Eine kurze Geschichte der Hagia Sophia

Die Hagia Sophia (Heilige Weisheit), gekrönt von einer goldenen Kuppel mit einem Durchmesser von 102 Fuß, war über tausend Jahre lang die größte Kirche der Christenheit. Ihre Größe und Schönheit waren der Mittelpunkt religiöser Bewunderung für Orthodoxe, Katholiken und Muslime, und sie steht noch immer für Tausende von Touristen und Pilgern, die jedes Jahr nach Istanbul kommen. Die glanzvolle Geschichte der Kirche war jedoch nicht ohne Triumphe und Schrecken.

Das Oströmische Reich

Die Hagia Sophia, wie wir sie heute kennen, wurde auf den Ruinen zweier früherer Kirchen aus dem Jahr 360 n. Chr. erbaut und verdankt ihre beeindruckende Struktur Justinian I., der die ikonische dritte Basilika bauen ließ. Die technische und logistische Leistung, die ein solches Unterfangen erforderte, verlangte die ganze Macht des byzantinischen Wirtschaftsapparates. Marmor und andere edle Steine wurden quer durch das ganze Reich transportiert, und insgesamt waren über 10.000 Byzantiner mit dem Bau beschäftigt.

Die Form, Größe, Farben und die Nutzung des natürlichen Lichts, die in dem monumentalen Bauwerk zum Einsatz kamen, wurden sorgfältig ausgearbeitet, um ein religiöses Gefühl des Staunens und der Ehrfurcht hervorzurufen. Die endgültige Basilika, die 537 eingeweiht wurde, diente als Ort für kaiserliche Krönungen, wichtige diplomatische Angelegenheiten, religiöse Zeremonien und kirchliche Einsätze. Wahrhaftig, jedes Ereignis, das von der Majestät ihrer Vision profitieren konnte, war willkommen. Der Gelehrte Prokopios aus dem sechsten Jahrhundert schilderte seinen Eindruck von der Kirche wie folgt:

Alle diese Elemente, die auf wunderbare Weise in der Luft zusammengefügt sind, voneinander abgehängt und nur auf den ihnen benachbarten Teilen ruhend, erzeugen eine einheitliche und höchst bemerkenswerte Harmonie in dem Werk, und doch erlauben sie es dem Betrachter nicht, seinen Blick für längere Zeit auf irgendeinem von ihnen ruhen zu lassen, sondern jedes Detail zieht das Auge bereitwillig auf sich. So wandert der Blick ständig hin und her, und die Betrachter sind gar nicht in der Lage, ein bestimmtes Element auszuwählen, das sie mehr als alle anderen bewundern könnten. Ganz gleich, wie sehr sie ihre Aufmerksamkeit auf diese und jene Seite richten und alles mit zusammengezogenen Augenbrauen untersuchen, sie sind nicht in der Lage, die Handwerkskunst zu verstehen und gehen immer wieder erstaunt von dannen.

In der Tat wurde die Hagia Sophia entworfen, um die Gegenwart Gottes auf Erden zu beschwören. Ein Punkt, den sich nicht wenige Kaiser oder Sultane zunutze machten, wenn sie ihre kaiserliche Autorität demonstrieren wollten.

Die große Kirche war nicht immun gegen die Machtkämpfe der byzantinischen Politik. Mit dem Aufkommen der Ikonoklastenbewegung im achten Jahrhundert wurden Statuen und Fassaden, die lebende Wesen darstellten, aus der Kirche entfernt, und im Großen Schisma von 1054 wurde die Kirche zum Sitz des nun orthodoxen Patriarchen von Konstantinopel. Zusätzlich erschütterten zahlreiche Brände und Erdbeben zwischen 859 und 989 die Fundamente und Säulen der Anlage.

Das Lateinische Reich

Konstantinopel wurde 1204 auf tragische Weise von christlichen Kreuzfahrern des Vierten Kreuzzuges geplündert. Trotz Friedensappellen und der Androhung der Exkommunikation durch Papst Innozenz III. wurde die Stadt verwüstet und die Kirche nach Beute geplündert. Die Vergewaltigung Konstantinopels stürzte das Reich ins Unglück, seine Führer ins Exil und verwandelte die Kirche in einen Hof für die französischen Invasoren, die die Macht ergriffen. Für die nächsten sechzig Jahre sollte die Hagia Sophia als zentraler Knotenpunkt des römischen Katholizismus unter dem lateinischen Reich dienen.

Im Jahr 1261 führte der Kaiser im Exil, Michael VIII. Palaiologos, seine Truppen bei der Rückeroberung von Konstantinopel an und eroberte das Oströmische Reich zurück. Zu dieser Zeit war die Kirche in schreckliche Verwirrung geraten. Ihre Mauern und Fundamente waren rissig oder bröckelten, und 1317 ordnete Kaiser Andronikos II. den Bau von vier neuen Strebepfeilern an, um die Integrität der Struktur zu stärken. Die Versuche, die Struktur zu erhalten, scheiterten an einem Erdbeben im Jahr 1344, was zu einem teilweisen Einsturz führte und die Kirche bis 1354 für die Öffentlichkeit schloss.

Das osmanische Sultanat

Die osmanische Eroberung von Konstantinopel im Jahr 1453 sah die letzten Tage der Großen Kirche als eine Sehenswürdigkeit der christlichen Anbetung. Nach drei Tagen hemmungsloser Plünderung durch die erobernden Türken, bei der die in der Kirche Schutz suchenden Gläubigen größtenteils abgeschlachtet wurden, ordnete Sultan Mehmet II. an, das leergeräumte Gebäude für die Nutzung als Moschee umzubauen.

Unter der Herrschaft von Suleiman I, restaurierten die Osmanen die Große Kirche zu einem Anschein ihrer früheren Pracht und beendeten das Werk mit den nun ikonischen Minaretten an jeder ihrer Ecken. Während der Herrschaft der Osmanen wurden die extravaganten Mosaikwände der Kirche mit weißem Putz überzogen, um die islamischen Traditionen gegen die Darstellung beseelter Wesen zu wahren. Diese Tünche sollte sich später als unschätzbar erweisen, um die ursprüngliche Integrität der antiken Kunstwerke zu bewahren.

Unter dem Befehl von Abdulmejid I, wurde zwischen den Jahren 1847 und 1850 eine große Restaurierung der Kirche vorgenommen. Die wunderbaren neuen Kronleuchter, die begradigten Säulen und die neu freigelegten Mosaikfliesen, die in der Moderne zu sehen sind, sind diesem Wiederaufbauprojekt zu verdanken. Auch die heute archetypischen Scheiben mit den Namen Allahs, Mohammeds und der vier Kalifen des Raschidun-Kalifats wurden in dieser Zeit errichtet.

Die Republik Türkei

Mit der Abschaffung des osmanischen Sultanats im Jahr 1922 und der Gründung der säkularen Republik Türkei wuchs der Wunsch, die Große Kirche der Öffentlichkeit zugänglich zu machen und sie als Bollwerk der geschätzten türkischen Geschichte zu erhalten. 1932 erklärte Präsident Atatürk, dass die Stätte zu einem Museum umgewidmet werden sollte, es wurden Gelder für die Restaurierung bereitgestellt und religiöse Zeremonien auf dem Gelände strikt untersagt.

Im Laufe des fastJahrhundert seit ihrer Ernennung zum Museum, wurde die Hagia Sophia zahlreiche Male renoviert, und ihr Status als Denkmal der säkularen Republik Türkei geriet zunehmend unter Beschuss. Zahlreiche Befürworter im Westen haben die Türkei seltsamerweise aufgefordert, das Museum wieder für christliche Zwecke zu nutzen, während eine wachsende konservative Bewegung in der Türkei fordert, es wieder als große Moschee zu betreiben. Unter der Führung von Präsident Erdogan hat die Türkei begonnen, sich diesem Trend anzuschließen, indem sie erlaubt, dass die Minarette der Kirche den Ruf zum Gebet verkünden, und 2016 erlaubte, dass die ersten muslimischen Gebete an der Stätte seit 85 Jahren öffentlich verrichtet werden.

Die Geschichte der Hagia Sophia ist eine lange, voller religiöser Auseinandersetzungen, architektonischer Pracht und kultureller Dominanz. Für die unmittelbare Zukunft steht die Kirche als Zeugnis für das Vermächtnis, das ein Ort, ein Bauwerk, für Menschen aller Glaubensrichtungen und Zeiten bieten kann. Was die Zukunft für solch ein erhabenes Bauwerk bereithält, kann ich nicht mit Sicherheit sagen. Sicher ist, dass die Hagia Sophia weiterhin den Glauben und die Ambitionen einiger der beeindruckendsten Kulturen der Welt verkörpert.