Billy Joe Shaver, Singer-Songwriter und Held des ‚Outlaw‘ Country, Stirbt mit 81 Jahren
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Der Country-Musik-Singer-Songwriter Billy Joe Shaver, den Willie Nelson einst als „den größten lebenden Songwriter“ bezeichnete, ist am Mittwoch im Alter von 81 Jahren in seiner Heimat Texas gestorben.
Shaver erlitt nach eigenen Angaben im Ascension Providence Hospital in Waco, Texas, einen schweren Schlaganfall.
Shaver wurde 1973 mit seinem Debütalbum „Old Five and Dimers Like Me“ bekannt und wurde oft als Teil der „Outlaw Country“-Bewegung der 1970er Jahre bezeichnet, zusammen mit Persönlichkeiten wie Willie Nelson und Waylon Jennings, die beide seine Songs aufnahmen.
Jennings nahm allein 10 Songs von Shaver auf einem Album auf, „Honky Tonk Heroes“, das im selben Jahr wie Shavers Debüt erschien. Shaver hatte zuvor seinen Durchbruch als Songwriter, als Kris Kristofferson ihn entdeckte und seinen Song „Good Christian Soldier“ auf einem anderen bahnbrechenden Album, „The Silver Tongued Devil and I“ von 1971, aufnahm.
Seine Songs wurden unter anderem von Elvis Presley, David Allan Coe, Patty Loveless, Tom T. Hall, Jerry Lee Lewis, Johnny Paycheck und Doug Kershaw aufgenommen. Einer seiner größten Songwriting-Erfolge war „I’m Just an Old Chunk of Coal“, ein Nr. 4 Country-Hit für John Anderson im Jahr 1981.
Seine eigene Plattenkarriere umfasste 17 Studioalben, zuletzt 2014 „Long in the Tooth“. „Shaver war immer ein harter Kerl, der an den Rändern eines Nashville, das Glätte schätzt, Ärger macht“, schrieb das Q Magazine damals.
Shaver hatte einen Auftritt in Robert Duvalls Film „The Apostle“ von 1996. Duvall sang einen seiner Songs, „Live Forever“, in einem anderen Film, „Crazy Heart“. Im Jahr 2004 wurde ein Dokumentarfilm über Shaver, „A Portrait of Billy Joe“, veröffentlicht.
Sein persönliches Leben war der Stoff für Überlieferungen und Legenden. Er heiratete und ließ sich dreimal von der gleichen Frau, Brenda Tindell, scheiden. (Später heiratete er eine andere Frau, Wanda Lynn Canady, zweimal, das zweite Mal nach einer Annullierung.) Er hatte einen Herzinfarkt auf der Bühne. Im Jahr 2007 schoss er einem Mann vor einer Bar in Lorena, Texas, ins Gesicht. Er wurde von der Anklage der schweren Körperverletzung freigesprochen, nachdem er sich auf Notwehr berufen hatte, und sagte später über den Vorfall: „Ich habe ihn genau zwischen die Mutter und den F-er getroffen.
Bob Dylan bezog sich in einem späteren Text auf ihn und sang „I’m listening to Billy Joe Shaver and I’m reading James Joyce“ in dem Song „I Feel a Change Comin‘ On“ aus dem Jahr 2009.
„Ich kenne die Macht der Worte“, sagte Shaver in einem Esquire-Profil von 2014. „Ich denke, sie werden für immer da sein. Ich hoffe, dass viele von ihnen es schaffen werden.“ In demselben Interview versprach er: „I’ll bop till I drop.“
Jennings schrieb über Shaver: „Seine Songs waren aus einem Guss, und der einzige Weg, Billy Joe jemals zu verstehen, war, sein gesamtes Werk zu hören. So entstand das Konzept für ‚Honky Tonk Heroes‘. Billy Joe sprach so, wie ein moderner Cowboy sprechen würde, wenn er aus dem Westen käme und heute leben würde. Er beherrschte den texanischen Jargon, seine Welt war so bodenständig und real wie der Tag lang ist, und er trug sein Lone-Star-Geburtsrecht wie ein Abzeichen. Das taten wir alle.“
Shaver erzählte seine farbenfrohe Geschichte 2005 in seinen Memoiren „Honky Tonk Hero“. Geboren in Corsicana, Texas, wuchs er mit dem Hören der Grand Ole Opry auf. Obwohl er ein vielversprechender Schüler war, brach er die Highschool ab und begann zu trampen und einen Truck zu fahren.
Als junger Mann verlor er bei einem Unfall in einem Sägewerk einen Teil von drei Fingern. „Als ich mir die Finger abschnitt, machte ich einen Deal mit Gott“, sagte Shaver 2012 zu CMT.com. „Ich sagte: ‚Wenn du mich da rausholst, werde ich weitermachen und das tun, was ich tun soll.‘
Die Tragödie traf Shaver, als sein Sohn, Eddy Shaver, im Jahr 2000 an einer Überdosis Heroin starb.
Shavers Songs wurden über die Jahrzehnte hinweg immer wieder aufgenommen. Loveless machte „When the Fallen Angels Fly“ zum Titelsong ihres mit dem CMA Award ausgezeichneten Albums von 1994. Die Highwaymen, bestehend aus Jennings, Nelson, Kristofferson und Johnny Cash, nahmen 1995 sein „Live Forever“ auf.
Auf einem Album aus dem Jahr 2007 veröffentlichte Shaver ein Duett, das er mit Cash vor dessen Tod aufgenommen hatte, eine Gospelmelodie mit dem Titel „You Can’t Beat Jesus Christ.“
Shaver wurde 2006 in die Texas Country Music Hall of Fame aufgenommen. Im folgenden Jahr erhielt er seine einzige Grammy-Nominierung, in der Kategorie bestes Southern-, Country- oder Bluegrass-Gospel-Album für „Everybody’s Brother“
Er war auch Mitglied der Nashville Songwriters Hall of Fame. Die Americana Music Association verlieh Shaver 2004 den ersten Preis für sein Lebenswerk im Bereich Songwriting.
Shaver erschien in der Country Music Hall of Fame and Museum zur Eröffnung einer Ausstellung im Jahr 2018, in der er prominent vertreten ist: „Outlaws & Armadillos: Country’s Roaring ’70s“. 2019 verlieh ihm die Academy of Country Music ihren Poets Award.