Bartholdi, Frédéric-Auguste

Der französische Bildhauer Frédéric-Auguste Bartholdi (1834-1904) schuf die Freiheitsstatue, die riesige fackelschwingende Figur, die aus dem New Yorker Hafen als ein einladendes Leuchtfeuer für die Welt emporragt.

Die Freiheitsstatue wurde als Ausdruck der Freundschaft und der gemeinsamen Werte zwischen Frankreich und den Vereinigten Staaten entworfen, das Werk war als Geschenk des französischen Volkes an Amerika zum hundertsten Jahrestag der Unabhängigkeitserklärung geplant, wurde aber erst ein Dutzend Jahre später im Hafen aufgestellt. „Es ist ein Trost zu wissen, dass diese Statue noch in Tausenden von Jahren existieren wird, lange nachdem unsere Namen vergessen sein werden“, erklärte Bartholdi an diesem Tag im Jahr 1886, wie Claudia Glenn Dowling in Life berichtet.

Bartholdi wurde am 2. August 1834 in Colmar im Elsass geboren, nahe der südlichen Grenze Frankreichs zu Deutschland. Sein Vater, Jean-Charles Bartholdi, hatte eine prominente Position als Rat der Präfektur von Colmar inne, starb aber, als Bartholdi zwei Jahre alt war. Bartholdi war von klein auf ein begeisterter Künstler und begann als Jugendlicher Kunstunterricht zu nehmen und wechselte von der Malerei zur Bildhauerei. Er lernte bei Eugene-Emmanuel Viollet-le-Duc (1814-1879), der kurz zuvor die Restaurierung der Pariser Kathedrale Notre Dame abgeschlossen hatte, und bei Henri Labrouste (1801-1875), einem Architekten, der neue Methoden der Stahlkonstruktion erprobte, die zu jener Zeit ein neues und innovatives Baumaterial war.

Besuch der Pyramiden

Für die Weltausstellung 1855 in Paris reichte Bartholdi eine Statue von Jean Rapp (1771-1821) ein, einem französischen General, der in den Napoleonischen Kriegen gedient hatte. Als das Eröffnungsdatum der Ausstellung näher rückte, erwies sich Bartholdis Werk jedoch als zu groß, um durch die Türen des Ausstellungsortes zu passen. Die Ausstellungsleitung gab ihm die Erlaubnis, es draußen aufzustellen, und die riesige Figur erregte große Aufmerksamkeit und positive Publicity sowohl für die Weltausstellung als auch für den jungen Bildhauer. Später wurde die Figur in Bartholdis Heimatstadt Colmar unter großem bürgerlichen Aufsehen aufgestellt. Später, im Jahr 1855, reiste Bartholdi nach Ägypten, um seine Neugier auf einige der größten jemals von Menschen geschaffenen Bauwerke zu stillen – die antike Sphinx und die Pyramiden.

Im Laufe des nächsten Jahrzehnts ging es mit Bartholdis Karriere beeindruckend weiter aufwärts. Er gewann mehrere bemerkenswerte Aufträge und wurde mit der französischen Ehrenlegion ausgezeichnet. Wie viele liberal gesinnte Europäer war er entnervt von der Ermordung des US-Präsidenten Abraham Lincoln (1809-1865) im Jahr 1865, die er als einen Schlag gegen die Freiheit in Amerika ansah. Ein Freund Bartholdis, der Historiker Edouard-Rene de Laboulaye (1811-1883), zeigte sich ebenfalls bestürzt über Lincolns Tod, und bei einem Abendessen diskutierten die beiden Männer die Möglichkeit einer Art Geschenk, das Frankreich Amerika zum bevorstehenden hundertsten Jahrestag seiner Unabhängigkeit von Großbritannien machen könnte. Der Amerikanische Revolutionskrieg und sein Kampf gegen die britische Tyrannei waren eine Quelle der Inspiration für die französischen Revolutionäre, die 1789 die Monarchie stürzten und eine republikanische Regierungsform einführten.

Verbot der Einreise nach Colmar

Bartholdis und Laboulayes Pläne wurden durch den Deutsch-Französischen Krieg von 1870/71 durchkreuzt, und der Künstler meldete sich zur Nationalgarde. Seine Heimatstadt Colmar kapitulierte in dem zehnmonatigen Konflikt vor den deutschen Truppen, und ein Großteil des Elsass wurde später vom kaiserlichen Deutschland einverleibt. Neue Bestimmungen machten es ihm für mehrere Jahre unmöglich, in seine Heimat zurückzukehren – weder in sein Atelier noch in das Haus seiner Mutter -, und so ließ er sich in Paris nieder. Einen Monat nach dem Ende der Feindseligkeiten brach Bartholdi zu seinem ersten Besuch in den Vereinigten Staaten auf. Die Idee für eine monumentale Statue zur Begrüßung der Besucher kam ihm an Bord seines Schiffes, als es in den Hafen von New York City einlief, vor allem, als er eine kleine, unbewohnte Insel entdeckte, die ihm als idealer Standort für den Sockel erschien. Schnell skizzierte er eine weibliche Figur mit einer Strahlenkrone auf dem Kopf, die in der einen Hand eine Fackel hält und in der anderen eine Tafel mit dem Datum des 4. Juli 1776 umklammert. Er nannte es „Liberty Enlightening the World“. Sie hatte eine gewisse Ähnlichkeit mit einer Figur, die er bereits für einen geplanten Leuchtturm für den ägyptischen Suezkanal bei dessen Eröffnung 1867 skizziert hatte: eine weibliche Figur im afrikanischen Stil, die er „Progress Bringing Light to Asia“ nannte.

Bartholdi fertigte während seines Aufenthalts in den Vereinigten Staaten eine Maquette, ein kleines skulpturales Modell, seiner geplanten Freiheitsstatue an, und die Einführungen von Laboulaye ebneten den Weg für Begegnungen mit einigen einflussreichen Amerikanern, darunter der Dichter Henry Wadsworth Longfellow (1807-1882). Bartholdi reiste bis nach Kalifornien und sprach mit Dutzenden von Menschen über seinen und Laboulayes Vorschlag, und das Endergebnis war die Gründung einer Spendengruppe, der Franco-American Union. Es dauerte jedoch mehrere Jahre, bis die Union die notwendigen Mittel aufbringen konnte.

Zurück in Frankreich begann Bartholdi 1875 mit der Arbeit an seiner größten Statue in Frankreich, dem Löwen von Belfort. Das Werk, das in der Nähe des Schlosses von Belfort auf einer Anhöhe steht, erinnert an den langen Widerstand der Stadt Belfort gegen die zahlenmäßig weit überlegenen deutschen Truppen während des Deutsch-Französischen Krieges. Pierre Philippe Denfert-Rochereau (1823-1878), der Kommandant der örtlichen französischen Garnison, wurde wegen seiner Führungsqualitäten als „Löwe von Belfort“ gefeiert. Bartholdis Statue aus rosa Sandstein mythologisierte Denfert-Rochereau als verwundeten, aber immer noch wilden Löwen, der die Stadt bewacht.

Arm sorgte für Sensation in Philadelphia

Während der Arbeit an der Fertigstellung des Löwen von Belfort im Jahr 1880 kehrte Bartholdi zu seinen Plänen für die Freiheitsstatue zurück. Da er erkannte, dass eine solch monumentale Figur einen Stahlrahmen für ihren Körper aus Kupferblech benötigen würde, holte er sich die Hilfe von Gustave Eiffel (1832-1923), einem angesehenen französischen Brückenbauer, der später in diesem Jahrzehnt den Pariser Turm errichten sollte, der seinen Namen trägt. Bartholdi und sein Team von Assistenten begannen mit dem eigentlichen Skulpturprozess in der Pariser Werkstatt von Gaget, Gauthier und Company. Bis 1876 waren ihr Arm und die Fackel fertig und wurden rechtzeitig in die Vereinigten Staaten verschifft, um auf der Philadelphia Centennial Exhibition im Sommer ausgestellt zu werden. Die Besucher konnten in das Innere der Fackel klettern und auf dem Balkon um die Fackel herum spazieren gehen, was fast zehn Millionen Menschen taten; die schiere Größe des Projekts und seine Neuheit förderten die Fundraising-Bemühungen der Franco-American Union immens. Bartholdi begleitete den Arm und die Fackel nach Amerika, und der Besuch war auch wegen seiner Hochzeit mit Jeanne-Emilie Baheux im Haus von John LaFarge in Newport, Rhode Island, bemerkenswert. LaFarge, ein hoch angesehener Künstler und Schriftsteller, hatte ein Atelier in New York City, in dem einige Jahre zuvor Bartholdis erste Maquette der Freiheitsstatue gegossen worden war.

Im Jahr 1878 wurde Lady Libertys Kopf fertiggestellt und auf der Pariser Weltausstellung ausgestellt. Die sieben Spitzen ihres Diadems oder ihrer Krone repräsentieren sowohl die sieben Meere als auch die sieben Kontinente. Die Montage begann offiziell 1881 und geriet für einige Jahre ins Stocken, weil in Amerika noch nicht genug Spendengelder gesammelt worden waren, um den Sockel zu errichten. „Undankbare murrten über geschenkte Pferde, heidnische Göttinnen, Revolutionäre und schlechten Geschmack“, schrieb Dowling. „Einer schlug vor, die Statue kopfüber in den Stausee des Central Parks zu versenken. Alle außer den New Yorkern waren der Meinung, dass die New Yorker die Kosten tragen sollten.“ Auch der starke klassische Einfluss der Statue, die der Ära der Antike huldigte, in der griechische und römische Figuren ihre eindrucksvollste künstlerische Vollkommenheit erreichten, war nicht unumstritten. Bartholdi schien seine nach einer römischen Göttin namens Libertas modelliert zu haben. Wie Barry Moreno, Autor von The Statue of Liberty Encyclopedia, dem New York Times-Journalisten Glenn Collins erzählte, hatten damals einige „römische Katholiken etwas dagegen, dass die New Yorker einer 151 Fuß hohen heidnischen Göttin mitten im New Yorker Hafen huldigen.“

Mit großem Trara angekommen

Bartholdis Statue wurde im Januar 1884 fertiggestellt, und sechs Monate später, am 4. Juli, wurde sie dem amerikanischen Botschafter in Paris feierlich präsentiert. Danach wurde sie zerlegt, in 214 Kisten verpackt und auf die Fregatte Isere verladen. Sie kam am 17. Juni 1885 in New York an und wurde von einer 100.000-köpfigen Menschenmenge begrüßt. Journalisten durften an Bord der Isere, um die Kisten zu sehen, bevor sie ausgeladen wurden. „Der Laderaum des Schiffes bot einen kuriosen Anblick“, schrieb ein Korrespondent der New York Times. „Das Diadem befand sich in einem gewölbten Rahmen, der groß genug war, dass ein Pferd und ein Wagen darunter fahren konnten …. Die Augen und die Nase füllten eine Kiste, die Stirn eine andere, ein Ohr und ein Teil des Scheitels eine weitere, bis jeder Fuß des Raumes ausgenutzt zu sein schien. Eine Eisenblechlocke sah groß genug für den Schornstein einer kleinen Dampfbarkasse aus. Ein Seemann sagte, er sei acht Fuß lang.“

Der Sockel war jedoch noch nicht fertig, und schließlich startete der Zeitungsmagnat Joseph Pulitzer (1847-1911) eine Kampagne auf den Seiten seiner New York World und bot an, die Namen aller zu drucken, die eine Spende einsandten. Die Einweihung des „State of Liberty“ fand schließlich am 28. Oktober 1886 statt, unter dem Vorsitz von Präsident Grover Cleveland (1837-1908), seinem gesamten Kabinett und zahlreichen französischen Würdenträgern. Auch Bartholdi war anwesend und freute sich über die Fertigstellung seines lang ersehnten Projekts. Sie war vom Fuß bis zur Spitze der vergoldeten Fackel 151 Fuß hoch und wog 225 Tonnen. Jahre später wurde im Besucherzentrum eine Gedenktafel angebracht, auf der die Zeilen aus dem Gedicht „The New Colossus“ der amerikanischen Schriftstellerin Emma Lazarus (1849-1887) eingraviert sind, das sie 1883 während der Spendenkampagne geschrieben hatte. Es lautet unter anderem: „Gebt mir eure Müden, eure Armen, eure geknechteten Massen, die sich danach sehnen, frei zu atmen.“ Zu dieser Zeit wurde die Freiheitsstatue zu einem symbolischen Leuchtturm für Tausende von neuen Einwanderern, die wöchentlich aus ganz Europa in New York City ankamen. Umgekehrt wurde die Statue in politischen Karikaturen auch zum Symbol für den amerikanischen Imperialismus im Ausland.

Bartholdi vollendete noch einige andere beeindruckende Statuen, keine davon so großartig wie die Freiheitsstatue, bevor er am 4. Oktober 1904 in Paris an Tuberkulose starb. Ein Jahrhundert später bestritten einige Historiker die Geschichte, dass Lady Liberty als rein edles Geschenk Frankreichs an die Vereinigten Staaten gedacht war, um deren gemeinsamen Respekt für demokratische Werte zu feiern. Diejenigen, die mit den Schriften von Laboulaye vertraut waren – der eine wichtige Rolle bei der Planung und sogar dem Design der Statue spielte – argumentierten, dass es sich eher um ein Statement gegen Monarchie und Sklaverei handelte. Der Kunsthistoriker Albert Boime erklärte gegenüber Collins, dass „sie als Geschenk eher ein Instrument der Staatskunst auf französischer und amerikanischer Seite war, das das Interesse am Handel steigern und die Aufmerksamkeit auf die französische Technologie lenken sollte.“ Dennoch bleibt Bartholdis bekanntestes Werk eines der bekanntesten Symbole der Welt. „Die Freiheitsstatue ist vielleicht das verführerischste Bauwerk, das in den letzten hundert Jahren irgendwo auf der Welt errichtet wurde“, erklärte John Russell im Smithsonian. „Sie hat einen großartigen Standort. Sie hat allem standgehalten, was Wind und Wetter ihr anhaben können. Sie ist Teil einer universellen Folklore. Doch wenn man es aus erster Hand sieht, versetzt es einen immer wieder in Erstaunen.“

Zeitschriften

Life, Juli 1986.

New York Times, 18. Juni 1885; 28. Oktober 2000.

Smithsonian, Juli 1984.