Bildende Kunst

Die bildenden Künstler der Harlem Renaissance versuchten, wie die Dramatiker, die Kontrolle über die Darstellung ihres Volkes gegenüber der Karikatur und Verunglimpfung durch die Weißen zu gewinnen und gleichzeitig ein neues Repertoire an Bildern zu entwickeln. Vor dem Ersten Weltkrieg hatten sich schwarze Maler und Bildhauer nur selten mit afroamerikanischen Motiven beschäftigt. Ende der 1920er Jahre begannen schwarze Künstler jedoch, Stile zu entwickeln, die sich auf die ästhetischen Traditionen der Schwarzen in Afrika oder auf die Volkskunst bezogen. Meta Warrick Fuller nahm diese Entwicklung mit ihrer Skulptur Ethiopia Awakening (1914) vorweg. Sie zeigt eine schwarze Frau, die von der Taille abwärts wie eine Mumie eingewickelt ist und aus der Ferne wie ein Stück ägyptischer Grabplastik wirkt. Doch ihr Oberkörper strebt nach oben und suggeriert die Wiedergeburt aus einem langen Schlaf. In den 1920er Jahren, als die afrikanische Kunst in westlichen Kunstkreisen bekannter wurde, gewannen westafrikanische Kulturmodelle für schwarzamerikanische Künstler an Bedeutung.

Aaron Douglas in einem Ausschnitt aus A Study of Negro Artists, einem Stummfilm, der von der Harmon Foundation produziert und in den 1930er Jahren veröffentlicht wurde und viele Künstler zeigt, die während der Harlem Renaissance aktiv waren.

Archivmaterial zur Verfügung gestellt vom Internet Moving Images Archive (bei archive.org) in Zusammenarbeit mit Prelinger ArchivesSee all videos for this article

Der bedeutendste Künstler der Renaissance war Aaron Douglas, der sich von der traditionellen Landschaftsmalerei abwandte, nachdem er von Kansas nach New York City gezogen war und bei dem deutschen Einwanderer Winold Reiss studiert hatte. Beeinflusst vom Art Deco, den flachen Profilformen der altägyptischen Kunst und den, wie er es nannte, abstrakten Qualitäten der Spirituals, schuf Douglas seinen eigenen Stil der geometrischen Figurendarstellung im Umgang mit „Neger“-Sujets. Seine stilisierten, scherenschnittartigen Darstellungen erkennbar schwarzer Charaktere, durchdrungen von Qualitäten spiritueller Sehnsucht und Rassenstolz, wurden eng mit der Harlem Renaissance im Allgemeinen identifiziert. In seinen Illustrationen für James Weldon Johnsons Buch God’s Trombones veränderte Douglas die weiße christliche Ikonografie, indem er schwarze Personen in zentrale Rollen setzte und die Identifikation der schwarzen Amerikaner mit dem Leiden Jesu hervorrief. In den 1930er Jahren wandte er sich spezifischer der kollektiven historischen Erfahrung der Afroamerikaner zu, wobei seine Arbeit subtil mit einer neuen marxistischen Ausrichtung behaftet war, wie in seiner bekannten Wandbildserie Aspects of Negro Life (1934).

Trotz der Bedeutung von Douglas verbrachten die meisten schwarzen Künstler der 1920er Jahre wenig Zeit in Harlem. Paris war in jenem Jahrzehnt das Mekka der schwarzen Maler und Bildhauer. Doch Wanderausstellungen und Wettbewerbe in den Vereinigten Staaten ermutigten schwarze Künstler in den späten 1920er und frühen 30er Jahren. Zu den bemerkenswerten Persönlichkeiten gehören der Maler Palmer C. Hayden, der schwarze Folklore und das Leben der Arbeiterklasse interpretierte; Archibald J. Motley, der für seine Gemälde des städtischen schwarzen Soziallebens und seine realistischen Porträts von raffinierten „New Negro“-Typen bekannt ist; Augusta Savage und Richmond Barthé, beide Bildhauer; und andere bildende Künstler wie Sargent Johnson, William H. Johnson, Hale Woodruff, Lois Mailou Jones und James VanDerZee. Viele dieser Künstler produzierten ihre besten Arbeiten in den 1930er Jahren und halfen, die nächste Generation heranzuziehen. Die Große Depression zwang viele Künstler, aus Europa „nach Hause“ zurückzukehren und brachte sie in einer bis dahin unbekannten kritischen Masse zusammen. New York City wurde in den 1930er Jahren zu einem Zentrum der Kunstausbildung mit neuen Galerien, Schulen und Museen, darunter das 1929 gegründete Museum of Modern Art. Am wichtigsten für aufstrebende schwarze Künstler waren die von Savage gegründete School of Arts and Crafts und das Harlem Community Art Center, dessen erster Direktor Savage war, nachdem es 1937 mit Hilfe der Works Progress Administration (WPA) gegründet worden war. Mitte und Ende der 1930er Jahre förderten die staatlichen Kunstprojekte im Rahmen des New Deal die Entwicklung schwarzer Künstler in noch nie dagewesenem Maße und halfen, die Karrieren einer neuen Generation von Künstlern zu starten, zu denen Romare Bearden, Jacob Lawrence und Norman Lewis gehörten.