Billie Jean King triumphiert im „Kampf der Geschlechter“
Am 20. September 1973 besiegt die 29-jährige Top-Damen-Spielerin Billie Jean King in einem vielbeachteten „Kampf der Geschlechter“-Tennismatch den 55-jährigen Bobby Riggs, die frühere Nummer 1 der Männerrangliste. Riggs (1918-1995), ein selbsternannter männlicher Chauvinist, hatte sich damit gebrüstet, dass Frauen minderwertig seien, dass sie mit dem Druck des Spiels nicht umgehen könnten und dass er selbst in seinem Alter jede weibliche Spielerin schlagen könne. Das Match war ein riesiges Medienereignis, das von über 30.000 Zuschauern im Houston Astrodome und von weiteren 50 Millionen Fernsehzuschauern weltweit verfolgt wurde. King machte einen Auftritt im Kleopatra-Stil auf einer goldenen Sänfte, die von als antike Sklaven verkleideten Männern getragen wurde, während Riggs in einer Rikscha ankam, die von weiblichen Models gezogen wurde. Der legendäre Sportmoderator Howard Cosell leitete das Match, in dem King Riggs mit 6:4, 6:3, 6:3 besiegte. Kings Leistung trug nicht nur zur Legitimierung des professionellen Frauentennis und weiblicher Athleten bei, sondern wurde auch als Sieg für die Rechte der Frauen im Allgemeinen gesehen.
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King wurde als Billie Jean Moffitt am 22. November 1943 in Long Beach, Kalifornien, geboren. Als Kind war sie ein Softball-Star, bevor ihre Eltern sie ermutigten, Tennis auszuprobieren, das als damenhafter galt. Sie brillierte in diesem Sport und gewann 1961, im Alter von 17 Jahren, bei ihrer ersten Teilnahme in Wimbledon, den Titel im Damendoppel. Im Laufe ihrer bahnbrechenden Karriere holte King insgesamt 20 Wimbledon-Siege im Einzel, Doppel und gemischten Doppel. 1971 war sie die erste Sportlerin, die in einer einzigen Saison mehr als 100.000 Dollar Preisgeld verdiente. Allerdings gab es immer noch erhebliche Gehaltsunterschiede zwischen männlichen und weiblichen Athleten und King setzte sich stark für eine Änderung ein. 1973 wurden die U.S. Open das erste große Tennisturnier, bei dem beide Geschlechter gleich viel Preisgeld erhielten.
1972 wurde King als erste Frau von Sports Illustrated zur „Sportlerin des Jahres“ gewählt und 1973 wurde sie die erste Präsidentin der Women’s Tennis Association. King gründete auch eine Sportstiftung und -zeitschrift für Frauen sowie eine Team-Tennisliga. Als Trainerin der Philadelphia Freedoms, einem der Teams der Liga, wurde sie 1974 die erste Frau, die ein professionelles gemischtes Team leitete.
Die „Mutter des modernen Sports“ zog sich mit 39 Grand-Slam-Titeln aus dem Tennis zurück. Sie blieb aktiv als Trainerin, Kommentatorin und Fürsprecherin für den Frauensport und andere Anliegen. Im Jahr 2006 wurde das USTA National Tennis Center, die Heimat der U.S. Open, zu Kings Ehren umbenannt. Während der Einweihungszeremonie nannte der Tennisstar John McEnroe King „die wichtigste Person in der Geschichte des Frauensports.“
Das Match von 1973 war 2017 Thema eines Films mit Emma Stone und Steve Carell in den Hauptrollen.
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