkerung für die Katzen zu gewinnen. In der Zwischenzeit legte die russische Regierung, ermutigt durch die Naturschutzorganisation und angeführt vom ehemaligen Vizeminister der Russischen Föderation Sergey Ivanov, den Grundstein für die Schaffung eines massiven Schutzgebietes für die Großkatzen. Diese Bemühungen erwiesen sich als umstritten, aber sie führten schließlich 2012 zur Gründung des Land of the Leopard National Park – etwa 647.000 Hektar erstklassigen Leopardenlebensraums, in dem die Tiere in Sicherheit leben und sich vermehren können.
Alle diese Bemühungen haben sich nun ausgezahlt. Land of the Leopard National Park gab diesen Monat bekannt, dass die Population der Amurleoparden innerhalb seiner Grenzen auf 84 erwachsene Tiere und 19 Jungtiere angewachsen ist. Dies ist ein dramatischer Anstieg gegenüber den 57 Leoparden, die 2015 im Nationalpark gezählt wurden, und das erste Mal seit Jahrzehnten, dass die Population des Amurleoparden 100 Tiere überschritten hat.
Darman schrieb die harte Arbeit von „enthusiastischen NGOs, Wissenschaftlern und wirklich verantwortlichen staatlichen Behörden“ dafür gut, dass die Verdreifachung der wilden Amurleopardenpopulation in weniger als 20 Jahren erreicht wurde.
Der größte Teil dieses Anstiegs ist natürliches Wachstum aufgrund der Beseitigung des Drucks, der den Rückgang der Katzen verursacht hatte, aber ein Teil davon ist wahrscheinlich auch auf verbesserte wissenschaftliche Methoden zur Überwachung der Population zurückzuführen. Es ist schwierig, Leoparden unter den besten Umständen zu zählen, und die einzelgängerischen Katzen sind über ein riesiges Territorium verstreut. Frühe Versuche, die Populationsgröße zu bestimmen, beruhten auf dem Zählen ihrer Pfotenabdrücke im Schnee. Verschiedene wissenschaftliche Teams haben unterschiedliche Methoden zur Berechnung der Populationsgröße verwendet, was bedeutet, dass die Anzahl der Leoparden im Jahr 2001 zwischen 30 und 44 gelegen haben könnte. Selbst bei dieser möglichen Spanne in der Populationsgröße weist Darman darauf hin, dass die Unterart „am Rande des Aussterbens“ stand.
Heute haben wir nicht nur mehr Katzen zu zählen, sondern auch genauere Zählmethoden. Der Nationalpark verfügt nun über ein Netzwerk von 400 Kamerafallen, die auf einer Fläche von 890.000 Hektar Leopardenlebensraum aufgestellt wurden. Die Wissenschaftler können nun die Fotos vergleichen und nach den einzigartigen Fellmustern jeder Katze suchen, um die neue Populationszahl zu ermitteln. Die neuen Zahlen wurden aus allen Bildern berechnet, die 2017 aufgenommen wurden.
„Der Anstieg ist wirklich sehr aufregend“, sagt John Goodrich, Senior Tiger Program Director bei Panthera, der globalen Organisation zum Schutz von Wildkatzen, der Amurleoparden untersucht hat, aber nicht an den neuen Zählungen beteiligt war. „Es spricht für starke Schutzbemühungen und ein starkes Engagement der Regierung.“ Er lobt russische Maßnahmen wie die 2016 erfolgte Einrichtung eines 1.500 Fuß langen Tunnels unter einer Hauptverkehrsstraße, eine wichtige Anstrengung, die die Migration der Amurleoparden verbessert hat. Darüber hinaus hat der Park verstärkte Anti-Wilderer-Patrouillen und die Wiederaufforstung von Gebieten ermöglicht, die zuvor von Vieh beweidet wurden.
Die Leopardenpopulation auf der anderen Seite der Grenze in China scheint indes auch leicht zuzunehmen. Obwohl ein Sprecher des „Land of the Leopard National Park“ mir sagte, dass die Populationszahlen außerhalb Russlands „nur Spekulationen“ sind, schätzte eine im letzten Jahr veröffentlichte Arbeit von chinesischen und amerikanischen Forschern, dass 5-7 Leoparden auf der chinesischen Seite der Grenze leben. In der gleichen Arbeit wurden 31 Leoparden gezählt, die die Grenze zwischen den beiden Ländern überquerten. „Je nach Bedingungen kann jedes Jahr eine andere Anzahl von Leoparden die chinesische Seite der Grenze nutzen, und wir brauchen Daten von beiden Seiten“, sagt Darman. Er macht mehrere Faktoren für die wachsende Zahl von Leoparden in China verantwortlich, darunter die Einrichtung von drei Schutzgebieten und eine Kampagne zur Entfernung von Fallen, die von Wilderern aufgestellt wurden. China baut auch sein eigenes Kamerafallen-Netzwerk aus, und Darman sagt, dass die beiden Länder ihre Daten in den nächsten Monaten vergleichen werden.
Natürlich sind die Amurleoparden nicht völlig aus dem Schneider. Sie sind immer noch eine der am stärksten gefährdeten Großkatzen der Welt – nur der asiatische Gepard (Acinonyx jubatus venaticus) ist mit einer Population von nur 50 Tieren in freier Wildbahn noch seltener – und der schneebedeckte Nationalpark beherbergt bereits so viel Beute, wie er verkraften kann, so dass es eine Herausforderung sein könnte, die Population noch weiter wachsen zu lassen. Dennoch, wie Darman sagt, ist die Unterart „vom Rande des Aussterbens weggetreten“. Das ist ein Erfolg, der es wert ist, gefeiert zu werden.
Dieser Beitrag erschien ursprünglich auf The Revelator am 25. April 2018